Лейла Тан – Принцесса звезд (страница 1)

Лейла Тан

Принцесса звезд

Ч А С Т Ь I

ИМПЕРИЯ ТЕМНОГО ВОЛШЕБСТВА

Никто не верит в то, что я разговариваю с Кочевниками. Люди думают, что Кочевники никогда не разговаривают с жителями Земли, носятся себе по вселенной, все видят, все слышат, но обо всем молчат. Никто не знает столько захватывающих историй, никто не повидал столько загадочных миров. Наверное, потому они и молчат, что слишком много знают.

Когда мой друг Кочевник иногда заглядывает на Землю и заходит меня повидать, мы тоже чаще всего сидим на крыше моего дома у моря и молча смотрим на лунную дорожку, качающуюся на волнах. Но иногда, в безлунные ночи, когда звезды пылают особенно ярко, мой старый друг любит рассказывать невероятные истории о космических далях, чудесных народах и планетах, об опасности звездных путей и неожиданности встреч.

И вот сегодня как раз такая ночь. Над головой раскинулся Млечный путь, до отказа наполненный сияющими светилами, словно невод, заброшенный на небо. Нет ничего прекраснее звезд, нет ничего более магического и притягательного, чем их тишина и пришедший из прошлого свет. В такие ночи сердце поет гимны мирозданию и замирает от восторга, слыша голоса дальних миров и предчувствуя великое чудо…

– Как прекрасны звезды, – проговорил мой друг Кочевник. – Я не устаю любоваться ими, хотя они всегда рядом. Они мои постоянные попутчики, куда бы я не летел – они указывают мне дорогу. Они мои друзья. Надо чаще смотреть на звезды, от этого становишься лучше. Их свет очищает мысли. Тот, кто ценит красоту звезд, не будет думать о плохом. Посмотри, как они великолепны! На Земле не сыскать таких бриллиантов и жемчужин. Вон то созвездие напоминает ожерелье, а посередине – огромный алмаз. Взгляни, как он сияет! Целая сокровищница на небе. – Кочевник умолк, залюбовавшись упавшей звездой, а я затаила дыхание в ожидании захватывающего рассказа. – Пожалуй, расскажу тебе одну историю о сокровищах. Помню, мне довелось как-то… Впрочем, все по порядку. – Он устроился поудобнее, приготовившись к долгому разговору. Млечный путь медленно вращался над головой. – Однажды, путешествуя в созвездии Тельца, я встретил Человека.

Человек…

хотел попасть на сезонную выставку сокровищ бубу – племени великих кладоискателей Галактики. Они умели искать и находить клады, запрятанные на самых удаленных планетах и пролежавшие там тысячи лет.

Кочевник давно не бывал в этих краях и хотел поболтать со своим приятелем кладоискателем о том, что творится в созвездии, поделиться новостями, принесенными им из глубин бесконечного космоса. Но приятель был занят – маленький бубу разговаривал с Человеком:

– Ну посмотри на себя, – терпеливо говорил он, и дешифратор, подвешенный на груди Человека, старательно и с выражением переводил его слова. – Посмотри на себя. Ты – огромный, у тебя темные волосы, у тебя всего два глаза, да еще таких больших, у тебя нет шерсти на теле и совсем короткий нос. Какой же ты бубу?

– А это что, по-твоему? – упрямился Человек и задирал рукава и штанины, демонстрируя волосы на руках и ногах. – Видишь – я бубу.

Устав спорить, маленький бубу развел короткими руками, покрытыми голубой шелковистой шерсткой, и тут боковой парой глаз заметил вошедшего Кочевника.

– О, друг мой! – воскликнул он. – Спаси меня от этого существа! Он хочет попасть на выставку и убеждает меня, что он бубу. И так пятый сезон подряд!

Человек зевнул и стал смотреть в потолок.

– Пятый сезон? – удивился Кочевник. – За такое упорство могли бы и разрешить ему взглянуть на ваши находки хотя бы с последнего ряда.

– Не положено, он чужой, – сказал бубу. – Мы никогда не делаем исключений. Помнишь, мне пришлось отказать даже тебе? А ведь мы так давно знакомы!

Кочевник с сочувствием взглянул на Человека. Что правда, то правда – бубу никогда не отступают от своих правил.

– Для чего ты прилетаешь сюда пятый сезон? – спросил он Человека, но тот не ответил, демонстративно глядя в потолок и посвистывая. – Чтобы только взглянуть издалека? Ты не сможешь даже дотронуться до них и навсегда потеряешь покой.

– Точно-точно, – подтвердил бубу, – ты будешь думать о них до конца своих дней. Конечно, нашим находкам далеко до сокровищ Принцессы Звезд, но и от них можно потерять голову, а у тебя, Человек, она всего одна. Вот если бы ты был как…

– Что за Принцесса? – встрепенулся Человек.

– Принцесса Звезд, – сказал Кочевник, – она живет в системе Веретена, далеко отсюда. Говорят, она владеет великими сокровищами.

– Да-да, – охотно заметил маленький бубу, – даже мы, великие кладоискатели бубу, не видели этих сокровищ. Они недоступны, к тому же сегодня в Веретене хозяйничают маги, а бубу только кладоискатели, но не воины. Мы не рискнем связываться с магами даже ради самых невероятных сокровищ. Хотя… – он мечтательно прикрыл все свои восемнадцать глаз-бусин, – хотя я многое отдал бы за то, чтобы хоть раз взглянуть на сокровища Принцессы Звезд. Если правда все то, что о них рассказывают легенды, то…

– Отлично, я добуду их! – заносчиво заявил Человек. – И тогда посмотрим, кто великий кладоискатель, я или трусливые бубу!

Бубу и Кочевник переглянулись.

– Ты собрался в систему Веретена? – пролепетал маленький хозяин планеты, хлопая глазами-бусинами. – Ты готов сразиться с магами?

– Чихал я на магов, – заявил Человек и подошел к звездной карте и похлопал по ней ладонью. На карте тут же вспыхнули созвездия и туманности, пунктиры космических трасс, значки пересадочных и заправочных станций. – Ну, показывайте, где она, эта система.

Бубу взлетел, подумал немного и стал отмерять что-то короткими ручками вправо. Оказавшись на другом конце карты, где царила угрожающая пустота, Бубу с содроганием произнес:

– Вот здесь она живет, Принцесса Звезд.

– Отлично, до встречи, – сказал Человек.

Кочевник вышел из гостиницы вслед за Человеком. Им было по пути – они оба направлялись в порт. Город маленьких бубу жил ожиданием выставки кладоискателей. Его жители, покрытые голубой шерсткой, были озабочены и деловиты.

– Послушай, зачем тебе это нужно? – спросил Кочевник, пробившись сквозь толпу бубу и поравнявшись с Человеком.

– Чтобы разбогатеть и прославиться, – не задумываясь, ответил Человек.

– Рисковать ради такой ерунды?

– Это для Кочевников богатство и слава – ерунда, – сказал Человек. – На что они вам, если вы все время кочуете.

– Добраться туда нелегко.

– Я не боюсь трудностей. – Человек покрутил ручки дешифратора и спросил: – Ты говоришь на галактическом наречии? Отлично, тогда я выключу эту штуковину, у меня от нее мигрень. Так вот, я добуду сокровища и стану самым богатым в этой части космоса, богаче чем бубу.

– Бубу не думают о богатстве, они просто любуются своими находками.

– Потому что они ничего в них не смыслят.

Они остановились, чтобы пропустить идущую из порта колонну гостей – бубу, проживающих на соседних планетах. Они казались великанами среди маленьких голубеньких существ, впрочем, не обращающих на них никакого внимания.

– Послушай, Человек, – сказал Кочевник, – я вижу, ты очень упрям и не откажешься от своей затеи. Все, что я могу сделать – это предложить тебе свою помощь.

– Помощь? – насторожился Человек. – С какой стати? Я не просил тебя о помощи и не собираюсь ни с кем делиться сокровищами!

– Мне не нужны сокровища. Я просто хочу хоть как-то облегчить твой путь. Тем более, что я как раз направляюсь в ту сторону. Если захочешь – лети за мной. Я могу показать тебе короткую дорогу до территории магов, только до границы. Кочевники не трусы, но богатство и слава – это не то, ради чего мы готовы рисковать жизнью.

Человек обидно усмехнулся и стал расталкивать бубу, прокладывая себе дорогу. Скоро обещали метеоритный дождь, и он торопился покинуть планету.

В порту было множество самых разных кораблей. Похожие на шары, тарелки и сигары, они стояли на причалах, вылупив глаза-иллюминаторы и шевеля усами антенн. Кочевник любил порты. Здесь начинались и завершались звездные пути. Здесь можно было услышать много интересных историй о приключениях кладоискателей, разбойников и звездолетчиков, встретить жителей таинственных миров и путешественников, добравшихся до отдаленных галактик и послушать их рассказы. Если бы он не спешил, то обязательно остановился здесь на пару дней.

Корабль Человека был большим и неуклюжим, совсем неподходящим для опасных путешествий.

– Не советую тебе лететь на этом корабле, – сказал Кочевник, глядя на приготовления Человека. – Прости, что не могу предложить тебе свой корабль, мне самому предстоит неблизкий путь. Твой не справится с притяжением. Тебя сразу засосет в центр Веретена, и ты погибнешь или станешь рабом магов. Тебе нужен быстрый корабль, который сможет справиться с тяготением и проскользнуть по границе к Двойной звезде, не углубляясь в систему. Там влияние магов не очень велико, потому что там живет Принцесса Звезд. Туда тоже добраться нелегко, но умереть от руки воина Меркетекема гораздо почетнее, чем от черной стрелы мага. Если тебя пронзит черная стрела, ты превратишься в призрака вселенной и будешь обречен на вечные скитания. Знаешь, сколько таких теней блуждают между мирами? Они ищут свой дом, но никогда не смогут его найти. Они – призраки без памяти и без надежды.