Лика Русал – Дороги Нави (страница 4)

– Надеюсь, я не сильно опоздала, – я неловко разгладила салфетку на коленях, приступая к одному из предложенных вмиг подскочившим слугой блюд.

– Мы рады твоему присутствию, Ника, – Аристарх благосклонно наклонил голову, не отрываясь от трапезы. – Надеюсь, что теперь наши совместные обеды войдут в привычку, – с явным намеком произнес он.

– Разумеется, – согласилась я, мысленно добавляя про себя: – Раз решила, Ника, быть хорошей девочкой, то играй роль до конца.

– Ян рассказал о твоем недавнем всплеске энергии. Я рад, что ты доверилась моему сыну в этот момент, – Дьявол отложил приборы, беря в руки бокал. – Но, понимая нрав Яна, могу предложить так же и свою помощь, – он немного замешкался, подбирая слова, – если визиты в его комнату начнут тебя… смущать.

Ухмыльнувшийся Ян подмигнул мне, видимо вспомнив те обстоятельства, при которых я его застала накануне ночью. Казалось, черта вся ситуация неимоверно забавляет, по крайней мере, ни тени смущения или недовольства по этому поводу я в нем не замечала.

– Благодарю, – стараясь быть вежливой с Аристархом, я начинала чувствовать напряжение от приклеившейся к моим губам неискренней улыбки. Да, мужчина принимал меня в своей семье как равную, дал крышу над головой и свою защиту, но я не могла избавиться от желания покинуть резиденцию. Все в этих стенах давило на меня. – Помощь Яна не вызывает чувство дискомфорта.

Ответивший мне легким наклоном головы Дьявол вернулся к молчаливому созерцанию жидкости на дне своего бокала, медленно покачивая тот, держа его за длинную витую ножку.

Хранивший до этого молчание Ян неожиданно вышел из-за стола. Взгляд мужчины был направлен на запертую дверь столовой, казалось, что черт чем-то заинтересован, чем-то, что скрыто от меня за мореной деревянной поверхностью. Хвост мужчины отбивал размеренный ритм по его ноге, накаляя атмосферу глухим набатом. Остановившись за моей спиной, Ян наклонился к уху, прошептав:

– Сдается мне, что наши встречи станут чаще.

Я непонимающе подняла на него глаза, чтобы тут же посмотреть в сторону открывающихся дверей: спрятав руки в штанах светлых джинсов, уверенной походкой к нам приближался Лео. Глаза Лихо потемнели, когда мужчина заметил Яна, наклонившегося ко мне непозволительно близко, отчего у меня зародилось нехорошее предчувствие. Я надеялась, что до его визита еще есть некоторое время, но, видимо, Пряха Судеб снова подшутила надо мной, закрутив свою пряжу именно таким образом.

Остановившийся напротив нас Лео поприветствовал вставшего из-за стола Аристарха, возвращая свое внимание ко мне:

– Ника, рад встречи, – он преднамеренно игнорировал Яна, все еще державшего руки на моих плечах. – Надеюсь, я не сильно потревожил своим визитом.

Открывшую было рот меня перебил искренне рассмеявшийся черт:

– Нисколько! Теперь в нашем скромном жилище станет веселее.

глава 3

Главный Демон Южного округа мерил шагами кабинет, чеканя каждый шаг, словно на плацу. Нервно пульсирующая жилка на шее мужчины выдавала его состояние, сейчас далекое от безмятежности. Остановившись около секретера и порывисто открыв его, мужчина вытащил старую выцветшую фотографию, с которой на него смотрела молодая улыбающаяся женщина. Ее темные волосы развевались на ветру, а за спиной возвышался раскидистый куст сирени.

– Лестат, перестань так убиваться, ведь все обошлось! – Яга всплеснула руками, недовольно смотря на напрягшуюся от ее слов спину мужчины, затянутую в ткань дорогой, отдающей серебром рубашки.

– Обошлось?! – развернувшийся к Главной Ведающей демон гневно сверкнул глазами. – Есть жертвы, виновник не пойман, а я, словно беспомощный мальчишка, провалялся в том гроте, даже не в силах помочь собственной дочери! – удар кулака по дверце резко захлопнул её.

Нисколько не смутившись, Яга неторопливо поправила выбившийся из прически локон.

– Ты и раньше ей не сильно-то помогал, – женщина забрала снимок из рук застывшего Лестата. – Девочка даже не знала о вас с Верой. Ты слишком хорошо скрывал от неё эту тайну, а теперь пожинаешь плоды, что тут удивительного?

– Не ты ли сама мне это советовала?! – мужчина взревел, сжимая кулаки и прожигая свою гостью ненавидящим взглядом.

– Советовала, но лишь после того, как ничего лучше не оставалось, – спокойно согласилась та, нисколько не впечатлённая его выпадом. – Ты знаешь, что я предлагала вариант, при котором всего этого и не произошло бы.

– Да, убить её, ещё не рождённой!

– Всегда приходится чем-нибудь жертвовать. – Яга прошла к столу, положив снимок на гладкую поверхность изображением вниз. – Зачем ты хранишь это фото? Тебе мало боли, что содержит твоя память?

Главный Демон взглянул на единственный снимок, что остался у него от любимой. – Вера никогда не любила фотографии. Он признавал, что Яга была в чём-то права, возможно, даже во многом, но упрямо не желал принимать её точку зрения, по крайней мере, не озвучивая это вслух. Все эти годы он наблюдал за Никой, так, чтобы сама девушка не заметила даже взгляда с его стороны. Он хорошо помнил свой ужас, когда в первый раз увидел её в обществе нечисти. Молодая Ведающая, о способностях которой раньше никто и не подозревал, уверенно держалась в окружении народа Нави, умело скрывая свои переживания. А он проклинал себя за то, что не виделся с ней ранее и не смог распознать наличие у девочки этого дара. – Не могу даже представить, что пришлось пережить ребёнку, обладающему такой силой. Этот дар сродни проклятью, если нет того, кто смог бы объяснить и подарить свою защиту… – Мысли мужчины уносили его дальше по волнам самобичевания, но, отвечая Яге, он старался выровнять дыхание, возвращая голосу спокойное звучание:

– Когда живёшь бесконечно долго, память даёт слабину. А я не хочу забывать ни единой её черты.

– Вот твоя слабость, старый друг, – Ведающая осуждающе покачала головой. – Смотри, чтобы никто больше не воспользовался ею. Ты знаешь, где сейчас Ника? Что с девочкой?

– Она под защитой Аристарха. Он клятвенно обещал защитить её. К тому же, – мужчина недовольно нахмурил брови, из-за чего лоб расчертила глубокая морщина, – она скоро войдёт в их семью.

Неожиданно звонко расхохотавшись, Яга хлопнула в ладоши, словно сказанное им очень позабавило её.

– Как я посмотрю, будущий зять тебе не мил? – хитрый прищур Ведающей не сулил скорого окончания беседы. Ей нравилось докапываться до самой сути переживаний собеседника, выворачивая душу, как старый тулуп, вывешенный под морозным ветром хозяйственной прачкой.

– Мальчишка несерьёзен. Я знаю его много лет и не такого мужчину хотел бы видеть со своей дочерью. – Почему-то в компании Яги откровения всегда давались Лестату легко, он будто бы разговаривал не с ней, а вёл беседу с самим собой.

– То же самое мог бы сказать отец Веры о тебе, – назидательно протянула Ведающая. – В любом случае, это её выбор, ты вряд ли сможешь что-то изменить. К тому же, я слышала, что Максимилиан не менее упрям, чем твоя дочь, готовая дать фору всем его подопечным чертям, так что они, в некотором роде, идеальный союз.

– Сложно что-то изменить, если дочь даже не хочет со мной общаться.

– Подожди немного, жизнь переменчива, уж я-то знаю.

Раздавшийся стук в дверь кабинета Главного Демона заставил прервать неприятный разговор. Стремительно ворвавшийся в помещение секретарь Лестата передал тому пухлый конверт.

Бегло пробежав взглядом по многочисленным донесениям с границ округа, Лестат заметно побледнел, вызывая беспокойство Яги:

– Что там? – женщина нетерпеливо пыталась заглянуть в документы.

– Чёрный Мор… – демон поднял на Ягу кажущиеся сейчас абсолютно безумными глаза. – Чума выкашивает поселения.

Решив сегодня позавтракать на уютной кухоньке, предназначенной для прислуги, я ни разу не пожалела о своём решении. Во-первых, главная кухарка, попросившая называть её тёткой Марфой, пекла шикарные пироги с рыбой, яйцом и зеленью, а во-вторых, тут никто ничего от меня не ожидал и не пронизывал взглядом, позволяя спокойно насладиться вкусом еды.

Забежавшие за утренними закусками для господ служанки лишь мимоходом улыбнулись мне, предпочитая не начинать разговор с нелюдимой хозяйкой, чему я была даже рада. На кухне, помимо меня и тётки Марфы, расположился только лакей Орлик, активно нахваливающий кисель из вишни, что главная кухарка заботливо подливала в его кружку. Молодой демон каждый раз смешно дул на тёмную кучерявую чёлку, спадающую до самого носа непослушными завитками.

– Госпожа, а вам какие булочки больше нравятся? – парень сидел на стуле, подобрав одну ногу под себя, а второй беззаботно раскачивая в воздухе. Его мальчишеская улыбка придавала образу взбалмошности, делая её обладателя совсем юным.

– Можно просто Ника, – я улыбнулась, невольно заражаясь его внутренним светом. – С вишней, они самые вкусные.

– Взаправду говорите? А с косточкой аль нет? – Орлик задавал вопросы, не забывая шустро расправляться с угощением, поставленным перед ним на стол.

– Отстань от госпожи Ники! – окрик кухарки, донёсшийся от печи, стоявшей чуть поодаль, совершенно не смутил любознательного парнишку, продолжавшего вопросительно всматриваться в меня.

Я задумалась, такой простой, житейский вопрос, особенно на фоне всего пережитого, ввёл меня в ступор, но я всё-таки постаралась ответить ожидающему Орлику: