Лика Русал – Дороги Нави (страница 12)

– Он не сможет принять подобное предложение. Вам, отец, придется подыскать другую кандидатуру.

– Жаль, я возлагал на него большие надежды. Его отец был бы рад, узнав, что наши семьи породнились, – Святибор заложил руки за спину, неспешно проходя мимо сына. Остановившись чуть поодаль, он указал на плотно закрытые двери. – А этот? Он не наследник, но из древнего рода, и я хорошо знаком с его дядей. Как ты смотришь на счет Максимилиана в роли будущего брата?

Не выдержав, Эль рассмеялся, но быстро спохватившись под гневным взглядом отца, откашлявшись в кулак, подавил даже намек на улыбку.

Святибор всегда недолюбливал сына, слишком слабого, слишком мягкосердечного, как он считал. Эль напоминал свою мать, так рано покинувшую этот мир. Она так же была добра к окружающим и так же своевольна, как и мальчишка, не достойный, по мнению Повелителя, занять трон и управлять целой страной. То ли дело его возлюбленная дочь Айви, вместившая в себя не только красоту и умение беспрекословно следовать наставлениям и воле отца, но и обладающая единственным в своем роде даром – видеть Нити Судеб. Вот, кому Святибор всегда мечтал передать свое бремя, пока дочь не начала печалить его думы изменившимся поведением и дерзкими речами. Что могло стоять за этими метаморфозами, оставалось лишь гадать и надеяться, что после замужества все успокоится, так или иначе, либо сладкими речами, либо железной рукой ее мужа.

– Я сказал что-то смешное, сын?! – гневный возглас громом обрушился на осознавшего свою ошибку альва.

– При всем уважении, но Макс не тот, кто захотел бы принять руку моей сестры, даже будучи свободным, а у него скоро назначена свадьба. Если ты не помнишь, отец, то в прошлый раз стены дворца пострадали именно при нашем освобождении его невесты. – Альв хорошо помнил ту ночь, как они покидали дворец, что он называл долгие годы своим домом. Как с грохотом обрушивались стены, открывая зияющие провалы, и как раздавались над головой взрывы, освещая своими всполохами всю округу. Надо быть безумцем, чтоб допустить возможность отказа Максом от чувств к его Ведающей.

– Двоедушник, помню-помню… – протянул Святибор, возвращаясь к трону и устало опускаясь на него. – Признаюсь, я надеялся, что эта проблема решится, но упрямства Аристарху не занимать, хотя девчонка еще не стала частью их семьи, но он уже отстаивает ее как родную. Подумать только, это даже смешно! Какая-то смертная и столько шума… что ж, я устал и хочу уйти на покой, пока Вечность не призовет меня. Коронация твоей сестры – дело решенное. Если не удастся найти ей достойную партию за это время, то так тому и быть.

– Отец, это все, что Вы хотели обсудить со мной?

– Пожалуй… – Святибор встрепенулся, выплывая из своих мыслей, надежно завладевших им еще минуту назад. Посмотрев на запыленный дорожный костюм сына, он запоздало отметил и уставший, потухший взгляд синих глаз, так похожих сейчас на глаза его покойной супруги. – Ступай, отдохни. Нам всем стоит отдохнуть перед тем, как начать думать о следующем шаге.

глава 8

Низко наклонившись к прохладной глади лесного озера, я смыла дорожную пыль со щек и лба, с наслаждением подставляя лицо солнцу. Капли, стекающие за ворот жакета, приятно холодили кожу.

Устроившись на траве чуть в стороне от меня, Кир задумчиво поглядывал на проплывающие мимо кучевые облака. Хоть мой невольный спутник и пытался казаться хмурым и безучастным, но даже такие мелочи, как ночевка в удобном гнезде и остановка около озера, на которое я поглядывала с такой надеждой, явно указывали, что в парне еще осталось немало человеческого.

Потянувшись, я с болезненным удовольствием вытянула затекшие, уставшие ноги. Впереди нас ждало еще чуть более суток пути, а я, признаться честно, была уже вымотана. Наполнив небольшой бурдюк водой, спрятала его в свой мешок, отвоеванный обратно у Кира, который тот с завидным упрямством нес всю дорогу, бурча себе под нос что-то о глупых ведьмах и тяжестях. Его неловкая забота даже умиляла, то, как парень старательно прятал любое проявление чувств, вызывало во мне теплую улыбку. – Ничто человеческое Кощею не чуждо…

Сноп брызг, окативших меня из-за спины, заставил взвизгнуть:

– Черт! – мокрые волосы неприятно обдул еще по-весеннему прохладный ветер. Со стороны озера раздался заливистый смех, но, обернувшись, я успела заметить только расходившиеся по воде круги. – Большая рыбка тут плещется. – С раздражением проведя по волосам, я увидела несколько больших темных силуэтов, стремительно удаляющихся под водой.

– Русалки. – Приблизившись, Кощей забрал мешок, закидывая его за плечо. – Играют.

– Когда-нибудь я привыкну, что ты читаешь мои мысли. – Возмущаться не хотелось, но и факт вторжения в личное пространство мне не нравился, поэтому я продолжала бурчать, но лишь себе под нос.

– Мы попрощаемся раньше, чем это случится.

Повторная волна из брызг накрыла уже нас обоих, прерывая начавшийся разговор. На утопленные с одной стороны берега корни большой ивы выбралась девушка, старательно отжимая длинные светлые волосы от льющейся с них воды. Заметив нашу мокрую парочку, русалка наградила меня надменным взглядом водянистых глаз, но стоило ей внимательно рассмотреть моего спутника, как ее голова испуганно вжалась в плечи. Русалка заметалась, пытаясь найти укрытие, обхватив себя руками.

Слегка оскалившийся в подобии улыбки Кир не дал ей скрыться, сделав какой-то едва уловимый жест рукой, парень с удовольствием наблюдал за толстой коркой льда, появившейся на поверхности озера и перекрывающей девушке доступ к спасительной воде.

– Ну что ж ты, красавица, – голос Кира был обманчиво ласковым, как мед, в котором должна была утонуть несчастная пчелка. – Заскучала, поди, раз не смотришь, с кем шутки удумала шутить?

Девушка в страхе поклонилась, приложив тонкие, лишенные цвета руки к обнаженной груди. Извинения озерной красавицы звучали тихо, как ручеек:

– Прости, Кощей, не признала сразу.

– Прощу, – парень указал движением головы на скованное озеро. – Зачем ты мне сдалась. Только расскажи вначале, что слышно со стороны Лебединой страны? Есть новости?

– Расскажу, непременно расскажу! – энергично закивавшая головой девушка начала перечислять все, что слышала, загибая пальчики. – Коронация скоро, сестры говорили, да жениха не сыскали еще, на гостей знатных надеялись, так они отказом ответили, не приняли руку принцессы, только наших всех по лесам распугали, ищут не весть что, – надув губки, пожаловалась она.

Звучит очень похоже на рогатого и Эля. – Мысленно улыбнулась я. – Значит, Святибор и Макса сватали к этой стерве блондинистой?

Всплеснув руками, русалка поспешно воскликнула:

– Вот еще! Говорят, что в дальних селениях Мор страшный начался, косит и наших и людей, без разбору и устали, – озерная дева с интересом посмотрела на молча слушавшего ее рассказ Кира. – Не хворь ли лечить вы идете с невестой своей?

Тяжелая рука заботливо хлопнула по спине, когда поперхнувшаяся от предположения русалки я зашлась сиплым кашлем.

– Не с невестой, с коллегой. – Кощей строгим взглядом смерил зарумянившуюся русалку, осознавшую свой промах. – И своим всем передай, что эту ведьму трогать нельзя. Злая она слишком, похлеще Мора будет, – усмехнулся нагло потешающийся надо мной, шокировано раскрывшей рот в данную секунду, колдун. – Так что не советую больше так шутить.

– Поняла я все, батюшка! – елейным голоском русалка принялась просить: – Отпусти к сестрам? Ни тебе, ни ведьме твоей больше на глаза не попадемся даже.

Проделав тот же пасс рукой, парень молча развернулся спиной к озеру, собираясь покинуть это место. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, слыша сзади лишь радостный возглас и всплеск воды от погрузившейся в родную стихию русалки. В воздухе стало заметно теплее от развеявшихся ледяных чар.

Вернувшись на выбранную тропку, Кир, не обращая внимания на возмущенно сопящую сзади меня, направился вперед, насвистывая что-то себе под нос.

Примерно через полчаса пути, проведенного в молчании, я не выдержала, поравнявшись с Кощеем:

– Слышал про Мор? Как думаешь, что это?

– Придем, узнаем. Какой толк сейчас гадать? – парень, даже не посмотревший в мою сторону, снова отвечал так, будто и говорить со мной не хотел.

Нет, ну почему мне всегда достаются самые невыносимые попутчики? Где я так нагрешила-то? – Я, споткнувшись об очередной корень, попавшийся на моем пути, остановилась, смотря на удаляющуюся спину Кощея, негодуя, почему мне хоть раз на всем пути не могла попасться какая-нибудь добрая фея или, на худой конец, колдун, но добрый и понимающий, а не черти, Лихо, русалки с искаженным чувством юмора и прочие депрессивно-маниакальные личности.

– «Подобное притягивает подобное». Слышала такое? – потешавшийся над моими мыслями Кир махнул рукой, требуя не отставать от него. – Поэтому я предпочитаю одиночество.

– А как же все царевны и богатыри? В прошлый раз ты так и не рассказал подробности.

– Не стоят они внимания, – колдун отмахнулся. – Одни возомнили себя вершителями справедливости, зло искоренять собрались. Да только что такое «зло»? Почему смерть одних – это зло, а других – благо? Молчишь… – Кир хитро прищурился, в ответ на мою растерянность. – Вот и я не знаю. Как бы там ни было, а со временем перевелись охотники за приключениями, перестали ко мне захаживать. То ли ума набрались, то ли друг друга самостоятельно извели.