Лейла Тан – День Солнца (страница 12)
– Я не знаю. Они не пошли на контакт. Единственное, что могу пока сказать точно – это не люди.
– Черт… – Директор упал в кресло.
– Поздравляю, – мрачно произнес Ибадим. – Может быть, стоит все отменить и не рисковать?
– Таких советов я давать не могу, – сказал контактер.
– Шеф, – подала голос Айна, – я обещала Отаю не рассказывать, но считаю, что теперь это нужно сделать. Он тоже видел кого-то на смотровой площадке, вернее тень. Вслед за ним вышла я, но там уже никого не было. Он говорит, что это – человек огромного роста с цилиндрической головой. Он очень испугался и не решился взглянуть на него.
– Как думаете, господин контролер, это ангелы или бесы? – язвительно поинтересовался Такин. – Вы так хорошо говорили в тот день на совете о войне между Богом и дьяволом. Просветите нас.
Ибадим не ответил, только сердито двинул головой, отбросив с лица длинные пряди. При этом он случайно встретился глазами с Айной и сразу отвел взгляд. Ему показалось, что эта девушка тоже смеется над ним. Или ненавидит. Или сочувствует. Трудно было разобрать.
– Тогда продолжим, – сказал Рибан, откашлявшись. – Учитывая реальную опасность, тем более становится актуальным мое предложение об обеспечении разведчиков легкими средствами самообороны.
– То есть оружием, – уточнил Ибадим и резко поднялся. Тут он снова встретился взглядом с Айной, поджал губы и одернул форменную куртку. – Да делайте вы что хотите!
6
Айна вошла к координатору без сигнала. Дверь была открыта, и ей как-то не пришло в голову хотя бы постучать.
Ей показалось, что Ибадим был неприятно удивлен ее приходом. Он не изменил позы, не сказал ничего обидного, но ей почему-то захотелось немедленно исчезнуть.
– Что-то случилось? – спросил он, накручивая на палец прядь волос.
Айна была полна решимости, входя в эту комнату. Теперь же она стояла перед развалившимся в кресле мужчиной как школьница и пыталась вспомнить, зачем сюда пришла.
– Я потом… – пролепетала она и попятилась к двери.
– Слушайте, почему все вы так меня ненавидите? – вдруг спросил он.– Я просто делаю свою работу. Моя работа заключается в том, чтобы не допустить глупостей. А то, чем вы тут занимаетесь, – это не просто глупость, это преступление… Да сядьте вы, в конце концов, девушка!
Айна робко опустилась на краешек кресла.
– Что вы хотели? – поинтересовался координатор.
– Я… – Она сделала глубокий вдох и на выдохе выпалила: – Я хотела попросить вас…
– Меня? – Ибадим выпустил измученную прядь. – О чем?
– Я хотела просить, чтобы вы добились у правительства разрешения на дополнительный запуск. Нужно вернуться и спасти Неоло… ну, ту девушку, которую сожгли. Мы имеем возможность ее выручить, нужна только дополнительная энергия. Я знаю, что вы имеете влияние наверху и ваше слово…
– Достаточно. – Координатор поднял руку. – Я все понял.
– И?
– Если эта геройская прогулка обойдется без жертв, я попробую что-нибудь сделать.
Айна немного растерялась. Она не ожидала, что разговор с координатором будет таким коротким. Она вообще не надеялась на его согласие. По идее, он должен был выставить ее за дверь за подобную просьбу. Как его понимать?
– Правда? – недоверчиво спросила она.
– Правда.
– Спасибо, – сказала Айна.
Ибадим слегка кивнул и отвернулся.
7
Сегодня Отай пришел на смотровую площадку своими ногами. Он думал, что за три с половиной недели разучился ходить, но ноги держали его крепко.
Едва он встал с медицинского кресла, как за ним началась тайная слежка. Куда бы он не шел, кто-нибудь обязательно оказывался рядом. Вот и сейчас Элаол увязался за ним. Парень безостановочно болтал, смеялся, рассказывал какую-то чепуху, лишь бы находиться возле него. Отай не злился, он все понимал. Друзья боятся, что он покончит с собой. Глупость, конечно, но он сам виноват. Он сам дал им повод так думать. Дурак.
– Слушай, у тебя через пять часов запуск. Тебе не пора на инструктаж? – спросил он.
Элаол засмеялся:
– Пора. Сейчас придет Эсмит, и я пойду.
– Ясно – смена караула. Это Рибан приказал меня охранять?
– Неа. – Элаол был доволен, что не придется продолжать клоунаду. – Мы сами так решили. Мы все любим тебя, Отай. Мы здесь как одна семья, поэтому ты не думай, что то, что с тобой произошло, волнует только тебя и что ты больше здесь не нужен. Наоборот, нам тебя очень не хватает. Более того… – Он посерьезнел. – Послушай, а ты не хотел бы присоединиться к группе?
– Что? – почти вскрикнул Отай и вцепился другу в плечо. – Что ты сказал?
– Шеф хотел предложить тебе с самого начала, но побоялся, что ты откажешься. Ты был весь такой наэлектризованный… Ну так вот, он говорит, если кто-то из нас согласится остаться, он может включить тебя в группу, конечно, если ты сам готов. Языковую программу все проходили одинаково, а остальному тебя учить не надо.
– И кто же согласился остаться? – Отай надеялся, что остается Айна. Нечего ей делать в этой мясорубке.
– Я, – сказал Элаол. – Я пойду в следующий раз. У старика какие-то планы насчет то ли ацтеков, то ли майя… А сейчас я хочу дождаться Лики. Мало ли что может случиться там. – Он облокотился на перила и стал смотреть вниз. – Я бы хотел еще раз ее увидеть и хотя бы попрощаться. Ты же знаешь, что мы с Лики решили пожениться зимой. Надеюсь, ты меня понимаешь…
8
Отай мчался к Рибану, не замечая никого вокруг.
Он ворвался в кабинет и остановился на пороге, тяжело дыша.
У Рибана шло совещание с контролерами. Четыре пары глаз уставились на него с недоумением и недовольством.
– Шеф, я согласен!
ГЛАВА 3 ПЕРВАЯ БИТВА
1
Мох лежал толстым ковром, на камнях он был склизким после вчерашнего дождя, и охотник ступал осторожно. На нависшем свинцовом небе не было ни звезд, ни луны. Тайга этой ночью была очень темной, густые тени шевелились под деревьями, в чаще шуршало и скрипело, то ли ветер играл, то ли ломал сучья медведь, то ли ворочался великан.
Впервые за свою жизнь охотник испытывал страх, бредя по ночному лесу. Тайга была его домом, его отцом и матерью, она вскормила его, научила жить. Но сегодня его сердце сжималось от необъяснимого ужаса. Едва стало смеркаться, он начал нервничать, чего с ним раньше не случалось.
Все ловушки и капканы оказались пусты, уже в который раз. В тайге словно не стало зверя. Вымерло все. Очень это подозрительно…
Разволновавшись еще больше, охотник торопливо обошел капканы, и, гонимый безотчетным страхом, почти бегом направился к своему домику, яростно раздвигая рогатиной кусты.
Он решил идти по краю обрыва. По левую руку шумела река, и ему было немного спокойнее от звука бегущей воды и ощущения открытого пространства. С серого неба лился слабый свет. На соседнем берегу черным обрисовывались верхушки деревьев, похожих сейчас на оскаленные клыки. Охотник привык стеречь зверя, таиться и превращаться в невидимку, но лихо было неутомимо и не отставало. Когда ужас стал совершенно невыносим, человек перекрестился, скатился с обрыва и бросился в воду.
Он брел по колено в стремительном потоке, стараясь не смотреть по сторонам. Пару раз проваливался по пояс, и отяжелевшая от воды одежда сковывала движения. Шум воды заглушал все остальные звуки, но охотник чувствовал, что ОНО где-то там, в чаще, справа, движется параллельно с ним вдоль берега. Ничего, ничего, говорил он себе, вот скоро река свернет, а там уж до дома рукой подать. Домишко хлипкий, но в доме ружье, которое он почему-то не взял сегодня с собой…
Человек замер. Ружье? Как он мог не взять ружье? Или взял, но позабыл, что взял… Тогда где же оно? Может быть, от страха бросил возле капканов… Так или иначе, он не мог пойти в тайгу без ружья! Это невозможно!
Он снова перекрестился дрожащей рукой и хотел двинуться дальше, но отяжелевшие ноги не послушались. Тело сотрясала крупная дрожь. Одновременно ощущение присутствия справа сделалось еще более явственным. ОНО, наверное, вышло из леса и теперь готовится к нападению, подумал охотник. Кто же это, зверь или человек? Надо взглянуть. Надо. Нельзя так… Как загнанный зверь на последнем издыхании… Все равно ведь не убежать… Да и помощи ждать неоткуда… Хоть узнать, от чьих когтей помирать…
Медленно переставляя ноги, он развернулся вправо.
Там никого не было. Человек смотрел во мрак ночи, чувствуя, что начинает терять рассудок. В конце концов он истерически расхохотался, шлепнулся спиной в воду, полежал немного в потоке, остужая голову, и выполз на берег. Продолжая похохатывать и всхлипывать, человек поднялся.
В следующий миг тишину разорвал его отчаянный вопль:
– Ааааа!..
2
Айну разбудил странный звук. Будто полоснули металлом по стеклу. Несколько минут она лежала в темноте с открытыми глазами и прислушивалась. Тихо. Наверное, приснилось. Едва унялась дрожь, как звук повторился. Он был негромким, но неуместным в первозданной тишине этого леса и поэтому леденящим душу.
Айна вскочила и посмотрела в другой угол лачуги, где спали мужчины. Там царил покой. «Нет, не буду никого будить», – решила она и выползла из спального мешка.
Она распахнула скрипучую дверь, подхватила лежащий возле Отая автомат и шагнула наружу.