Лея Кейн – Алый почерк искушения (страница 13)

— О, да-а-а… — с жаром ответил Альдис. — «Алый почерк искушения». Именно так будет называться наш отбор. И он обязательно войдет в историю.

Девушки весело захлопали в ладоши, отчего задремавший на стуле принц Вермунд вздрогнул. Дотянувшись до кубка, отхлебнул и опять откинулся на высокую резную спинку. Тересу Бартли он, видимо, так и не нашел.

— Ну что, перейдем к правилам отбора! — Альдис отложил уголек и потер ладони, отходя от сцены ближе к столу. — У вас будет пять испытаний. Вы все их пройдете. Выбывших не будет. По итогу каждого испытания вам будут начисляться баллы. Предусмотренные за результат и за симпатию от самих принцев. Невесты, набравшие максимальное количество баллов, станут победительницами.

— У меня вопрос! — Синтия едва не подпрыгнула с места. — А что будет, если две невесты наберут одинаковое количество баллов? Например, вместе со мной победит Хейди. Не драться же нам.

— Обе выйдете за принца Вермунда, — подмигнул ей Альдис, и Синтия покраснела под смех остальных девушек.

— Я серьезно! — раздраженно повысила она голос, пробуждая в себе скандалистку.

— Для того и существуют баллы за симпатию от принца, любезная леди. В финале они все и решат, — постарался смягчить ее настрой Альдис. Подошел к ней и налил ей глоток вина в бокал. — У вас красивые ключицы, — сделал он ей комплимент.

— Впиши ей за них пару баллов от меня, — усмехнулся Вермунд.

— Но это нечестно! — заистерила Алия. — У меня ключицы не хуже! И ростом я выше! И шея у меня длиннее!

— Ой, на сколько? — фыркнула Синтия.

— Дамы, дамы! — призвал Альдис их к порядку. — Приберегите силы и нервы для испытаний. Принц пошутил. Но в качестве стимула я всем вам начисляю стартовые два балла!

Девушки снова взорвались аплодисментами. Альдис и правда умел управлять стадом. Но а я тем временем украдкой закидывала в рот маленькие закуски и тонкие пластики нарезок.

— Теперь-то можем поесть? — взглянул на парня своими мутными глазами принц Вермунд.

— Еще две минуты, — ответил тот и обратился к невестам: — Принцы не могут проводить с вами достаточно времени, и вы чаще томитесь в одиночестве…

— С некоторыми они проводят больше времени, чем с другими, — колко подметила Лета, косясь на меня.

Принц Айварис понял намек и вступился за меня:

— Леди Бартли прибыли сюда последними. С вами, уважаемая миледи, мы уже пили чай на террасе. Или вы забыли? Для уравнения шансов с моей стороны было бы правильным уделить немного отдельного времени и другим девушкам. Иначе как я буду начислять вам баллы за симпатию?

Смущенная его словами Лета смягчилась.

— Как я могла забыть, ваше высочество? Это было лучшее чаепитие в моей жизни.

Чтобы случайно не подавиться, я сделала глоток воды.

— Так на чем мы остановились? — вернул к себе внимание Альдис. — Ах, да! Вы чаще скучаете без дела. Поэтому я решил, что ваши вечера нужно чем-то занять. И сегодня после ужина вы отправитесь по магазинам!

— Что?

— Как?

— Куда?

— В Абрахос? Ночью?!

— Вы с ума сошли?!

— Нет-нет-нет, успокойтесь! Я не подверг бы вас такой опасности! — заставил всех затихнуть Альдис и взмахом руки указал на двери. — Магазин приехал к вам прямо сюда. Встречайте! Самая известная производительница лучших женских товаров леди Поли Ру!

Закашлявшись, я схватилась за салфетку, приложила ее к губам и уставилась на вплывающий в зал женский силуэт.

Принц Айварис предупредил меня, что если он узнает обо мне от кого-то другого, то наши отношения испортятся. А судьба будто надсмехалась надо мной, послав сюда мою лучшую подругу, которая уж наверняка узнает в Тересе Бартли Каролину — наложницу оборотня.

Приехали, твою мать!

Глава 12. Поли Ру

С Полиной Русаковой я познакомилась в самый переломный период своей жизни. Именно она научила меня выдержке и терпению. Хотя ей повезло ненамного больше, когда она попала в Подлунный мир.

Это был день ее восемнадцатилетия. Вечеринка состоялась в кафе, и в какой-то момент там начался пожар. Полина в это время находилась на втором этаже, а лестницу уже охватил огонь. Пожарные по неизвестной причине опаздывали, и Поли пришлось самостоятельно искать выход. Наглотавшись дыма и уже будучи на грани потери сознания, она выпрыгнула в окно и попала прямиком на газон перед борделем госпожи Шинаре в Абрахосе.

Некоторое время Полина, как и другие юные красавицы, обслуживала клиентов, а потом начала шить красивое белье, которого остро не хватало женщинам в этом мире. У нее стали появляться заказчицы, и она сумела раскрутить целый бизнес. Оставила бордель, купила старый пансионат, оборудовала в нем мастерскую и магазин и начала новую жизнь под звучным брендом «Поли.Ру».

Когда я попала в Подлунный мир, Полина провела здесь уже восемь лет. Но она ни разу не интересовалась, как обстоят дела дома. Однажды вскользь сказала, что вопреки беззаконию Абрахоса, жизнь в этом мире у нее сложилась гораздо лучше, чем была там.

— Я о вас слышала!!! — радостно завизжала Лета, позабыв о своей злобе на меня. — Моя маменька делала у вас большой заказ!!! Вы должны ее помнить. Мадам Мазарини…

Поли вежливо ей улыбнулась и обвела всех нас взглядом. Я прятала свое лицо за салфеткой, как могла. Едва ли не обмоталась ею. Но моя подруга никогда не была идиоткой. Задержав на мне внимательный взгляд, она заинтересованно склонила голову набок и погладила свою толстую черную косу, лежащую на плече.

Красотой, как и умом, Поли тоже не была обделена. Аппетитной комплекции смуглянка, имеющая отличный вкус и умение с любым найти общий язык. Даже некоторые из сидящих за столом невест во многом ей уступали.

Но ее привлекательная внешность не скрыла от принца Айвариса тот красноречивый зрительный контакт, который у нас с ней состоялся всего на миг. Он сосредоточенно посмотрел на меня, на нее и снова на меня, как бы молча спрашивая: «Вы знакомы?»

Хорошо, что девушки бесперебойно мерились друг с другом размерами своего интимного гардероба от «Поли.Ру», и неловкую паузу никто не заметил. А вскоре вновь дал о себе знать вечный двигатель по имени Альдис Селье.

— Вижу, наш скромный подарок всех вас порадовал! Тогда милости просим после ужина в гостиную! За десертом и не только!

Прозвучали последние самые громкие аплодисменты, и девушки похватали ложки, чтобы поскорее отужинать и бежать драться за кружевные трусики.

Меня Поли не выдала. Но по ее взгляду и хитрой улыбке было ясно, что она желает поговорить со мной с глазу на глаз. Поэтому я как можно быстрее навернула тарелку горячего и всем откланялась, не дожидаясь, пока принцы первыми встанут из-за стола.

Поли я застала в гостиной, где она развешивала новенькие сорочки разных расцветок и размеров в ожидании заведенных покупательниц.

— Я думала, тебя на куски давно растерзали, — сказала она, как только я появилась в дверях. — Хоть бы предупредила, что жива и здорова.

С осторожностью оглядевшись и убедившись, что слуг поблизости нет, я подошла к подруге и принялась помогать ей доставать из корзин товар.

— Извини. Не было времени.

Поли мельком взглянула на меня и спросила:

— Раги?

— Угум, — кивнула я, вспомнив того зверя.

Отодвинула волосы и показала подруге синяк на шее.

— Подонок, — рыкнула она. — Они сожгли твой дом.

— Плевать. Я бы все равно туда не вернулась. Рах-Сеим отдал приказ доставить меня ему живой или мертвой. Срок — до Багровой Ночи.

— Как ты сбежала?

— Вколола Раги сок волчьей ягоды из того шприца, что ты мне дала.

— Надеюсь, в его единственный глаз? — усмехнулась Поли.

— Я сделала бы это с удовольствием, но шприц был в другой руке. Так что он обделался легким испугом.

Мы с ней как-то грустно засмеялись, после чего прекратили возню с тряпками и обнялись. Это были самые короткие объятия. Не хотелось, чтобы кто-нибудь посторонний это увидел.

— А Ашер? — опомнилась Поли, отстранившись, но все еще держа меня за руки.

Я мучительно вздохнула, опустив глаза.

— Я не видела его уже две недели, — призналась честно. — Раги сказал, что пришла пора мне забыть о своем любовнике. Боюсь, Рах-Сеим убил его.

— Типун тебе на язык. Рах-Сеим фактически объявил войну королю Скайдора, когда тот убил Конри. И отпустил Зарину, когда она связалась с его врагом.

— А еще он довел свою вторую дочь до самоубийства, а второму сыну собственноручно вырвал глаз. Рах-Сеим псих. К нему нельзя поворачиваться спиной, даже если минуту назад ты спасла ему жизнь.

— Но как ты здесь-то оказалась? — спросила Поли о главном.

— Скрывалась в лесу, пока не попала под копыта лошадей семейства Бартли. Тереса и Аника как раз ехали сюда на отбор. Они накормили меня, дали отдохнуть. А потом Тереса сама предложила мне поменяться с ней местами. Я была вымотанная, голодная, напуганная. Мне было все равно, куда и с кем ехать, лишь бы подальше от стаи Рах-Сеима.