Лейла Тан – Принцесса звезд (страница 3)

– Кто там? – спросила дверь на галактическом наречии, широко открывая нарисованный рот.

– Уважаемый волшебник дома?

– Да вы что! – возмутилась дверь. – Да как вы смеете! Какой еще волшебник!.. А кто его спрашивает?

– Это его знакомый, Кочевник, – с улыбкой сказал Кочевник и подмигнул Человеку. Он узнал голос старого волшебника.

Дверь исчезла. Пригнув головы, они вошли, и Человек открыл рот от удивления. Внутри дом был огромным и больше походил на летний дворец императора, чем на хижину одинокого старика.

Волшебник встретил их, покачиваясь в кресле-качалке, парящем под потолком. Маленькая пузатая фигурка и лицо были укрыты длинными белыми волосами и мохнатой бородой. Из зарослей выглядывали лишь четыре короткие трехпалые руки, сложенные на животе, да круглые любопытные глаза.

– Он летает без крыльев, а это, между прочим, запрещено, – вполголоса заметил Человек.

Волшебник пошел на снижение, покружился среди тонких резных колонн, украшенных символами императорской власти, и плавно приземлился..

– Какими судьбами, друг мой! – донеслось из зарослей седины, и короткие ручки раскрылись навстречу Кочевнику.

Друзья обнялись. В середине зала немедленно возник огромный стол, уставленный всевозможными яствами.

– Что нового во вселенной? – спросил волшебник.

– Во вселенной много новостей, – с почтением ответил Кочевник. присев в большое пушистое кресло. Со стола взлетела тарелка, и в нее начали сами собой накладываться аппетитные кушанья. – Да и здесь у вас все по-новому.

– Правда? – удивился старик.

Кочевник приказал порхающей тарелке не мешать ему и сказал:

– Мы собирались купить корабль, но с нами никто не хочет разговаривать. Что тут происходит?

– А, вот ты о чем. Это все маги. После того, как они захватили Веретено, Республика перешла на военное положение. И это понятно. – Волшебник развел короткими ручками. – Боятся. Это большая опасность. Император пока занят дворцовыми интригами и не думает о ней, но опасность существует.

Человек покашлял, напоминая о своем присутствии, и сказал:

– Чего же Империи бояться с такой-то армией и на таком-то расстоянии?

Волшебник удивленно похлопал круглыми глазами.

– Кто это?

– Человек, – представил Кочевник, – он мой друг.

– Очень рад. Проходи, Человек, присаживайся. – Старик изучил нового гостя внимательным взглядом. – Человек… Давно я не встречался с людьми. Как там Земля? Все еще вертится?

– Вообще-то да, – сказал Человек, гадая, к чему вопрос.

– Это хорошо. Так вот, Человек, магия не знает расстояний. Если бы они вторглись в Веретено военным флотом, то Меркетекем разгромил бы их. Но они не нападали, они просто пришли из своей черной дыры, заселили одну из планет и принялись колдовать, оплетать все вокруг паутиной. Когда Меркетекем опомнился, было поздно – он уже не имел власти.

– Прошу прощения, – извинился Человек. – А кто такой этот Мерто… Мертеким… Мер… в общем, тот, о ком вы говорите?

– Меркетекем – это столица Калидурама.

– А-а-а, – протянул Человек, хотя ничего не понял.

– Маги как грязные насекомые, – продолжил волшебник, – стоит появиться одному, как возникает целая колония. Вот поэтому здесь никому не доверяют. В любом пришельце может прятаться маг, любое заклинание или зелье может быть направлено на черное колдовство. Никто не знает, как с этим бороться. Если даже Веретено сдалось со всей их мощью и чудесами, то о Республике и говорить нечего. А Империя и не думает что-то делать.

– Как же тебе удалось уцелеть, друг мой? – спросил Кочевник.

– Я сижу дома, никуда не выхожу, к тому же лечу тещу премьер-министра, поэтому меня не трогают. Но, конечно, для нас, волшебников, настали трудные времена, лишний раз не полетаешь, не порезвишься. Видишь, чем я развлекаюсь? Меняю обстановку внутри дома и придумываю угощения. А что еще остается?

– Почему бы вам не присоединиться к магам? – ляпнул Человек. – Езжайте туда и летайте сколько вздумается.

Волшебник пошевелил сцепленными на животе пальцами.

– Сразу видно, что ты с Земли, там мало что понимают в настоящих чудесах- сказал он и важно заметил: – Я волшебник, а не маг. Между магами и волшебниками есть большая разница. Маги пользуются заклинаниями и прочими подручными средствами. А мы, волшебники, просто моргнем – и все происходит. Наша задача – не колдовство, а волшебство. Колдовство – это насилие и нарушение космических законов, а волшебство – радость, мы существуем для того, чтобы делать мир лучше и красивее. Не скажу, что все волшебники помнят о своих обязанностях, многие сделали то, что ты предлагаешь мне. Они предатели.

Человек кивнул, показывая, что объяснение удовлетворило его, потому что боялся запутаться окончательно.

– Значит нам не стоит искать здесь корабль, – заключил Кочевник.

– К сожалению, друг мой, – вздохнул старый волшебник. – При других обстоятельствах я бы помог тебе, но сейчас… Представь, что будет, если где-нибудь откуда ни возьмись появится целый космический корабль? Прошли те времена, когда это было возможно, нынче волшебство попало в немилость, и, думаю, я остался последний. Скоро мир впадет в полную реальность, а о чудесах и вспоминать никто не будет. – Волшебник погрустнел. – Они считают, что лучше отказаться от того, чего боишься, вообще, чем попытаться исправить положение. Они думают, что маги не достанут их, если они будут хорошо защищать свои границы. Я-то знаю, что это не так, но кто я такой? Просто старый дряхлый фантазер, доживающий свой слишком затянувшийся век. – Он вдруг встрепенулся: – Что же вы ничего не попробовали? Я так старался!

Кочевник поднялся и поклонился.

– Мне жаль, что все так плохо. Я ухожу с тяжестью на сердце, она омрачает даже радость от встречи с тобой, друг мой. Возможно, я уже не скоро появлюсь в этих краях.

Друзья стали прощаться. И тут встрял Человек:

– А могли бы вы наколдовать лучевой пистолет? Он маленький, я его спрячу и никто ничего не узнает. А? Понимаете ли, я собираюсь за сокровищами Принцессы Звезд, – поспешил объяснить он, – ну, и… Сами же говорите – маги… и все такое…

– Куда-куда он собирается? – переспросил хозяин дома, подавшись вперед.

– Он собирается добыть сокровища Принцессы Звезд, – сказал Кочевник, бросив укоризненный взгляд на своего попутчика. – Он хочет разбогатеть и прославиться.

Волшебник вдруг разволновался, заерзал в своем кресле-качалке и схватил Кочевника за руку:

– Так, нам надо поговорить, друг мой. Наедине.

Они взлетели под потолок, а Человек остался стоять внизу, задрав голову и безуспешно напрягая слух. Из всего предыдущего разговора он понял только одно – лучевой пистолет ему никто наколдовывать не будет…

Маленький домик с говорящей дверью остался далеко позади, а Человеку все казалось, что он чувствует на себе взгляд старого волшебника. Кочевник всю дорогу до порта молчал, словно узнал страшную тайну.

Наконец Человек не выдержал и спросил сам:

– О чем вы говорили?

– Ты ему понравился. Он хотел, чтобы я отговорил тебя от этого похода. А я сказал, что это бесполезно, богатство и слава дороже жизни.

– И все?

– Еще он сказал, что ты сумасшедший.

– Спасибо. Куда мы теперь?

– На Планету-океан не полетим, но на Окраины заглянем, – сказал Кочевник. – Я должен набраться энергии и подумать.

Красные горы…

тонули в огне заката. Несколько солнц, висящих над западными вершинами, по очереди падали за горизонт, окунаясь в пламя. Одновременно с востока медленно выплывала жаркая звезда, поглощающая едва начавшиеся сумерки. Алые молнии расчерчивали желтое небо. Легкие призрачные очертания гор обозначились на пламенеющем горизонте. Они и вправду были невероятно грациозны и красивы. Горячее светило двигалось по краю небосвода, совершая свой короткий путь. Скоро оно исчезнет за горной грядой и придет настоящая ночь, полная звезд и загадок. Горы уже отбросили длинные тени, а желтое небо на востоке начало темнеть, став вначале темно-золотистым, затем коричневым и, наконец, абсолютно черным.

– Когда наступит полная темнота, они появятся, – тихо сказал Кочевник.

– Кто? – испугался Человек.

– Жители этого мира. Они видны только в свете звезд.

Стемнело, и в воздухе зароились прозрачные фиолетовые фигуры. Они двигались так быстро, что невозможно было разобрать подробностей. Они веселились, играли друг с другом, танцевали и пели. Кажется, им не было никакого дела до пришельцев, прилетевших издалека послушать их тишину. Так продолжалось всю недолгую ночь. А потом на востоке вновь разгорелось алое пламя и первые два солнца осветили вершины гор.

Кочевник вышел из задумчивости и взглянул на Человека. Тот о чем-то напряженно размышлял, обратив взгляд на восток. Алые сполохи восхода играли на блестящем шаре шлема.

– Почему здесь нет никаких звуков? – спросил Человек. Ему показалось, что голос его заблудился в тишине.

– "Все, что истинно, умеет быть тихим", – с чувством продекламировал Кочевник. – Это слова древнего земного поэта. Прекрасные стихи.

– Да, неплохо сказано, – согласился Человек.

– Неплохо? Потрясающе! Сколько мудрости! В тишине наступает утро и приходят великие мысли, без шума распускаются цветы и зажигаются звезды. Все истинное и прекрасное умеет хранить тишину. А настоящая любовь? Разве сердце кричит о ней на каждом углу?

– Любовь… – Человек криво усмехнулся. – Что ты знаешь об этом, Кочевник? Ты начитался книжек, да ты и сам поэт и мечтатель. Мне не хотелось бы разочаровывать тебя, но любовь… Любовь – это то, что можно купить, она изменчива и продажна, это – товар, такой же как золото, только золото стоит дороже. Вот так.