Лиди Митрич – Аферист на королевской службе (страница 2)

А вот дальше начинались трудности.

Каковы шансы прорваться через телохранителей в королевское ложе, чтобы стащить заколку, и потом сбежать из театра целым и невредимым? Придется занять позицию поблизости, изучить обстановку и действовать по обстоятельствам.

Никогда еще мой план не был настолько сырым – это еще при условии, что импровизацию можно назвать планом. Но время поджимало. Если рыжая с блондинкой покинут театр, то весьма сомнительно, что судьба предоставит мне еще один такой удобный случай для кражи. А значит – сейчас или никогда.

Тем временем дива на сцене, изображавшая богиню воздушной стихии, как будто всеми силами старалась вернуть мое внимание к опере. Она перешла от сопрано к мощному басу, чем привела в восторг искушенную публику, тут же взорвавшуюся аплодисментами.

Но и на этом сюрпризы не закончились. После пятиминутной арии басом дива перешла на чистый визг. По залу прошелся возмущенный ропот, а люстра жалобно зазвенела.

– Хватит! – взмолилась Эйса, зажимая уши руками.

Где-то хлопнула дверь, которая привела зал в движение.

Не мешкая, я встал и покинул ложе. Еще не хватало, чтобы мои таинственные незнакомки сбежали от насилия над ушами и унесли с собой заветную заколку. Конечно, если я разминусь с блондинкой, то особой беды не случится. Всего-то навеки вечные потеряю покой и сон. Ерунда, подумаешь.

В коридоре было пока еще немноголюдно, но и тех зрителей, что успели сбежать из зала, с лихвой хватило для воцарения хаоса. По всеобщему оживлению стало понятно: оперной диве удалось всколыхнуть столичных снобов. Сегодняшний вечер будут смаковать не меньше месяца.

– Нет, это крайне возмутительно! – мне наперерез, явно с целью обрести свободные уши, двинулась незнакомая пожилая лэресса, успевая при этом кокетливо поправлять шляпку.

Я с трудом успел разминуться с лэрессой, юркнув за собравшихся в круг дам, которые делились друг с другом впечатлениями, обмахиваясь веерами и картинно закатывая глаза, словно готовились упасть в массовый обморок.

Тем временем визги оперной дивы, которые доносились через приоткрытую дверь в одно из лож, сменились на благозвучное сопрано. Сбежавшие от пытки зрители стали возвращаться в зал, но чувствовалось, что с некоторой опаской.

Когда я неспешно дошел до подсобки, фойе опустело. К моему счастью, дверь в подсобку оказалась закрыта на обычный замок: будь она запечатана магией, пришлось бы искать другое укромное местечко.

Одно из несомненных преимуществ метаморфизма для вора и афериста – быть ходячей отмычкой. Сосредоточившись, я сделал указательный палец мягким и податливым, после чего сунул его в замочную скважину, легко трансформируя суставы и минуя запорные штифты. Щелчок – и дверь открыта.

Как только я вошел в подсобку, надо мной вспыхнули магические кристаллы, мягко осветившие небольшую вытянутую комнату. У дальней стены стояли картины для следующей экспозиции в фойе. При других обстоятельствах я бы обязательно изучил их, но сегодня у меня попросту не было на это времени.

Достав из внутреннего кармана маленькую фляжку, я выплеснул из нее воду прямо на стену. Пасс рукой – и передо уже мной висело зеркало. Хоть на такой простенький фокус моих скудных магических сил хватало – и на том спасибо, как говорится.

С выбором внешности сложностей не возникло – на такой случай у меня всегда имелся запас из двух-трех готовых матриц, чтобы в решающий момент не тупить. Быстро сменив облик, я осмотрел себя в зеркало. Теперь я выглядел точь-в-точь как официант из ресторана с Лавандовой улицы: карие глаза, вихрастые волосы и вишенка на торте – некрасивая бородавка на подбородке. Именно такие нюансы во внешности притягивают взгляд и запоминаются.

Оставалось только надеяться, что в полумраке королевского ложа никто не заметит, что мой смокинг шился в одном из лучших ателье столицы и точно не по карману обычному официанту. Ну или этому факту просто не придадут значения.

Я покинул подсобку и вместо королевского ложа направился в противоположную сторону. Облик официанта натолкнул меня на одну идею.

Дойдя до буфета, я нагло зашел за стойку. Три парня из персонала косились на меня, но не торопились останавливать, а когда на прилавок легли три золотых ксанта, то и вовсе потеряли ко мне интерес.

Я быстро обошел буфет, добыл поднос, поставил на нее вазу с фруктами, бутылку игристого и два бокала. И только после этого вместе со своей добычей отправился к королевскому ложу, молясь, чтобы заколка еще не ушла. В смысле, блондинка.

Вход в королевское ложе охраняли два гвардейца. Еще плюс два за дверью, и того четыре.

Найджел, один неверный шаг – и ты труп.

Но вместо того, чтобы сойти с пути грешного, я, нацепив свою фирменную улыбку, которую весь вечер репетировал с матушкой, отправился прямиком в пасть грифона.

Гвардейцы тут же подобрались, глядя на меня исподлобья. Мое приближение им явно пришлось не по душе. Оно и верно: чем меньше народу крутится около важных персон, тем проще их охранять.

– Стоять! – меня окликнули шагах в десяти от вожделенной цели.

– Закуски для прекрасных лэресс, – я слегка поклонился, признавая право гвардейцев развернуть меня.

Гвардейцы переглянулись и кивнули друг другу. Один из них подошел ко мне, провел рукой над подносом. Ладонь гвардейца слабо светилась. Ага, на яд проверяет.

Затем гвардеец обошел меня по кругу.

– Чисто, – финальный вердикт прозвучал почти как смертный приговор.

Второй гвардеец кивнул и открыл мне дверь в святая святых. Я едва заметно выдохнул и заулыбался еще старательнее, да так, что скулы начало сводить. Пройдя в ложе, мне оставалось только возблагодарить покровителей стихий, что мои прекрасные незнакомки выдержали испытание оперной дивы.

Я поставил поднос на столик между креслами, чувствуя, как мою спину сверлят взглядами еще два гвардейца, которые стояли по углам ложа. Пройдя ближе к креслу блондинки, и, нещадно кося глазами в сторону заколки, ловким движением открыл бутылку и наполнил бокалы. Тут меня заметила рыжая, кивнула в знак благодарности и взяла один бокал.

Кивнула. Слуге. В знак благодарности.

Это что-то новенькое.

Интересно, что простолюдинка делает в королевском ложе?

Впрочем, я тут не для этого.

Я поклонился рыжей в ответ, развернулся и споткнулся о ножку столика. Специально, разумеется. Потерял равновесие, начал падать в сторону кресла блондинки, которая или действительно меня не заметила, или сделала вид, что меня не существует. Говорил же, вышколенная.

Вот только мне это было на руку. Третью. Которую я успел отрастить, пока наливал второй бокал. И в которую так удобно легла вожделенная заколка. Рука вросла обратно в тело, припрятав заколку во внутреннем кармане пиджака. На все ушло не больше пяти секунд.

В мое плечо вцепился гвардеец, который молниеносно оттащил меня в сторону от кресла блондинки.

– Простите, – прошептал я.

– Вали отсюда, – шикнул телохранитель, разве что не выдав мне пинка для ускорения. – И чтобы я тебя больше не видел, бородавочник.

Я прекрасно понимал его желание и полностью разделял его. Но будем откровенны: гвардейцы сплоховали, и они должны были это осознавать. Будь я убийцей, то успел бы пару раз свернуть блондинке шею.

Гвардеец, продолжая придерживать меня за плечо, потянулся к ручке двери, но тут его напарник пришел в движение. Резкий пасс рукой в нашу сторону, и меня вместе с гвардейцем впечатало в стену сырой магией. Гвардеец ударился головой и тут же потерял сознание, навалившись на меня всей тушей и утягивая нас обоих на пол.

Что ж, повезло, что меня сочли неопасным, и основной удар пришелся не по мне. Сырая магия – это вам не шутки, особенно если учесть, что мои водяные щиты все равно что лист бумаги.

Рыжая обернулась на возню.

– Аврора, берегись! – рыжая вскочила, закрывая собой блондинку, и тут же выставила мощный огненный щит.

Быстро соображает, молодец.

Лжегвардеец сразу переключился на нее, так что я смог наконец спихнуть с себя тело.

– На помощь! – крикнула рыжая.

Но я отозвался на зов здравого смысла и бросился к выходу.

Глава 3

Из меня такой себе рыцарь и спасатель юных дев, зато за дверью стояли те, для кого это являлось долгом службы. Вот только лжегвардеец оказался шустрее меня: в ручку двери прилетела струя воды, в считаные мгновения скрывшая ее под монолитным куском льда.

Но и рыжая не растерялась. Почти сразу в дверь врезался огненный шар размером с тыкву – я едва успел отскочить в сторону, чтобы меня не поджарило. Рыжая не мелочилась: она не просто расплавила лед, но и заодно испепелила дверь.

Вот это я понимаю – талант!

Гвардейцы, стоявшие в фойе, среагировали быстро. Меня снова оттеснили к стене, взяв в клещи нападающего, чтобы не дать ему сбежать. Рыжая помогала, отрезав путь отступления через балкон.

Я переминался с ноги на ногу и беспомощно наблюдал, как лжегвардеец не только успешно отбивает атаку за атакой, но и успевает нападать сам. Светопреставление то еще, и оно не осталось незамеченным.

Оперная дива замолчала, в зале включился свет. Кто-то закричал о нападении Нистэрии и новой войне. Среди зрителей разразился всеобщий хаос.

Я бы, наверное, так и стоял памятником самому себе до окончания битвы не на жизнь, а на смерть, если бы не пролетевшая в опасной близости от моей головы ледяная стрела. По-хорошему следовало уносить отсюда ноги, все равно в магическом сражении я ноль. Я не мог ничем помочь, разве что…