Ли Веталина – Академия Четырех Стихий (страница 9)

Она не знала, пойдёт ли завтра к Рейну.

Но точно знала, что ночь будет долгой.

Ванесса поднялась в свою комнату, но заснуть не могла. Лира и Элизабет уже давно сопели на своих кроватях, а она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Метка на руке пульсировала — не больно, а настойчиво, как будто кто-то стучался изнутри.

«Приходи в Чёрную башню. Одна», — всплыли в памяти слова Рейна. Его янтарные глаза, странная смесь злости и чего-то ещё. Любопытства? Восхищения? Ванесса не могла разобрать.

Она встала, подошла к окну. Чёрная башня высилась на своём утёсе, тёмная, молчаливая. Сегодня в ней не горел огонь. Или горел, но так слабо, что отсюда не разглядеть.

— Не спится? — раздался тихий голос.

Ванесса вздрогнула. На подоконнике соседней кровати сидела Элизабет , но минуту назад она еще сопела в кровати— блондинка с большими голубыми глазами, которые в темноте казались почти чёрными. Она держала в руках кружку с травяным чаем и смотрела на Ванессу с любопытством.

— Ты чего не спишь? — спросила Ванесса.

— А ты чего? — парировала Элизабет. — Я вижу, ты мучаешься. Метка?

— Откуда ты знаешь?

— Я не слепая, — Элизабет отпила чай. — И не глухая. Ты вчера кричала во сне. Сегодня днём на полигоне подняла бурю. И этот парень с Пепла Рейн. Он смотрит на тебя так, будто ты — его личная тайна.

— Глупости, — буркнула Ванесса.

— Может быть, — Элизабет пожала плечами. — А может, нет. Знаешь, я тоже чуть не попала на Пепел. Камень колебался. Но в итоге выбрал Землю. Потому что я испугалась. А ты — нет. Ты не испугалась чёрного камня, и он оставил свой знак.

Ванесса посмотрела на свою ладонь.

— И что мне теперь делать?

— Решать самой, — Элизабет поставила кружку на подоконник и натянула одеяло. — Но если пойдёшь в Чёрную башню — возьми кого-нибудь с собой. Одной туда соваться не стоит. Даже если Рейн говорит, что поможет.

Она закрыла глаза и через минуту уже ровно дышала. Ванесса осталась одна.

«Одна, — подумала она. — Или не одна?»

На следующее утро Ванесса проснулась раньше всех. Умылась, оделась и вышла в коридор. В гостиной Земли было пусто — только кристаллы тускло светились под потолком.

Она уже решила: сегодня после занятий она пойдёт в Чёрную башню. Одна. Но сначала — завтрак и уроки. Нельзя, чтобы кто-то заметил её волнение.

Калеб, Дориан и Морган уже сидели на своих местах в Большом зале. Калеб, как всегда, грыз яблоко. Дориан листал книгу. Морган спал, уткнувшись носом в тарелку.

— Ты сегодня рано, — заметил Калеб. — Опять не спала?

— Нормально спала, — соврала Ванесса.

Дориан взглянул на неё поверх книги и ничего не сказал. Но его серо-синие глаза стали на тон темнее. Он почувствовал ложь.

За завтраком они болтали о пустяках: о предстоящем турнире по магии, о странных звуках в Затопленном коридоре, о том, что у Моргана опять пропала карта звёзд. Ванесса кивала, улыбалась, но мысли её были далеко.

Рейн сегодня не пришёл в Большой зал. Лаура и Филипп сидели за столом Пепла, молчали и не смотрели в её сторону.

— Странно, — сказал Морган, проснувшись. — Обычно они пялятся на нас как голодные волки. А сегодня — ни взгляда.

— Может, заболели, — предположил Калеб.

— Или готовят что-то, — тихо сказал Дориан.

Ванесса допила чай и встала.

— Пойду на урок. Увидимся.

Она вышла из Большого зала и направилась к Восточной башне. Но на полпути её перехватил магистр Блэквуд. Он стоял в тени колонны, и его белые глаза будто светились изнутри.

— Ты сегодня идёшь в Чёрную башню, — сказал он не вопросом, а утверждением.

Ванесса замерла.

— Откуда вы знаете?

— Пепел чувствует пепел, — ответил он. — Я не буду тебя отговаривать. Но предупреждаю: Рейн не враг и не друг. Он — одержимый. Одержимый идеей, что Пепел — это сила, которую нужно подчинить. Но Пепел не подчиняется. Он только использует.

— А вы? — спросила Ванесса. — Вы тоже одержимы?

Магистр Блэквуд усмехнулся — в первый раз, и эта усмешка была страшнее любого крика.

— Я — тот, кто сгорел, но забыл об этом. Иди. Узнай правду. Но помни: у каждой правды есть цена.

Он исчез так же внезапно, как появился. Ванесса осталась стоять под колонной, чувствуя, как метка на руке становится горячей.

Уроки тянулись бесконечно. Магистр Горн заставлял их перемещать камни с места на место. Магистр Ветров (преподаватель Воздуха) рассказывал о воздушных течениях. Ванесса слушала вполуха.

Наконец занятия закончились. Она подождала, пока все разойдутся, и направилась к Чёрной башне.

Путь лежал через висячий мост, который соединял главный двор с северо-западным утёсом. Мост качался и скрипел под ногами. Внизу, далеко внизу, билось о скалы море. Ванесса не смотрела вниз. Она смотрела вперёд — туда, где высилась разрушенная башня.

Приближаясь, она заметила, что башня не такая уж разрушенная. Да, верхняя часть отсутствовала, но нижние этажи были целы. В стенах виднелись узкие окна, затянутые паутиной. Дверь — массивная, чёрная, с серебряными рунами — была приоткрыта.

Она толкнула дверь. Та поддалась с протяжным скрипом.

Внутри пахло пеплом и сыростью. Свет проникал только через щели в стенах, но Ванесса сразу заметила фигуру, стоящую у лестницы.

Рейн ждал её.

— Ты пришла, — сказал он. — Я знал, что ты придёшь.

— Ты говорил, что поможешь, — ответила Ванесса. — Помогай.

Рейн шагнул к ней. В полумраке его лицо казалось вырезанным из камня — красивое, опасное. Его янтарные глаза горели.

— Для начала, — сказал он, — ответь: почему ты не боишься меня?

— А должна?

— Все боятся. Даже мои друзья. Филипп боится, что я стану сильнее его. Лаура боится, что я однажды замечу кого-то другого. А ты ты смотришь на меня как на равного.

— Потому что ты равный, — просто сказала Ванесса. — Ты не бог. Ты просто парень с Пепла, который хочет доказать, что он чего-то стоит.

Рейн замер. Его лицо на мгновение потеряло маску высокомерия, и Ванесса увидела под ней что-то другое — усталость. Одиночество. Даже страх.

— Ты права, — тихо сказал он. — Я хочу доказать. Но не всем. Только себе.

Он взял её за руку — ту, где метка. Его пальцы были холодными, покрытыми серым налётом.

— Я научу тебя контролировать Пепел, — сказал он. — Но ты должна понять одну вещь. Пепел не подчиняется. С ним можно только договариваться. И каждый раз, когда ты договариваешься, ты теряешь часть себя.

— Ты потерял? — спросила Ванесса.

Рейн не ответил. Он просто сжал её руку крепче, и метка на её ладони вспыхнула — не больно, а ярко, как уголёк.

— Приходи завтра в это же время, — сказал он. — Я покажу тебе, как не сгореть.

Он отпустил её руку и отступил в темноту.

Ванесса постояла несколько секунд, потом развернулась и вышла. Висячий мост качался под ногами, но она почти не замечала этого.

Она думала о том, что только что увидела: не врага, не друга, а человека, который тоже борется. И который, возможно, не такой уж и чужой.

Вечером она рассказала всё Калебу, Дориану и Моргану.