Lia – Искупление Пустоты (страница 4)
Однако на такой скорости пропадали все визуальные ориентиры. Электромагнитное излучение не поспевало за «Искуплением», да и искривление пространства-времени вокруг не позволяло свету достичь корабля. Они перемещались в абсолютно тёмном пространстве, и лишь изредка им удавалось запечатлеть проносящиеся мимо тусклые фотоны. Для упрощения, Кэли назвал это состояние пространства «бессветьем». И, к удивлению Императора, на поддержку и манипуляцию полями для ускорения и замедления, Ваар тратил не так уж много энергии.
За сорок лет человек довёл системы корабля до возможного на данном этапе технологического предела. Дальше было некуда, киборг упёрся в потолок своих знаний.
Изначальный восторг прошёл. Планетарные системы перестали впечатлять Кэли своей однообразностью. На пути им в основном встречались газовые и ледяные гиганты. Каменистые экзопланеты в большинстве своём оказывались стерильными.
Найти одноклеточную жизнь было большой удачей, но такие миры можно пересчитать по пальцу одной руки. Причиной тому являлись далёкие от идеала условия: недостаточное количество воды, температура, отсутствие спутника, слабое магнитное поле или агрессивная родительская звезда. Как и ожидалось, переход на следующий этап от простейших требовал куда более благоприятных и щадящих условий. Жизнь была слишком привередливой.
Кэли не терял надежды, но она становилась слабее. В его сознании начала закрадываться мысль, что космос – мёртвое и безжизненное место, что шло вразрез с его первоначальной целью найти разумные формы жизни.
Однако, перемещаясь в межзвёздном пространстве, Кэли и Ваар внезапно стали ощущать несвойственное для космоса излучение. Люмо описал его, как лёгкий и сладкий зов. Первой ассоциацией для человека стала песня сирены. Этот зов манил их к своему источнику. Но самым главным было то, что сигнал имел псионное происхождение.
В представлении Кэли и люмо это было невозможно. Они прекрасно знали тайну появления гена псиона у человека – древний симбиоз двух видов. Этот же сигнал имел отличительную энергетическую форму, значит видов псионики уже было больше одного. Как он возник: естественно или с помощью науки? Это только предстояло выяснить.
Установив источник таинственного излучения и взвесив все «за» и «против», Кэли принял решение сменить курс. «Искупление» направилось в потенциально обитаемую планетарную систему. Не было сомнений, что зов распространялся разумной формой жизни.
Через семь месяцев «Искупление» прибыло к долгожданному миру. После стольких лет неудач Кэли наконец нашёл планету, схожую с Террой на 95%: поверхность почти поровну поделена штормовым океаном и сушей. Влажность здесь была выше, а магнитное поле сильнее, чем на Терре. Состав атмосферы оказался идентичным. Условия планеты идеально подходили для человека.
Центр суперконтинента занимала огромная лесистая равнина. На западе, вдоль всего побережья с севера на юг, тянулся высокий и узкий горный массив, плавно переходящий в сползающее на материк плато. Вдоль береговой линии континента раскинулись вереницы архипелагов, на востоке – бескрайние холмистые степи. Полюса же скрывали свои тайны под небольшими снежными шапками. Над океаном бушевал крупный вихрь циклона. С наклонённой осью планета оборачивалась с запада на восток, из-за чего западную часть материка постоянно задували штормовые океанические ветра. Беспощадную стихию останавливали только горы.
Вокруг сине-зеленого шара плавно вращались два естественных спутника. Небольшая по меркам космоса двухсоткилометровая серая глыба размером с гору, двигалась по низкой орбите. В ближайшие сотни тысяч лет она должна будет упасть на поверхность. Другой же спутник багрового оттенка находился куда дальше и был чуть меньше Луны.
Наблюдая с орбиты за поверхностью через оптические приборы, Кэли смог обнаружить несколько крупных городов в разных частях материка, однако все они были заброшены. Таинственный сигнал исходил из самого большого поселения, расположенного в центре континента.
В течение двух земных суток они пытались выйти на связь с разумными аборигенами, но им так никто и не ответил. А потому было решено приступить к высадке на поверхность.
Кэли влетел в ангар и опустился рядом с одним из двух шаттлов, намертво закреплённых к поверхности корпуса. Аппарату предстояло пройти боевое крещение. Кэли снял все предохранители и, пройдя стерилизующую обработку, вошёл внутрь.
Шаттл оторвался от поверхности и медленно вылетел сквозь силовое поле ангара в открытый космос. Кэли обогнул «Искупление» по правому борту и, удалившись от корабля на полкилометра, развернулся.
Император сам проектировал «Искупление». Его основная часть представляла собой перевёрнутую, падающую каплю. Нижняя часть сужалась, верхняя же, наоборот, расширялась. К основной конструкции крепились пара увесистых модулей двигателей, напоминающих небольшие крылья. «Искупление» вышло не таким крупным, как некоторые корабли Терры, но всё равно вызывало восхищение.
Увидев на мостике свет наблюдающего за ним Ваара, Кэли кивнул ему и, развернувшись к планете, приступил к спуску на поверхность.
Кэли сосредоточился, шаттл начал входить в атмосферу. Челнок рассекал небо раскаленным заревом, и чем ниже он спускался, тем оглушительней становился его рёв..
На высоте четырёх километров Кэли сбросил скорость шаттла до приемлемой. Человек выровнял летательный аппарат параллельно поверхности и, рассекая облака, приступил к постепенному снижению. Только сейчас он понял, что спустя сорок лет, он снова увидел голубое небо и облака.
Под ним раскинулись бескрайние смешанные лесные массивы, разделённые между собой широкими реками. Кэли замечал, как яркие птицы разлетаются в разные стороны. Пернатые прятались под кронами деревьев от чужеродного шума. Планета всё больше и больше напоминала ему о доме. Он должен был испытать ностальгию.
Леса тянулись до самого горизонта и, казалось, здесь не было никаких признаков цивилизации, но вскоре Кэли заметил заросшую плющом ржавую вышку. Подлетев ближе, он обнаружил заброшенное поселение.
Шаттл приземлился неподалёку в молодой редкой рощице. На западе в ряд росли вековые деревья, огораживая чёткую границу юного сада. Император сошёл с трапа в густые злаковые заросли и направился к деревне. Стояла тишина. Вся живность скрылась. Лишь замысловатые, крохотные, роящиеся небольшими группами, насекомые бесцельно витали рядом с цветами.
Здесь жили очень давно. Деревянные дома с обвалившимися крышами доживали свои последние дни. Другие здания из камня и кирпича ещё держались. Ветви деревьев и стебли растений оплели их стены со всех сторон. Казалось, что природа старается уберечь дома, не давая постройкам развалиться окончательно. На вид им было не более нескольких сотен лет. Он точно знал. Дома Кэли не раз выбирался из столицы, посещая старинные руины затопленных городов.
Человек тщательно изучил поселение из пары десятков зданий и вернулся к шаттлу. Останков аборигенов Кэли не нашёл, однако ему было достаточно анализа наблюдения. Низкорослые, слабо развитые физически местные жители, вероятнее всего крестьяне, вели аграрный образ жизни. В одном из зданий, амбаре, он нашёл инструменты и трактор. Вероятно, исходя из оставшихся достояний культуры и технологических достижений, общество этой расы было пацифистским и традиционным. Двигаясь дальше, он наткнулся на ещё несколько таких же заброшенных деревень.
По мере приближения к источнику зова, Кэли стал натыкаться на скопления военной техники и оружия: от танков и огнестрельного оружия до копий с луками. Там же, на стенах зданий, крупных камнях и стволах деревьев виднелись следы выстрелов порохового и энергетического арсенала.
Вскоре киборг прибыл к месту, откуда исходило манящее излучение. По первому взгляду он понял, что город – столица вымершей цивилизации.
Застывший во времени, окружённый высокими толстыми стенами и испещрённый множеством узких петляющих улочек, башен и небольших площадей, каменный город казался гигантским музеем. Природа почти не проникла сюда. Он сильно выделялся на общем фоне и из-за своих масштабов был виден даже с орбиты. От столицы веяло древним духом местной истории.
В центре на поражающей своими размерами и мощённой плитами площади, находилась огромная монументальная постройка. Величественная пирамида высотой в 400 метров нависала и давила своим размером весь город. От нее шла всего одна широкая улица, упирающаяся в противоположный край города. Весь остальной город представлял собой запутанный лабиринт.
Кэли оставил шаттл неподалёку, в укромном месте между скал, и направился внутрь. Столица была хаотично завалена боевыми машинами, устремлёнными в сторону пирамиды. Человек задумался. Каков был смысл этого конфликта? За всё время пребывания здесь Император ни разу не увидел знакомых ему последствий войны: разрушений, опустошения, останков. Следовательно, причиной не мог стать геноцид противоборствующих фракций. Всё подводило к одной мысли. Государственный переворот.