Лика Мерк – Озарение (страница 4)

— Конечно, в силе! Очень жду нашей встречи.

— Отлично, — его голос сразу стал более уверенным. — Тогда до завтра?

— До завтра, — повторила я и в этот момент осознала, что даже несколько часов ожидания кажутся невыносимо долгими.

Глава 2

В пятницу я проснулась ещё до будильника. Потянулась в постели, чувствуя приятную бодрость. Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески и заливало комнату тёплым светом.

Настроение было отличным. Я не спеша умылась, тщательно подобрала одежду и, выйдя на улицу, невольно улыбалась прохожим. Многие улыбались в ответ.

В кафе время летело незаметно. Рабочий день набирал обороты: столики заполнялись, кухня работала в ритме джаз-бенда, а я ловко лавировала между гостями, успевая и принимать заказы, и шутить с постоянными посетителями. Уже подходил к концу бизнес-ланч, когда меня окликнула Ада Григорьевна — наша постоянная клиентка. Солидная, грузная женщина с неизменно ярким макияжем и повелительными нотками в каждом жесте, она всегда привлекала внимание, едва переступив порог заведения.

— Вера, присядь-ка, пожалуйста. Поговорить нужно.

По правилам официантке нельзя садиться за стол к гостям, но в зале уже никого не осталось. Я немного поколебалась, но всё-таки присела.

— Слушаю вас, — сказала я, стараясь держаться вежливо, но сдержанно.

Ада Григорьевна внимательно посмотрела на меня, словно оценивая заново.

— Знаешь, я уже год за тобой наблюдаю. Ты так изменилась. Появилась в тебе какая-то глубина, что ли.

Я слегка растерялась, но улыбнулась:

— Спасибо, конечно. Только не совсем понимаю, к чему вы клоните.

Она чуть наклонила голову, будто решая, как лучше сформулировать мысль.

— Я занимаюсь авторской вязаной одеждой. И хочу предложить тебе стать лицом своего бренда.

Несколько секунд я просто смотрела на неё, пытаясь осмыслить слова.

— Вы имеете в виду ходить по магазинам и предлагать взять ваши вещи на продажу? — наконец спросила я, всё ещё не веря в то, что услышала.

Ада Григорьевна рассмеялась:

— Нет-нет, хотя идея, кстати, неплохая. — Она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом. — Я сейчас работаю над каталогом. Хочу, чтобы ты стала моделью моего ателье.

Предложение повергло меня в изумление. Мысль о модельной карьере никогда не посещала меня.

— Но у меня ведь совсем нет опыта, — пробормотала я, чувствуя, как внутри нарастает волна сомнений.

Наверное, всё это слишком явно отразилось на моём лице. Ада Григорьевна тут же добавила:

— Я не жду, что ты решишься прямо сейчас. Через пару недель я улетаю в рабочую командировку, а когда вернусь, мы ещё поговорим. А пока вот, — она достала из сумки визитку и положила передо мной. — Возьми.

Тон её голоса ясно дал понять: разговор окончен.

Женщина давно ушла, а я всё продолжала мысленно возвращаться к её словам. Предложение Ады Григорьевны не укладывалось в голове: будто она говорила вовсе не со мной. Но внутри теплилось странное волнение, не похожее на страх. День определённо задался, и я даже не заметила, как подошла к концу смена.

Вечером кафе закрывалось на спецобслуживание. Готовился грандиозный банкет по случаю дня рождения владельца. Иван Иванович в компании трёх солидных мужчин уже обосновался за центральным столиком, проверяя детали предстоящего торжества.

Я подошла, чтобы принять заказ.

— Знакомьтесь. Это Вера, моя лучшая сотрудница, — гордо представил меня Иван Иванович. — Это тот самый случай, когда женщина не только красива, но и умна.

Похвалы начальника не были для меня в новинку. За время работы я доказала, что на меня можно положиться, и Иван Иванович это ценил.

Когда я искала подработку после поступления в университет, решила заглянуть в кафе недалеко от общежития. Первое впечатление было удручающим: тусклое освещение, потрёпанные скатерти, почти пустые залы.

К тому моменту почти весь персонал разбежался. В кафе остались только бармен Даниил с его фирменными коктейлями и повар Алик — добродушный умелец с золотыми руками.

Мы втроём взялись поднимать заведение. Всё лето работали без выходных: наводили порядок, придумывали новые блюда, привлекали клиентов через соцсети. Иногда даже оставались ночевать в подсобке.

Постепенно кафе преобразилось. Мы обновили интерьер, создали новое меню, запустили бизнес-ланч. Именно тогда я поняла, что могу добиться большего, чем просто подрабатывать между парами.

В общежитии я познакомилась со студентом из Китая — Веньяном Чжао. Он стал местной знаменитостью, устраивая кулинарные мастер-классы на общей кухне. Его готовка всегда собирала толпу.

Мне пришла идея пригласить Веньяна работать в кафе. Он согласился и привёл напарника. За пару недель они разработали меню с аутентичными блюдами, и поток посетителей вырос.

Вскоре я уже не справлялась одна. Объявила набор официанток в общежитии, отобрала трёх активных студенток. Мы составили удобный график, и команда быстро сработалась.

Кафе начало приносить прибыль. Но мы с Веньяном не остановились на достигнутом. Предложили владельцу запустить доставку китайской еды в коробочках — такую услугу в городе ещё никто не предлагал. Сначала развозил заказы сам хозяин, потом подключил сына, а позже пришлось нанять курьеров.

Благодаря нашим усилиям кафе стало популярным местом, а я из простой официантки превратилась в ключевую фигуру в команде.

Комплименты, безусловно, грели душу, но я невольно смутилась. Не люблю, когда меня хвалят прилюдно, даже если похвала заслуженная. Щёки предательски заалели, и я поспешила перевести внимание на заказ. А затем передала его подоспевшей сменщице и засобиралась домой, предварительно заглянув на кухню.

— Веня, ты приготовил, что я просила?

— Верочка, конечно! Всё сделал в лучшем виде! — с тёплой улыбкой ответил Веньян, протягивая аккуратно упакованный пакет с коробочками. Его русский по-прежнему звучал с очаровательным акцентом, но мы давно научились понимать друг друга без лишних слов.

— Спасибочки! — я невольно рассмеялась и, поддавшись порыву, чмокнула его в щёку. — Ты просто супер!

Веньян наигранно смутился, а в глазах мелькнула искра удовольствия.

Я быстро прошла в подсобку, приняла душ и переоделась. Перед уходом ещё раз забежала на кухню.

Алик как раз выкладывал на блюдо свежую порцию закусок, а Веньян протирал рабочие поверхности. Оба выглядели довольными — видно, день выдался удачным.

— Ну всё, я побежала! Вы тут без меня не скучайте!

Посылая коллегам воздушные поцелуи, выскользнула за дверь и поспешила в общагу, с каждым шагом на душе становилось всё радостнее.

Вадим должен был прийти через час. Времени как раз хватало, чтобы привести себя в порядок. В половине седьмого я обнаружила, что закончились салфетки. С досадой чертыхнувшись, я поспешила в магазин неподалёку от общежития.

Погружённая в мысли о предстоящем свидании, я почти ничего не замечала вокруг.

— Вера! — раздался вдруг голос вахтёра Нины Степановны.

Я обернулась. По выражению её лица стало ясно: она уже что-то спросила и ждёт ответа. Времени на раздумья не было. Я машинально кивнула, надеясь, что этого будет достаточно.

К счастью, мой жест удовлетворил женщину, и она потеряла ко мне интерес, а я, выдохнув с облегчением, поспешила в магазин.

Буквально через пять минут я вернулась, но вахтёра на рабочем месте уже не оказалось. Я лишь усмехнулась про себя. Обычно Нина Степановна никогда не покидала пост, слыла человеком предельно бдительным. Но раздумывать об этом было некогда, нужно было успеть подготовиться к приходу Вадима.

В семь вечера парень не явился. Я то и дело нервно поглядывала на молчащий телефон, а в четверть восьмого не выдержала и позвонила сама.

— Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети, — равнодушно протараторил автоответчик.

Сердце неприятно сжалось. Я пыталась придумать хоть какое-то объяснение: сломался телефон, сел аккумулятор, неожиданно задержали на учёбе. Но ни одна из версий не казалась убедительной.

В комнате стало вдруг тесно, и я вышла в коридор, чтобы немного проветрить голову, и почти сразу столкнулась с Машкой, моей соседкой по комнате.

— О, Верка! Привет! — бодро окликнула она, увлекая меня назад в комнату.

— Привет, — я попыталась улыбнуться, но получилось криво. — Ты же говорила, что только в понедельник вернёшься? — спросила я, цепляясь за любой повод отвлечься от тревожных мыслей.

— Да я на минутку забежала за купальником, — Машка ловко выудила из шкафа нужную вещь. — Мы с Максом на базу отдыха собираемся. — Она уже направилась к выходу, но на полпути обернулась: — Всё, я убежала!

— Удачи! — крикнула я ей вслед.

Не успела я закончить фразу, как раздался телефонный звонок.

— Вера, привет! — в трубке зазвучал взволнованный голос Ульяны, моей сменщицы. — Тут такое творится. Мы с Наташей вдвоём совсем не справляемся. Может, выйдешь помочь? Иван Иванович обещал хороший бонус!

Я замерла, глядя на часы. Время будто замедлило ход. С одной стороны — разбитые ожидания и тягостное чувство неопределённости, с другой — работа, где меня действительно ждут.