Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 53)
Мелла остановилась перед Морриган и покрутила в пальцах тяжелый замок. Морриган смотрела на нее, гордо вскинув подбородок, даже когда Мелла вызвала свой Тенегон. Острая игла блеснула у замочной скважины.
– Стойте! Сломайте мой замок, – попросила Икс. – Это я освободила Пожирателя памяти. Я больше всех вам помешала.
– Что ж, если настаиваешь…
Мелла подошла к ней и занесла иглу над замком. Икс затаила дыхание.
– Подумай как следует над тем, что собираешься сделать, – сказал капитан Кел.
Он смотрел на Меллу, но Икс знала, что на самом деле он обращается к ней.
– Я уже приняла решение, – ответила Мелла. – Можете попрощаться.
Она вонзила иглу в замочную скважину. Замок треснул, разбился и осыпался на землю.
– Икс! – закричали Морриган и Олли.
Тень отпустила девочку, и Икс рухнула на землю, притворяясь трупом.
– Чудовище! – выплюнула Морриган, глядя на Меллу.
– Похоже, ты готова к ней присоединиться? – спросила Мелла, оборачиваясь к Морриган.
Икс не стала тратить ни одной драгоценной секунды. Как только Мелла повернулась к ней спиной, Икс вскочила на ноги и вызвала свой Тенегон. Но не для того, чтобы ранить им Меллу. Или Теней. И даже не для того, чтобы освободить капитана Кела.
Она побежала к Пожирателю памяти – потому что наконец догадалась, что там находится, что пугает Меллу больше всего, что исправит все нарушения в Лабиринте.
В руках Икс пылал ее Тенегон, но то был уже не маленький серп, а сверкающая коса с длинной рукоятью и загнутым лезвием в виде полумесяца. Икс была Кошмаром из владений Смерти, и это – истинная форма ее Тенегона.
– Нет! – закричала Мелла у нее за спиной, но Икс было уже не остановить.
Икс со всей силы замахнулась косой. Сияющее лезвие пронзило стебли вьюнка, ударилось о крепкую нить Меллы – и прошло сквозь нее.
Раздался громкий хлопок, похожий на удар грома, и оболочка Пожирателя памяти распалась, освобождая пропавшую десять лет назад Скорбь – Пожинательницу душ.
Смерть вернулась в Лабиринт.
Икс смотрела на нее во все глаза. Она надеялась, что правильно угадала, кто запечатан в Пожирателе памяти, но не могла знать наверняка. Перед ней предстала высокая фигура, поднявшаяся из обрывков нити и прогнившей плоти Пожирателя памяти. Длинная черная мантия скользила по земле, и шаперон скрывал лицо. Из него выбилось несколько черных прядей.
Смерть подняла руки, и широкие рукава соскользнули, открывая взгляду человеческие кисти. Всего за мгновение цепи сорвались с двери, и та с грохотом распахнулась.
Подул сильный ветер, яростный и буйный, затягивая все вокруг в дверной проход. Две Тени закружились по воздуху и растворились во тьме. Унылый Упырь схватился за черный камень, но его рука оторвалась, и он вместе с ней полетел в Дверь Смерти. Цепи капитана Кела опали со щелчком, и он тут же бросился к Морриган и Темпесту, пока их не унесло ветром. Он обхватил их одной рукой, а другой взял плащ Меллы, еще лежавший на траве, – к нему была привязана мерцающей нитью душа Олли.
Смерть безмятежно наблюдала за бурей, подняв руки перед собой, словно впитывая силу из своих владений.
Икс почувствовала, как ее ноги скользят по призрачнику. Она вскрикнула и лихорадочно огляделась, думая, за что ухватиться. Подошвы ботинок уже оторвались от земли, когда кто-то ее схватил. Это была грубая, нескладная рука из старой деревяшки, кости и погнутого штопора. Икс потрясенно взглянула на Джека. Он держался одной рукой за Икс, а другой – за вьюнок. Шляпа дрогнула на ветру и слетела с его головы.
– Держись! – крикнул Джек.
Икс не верила своим глазам. Все части, из которых он себя смастерил, отрывались одна за другой. Веточки, косточки, солома, птичьи гнезда, старые гвозди – все уносилось в Дверь Смерти.
Икс услышала вопль Меллы и обернулась. Та отчаянно цеплялась за край двери.
– Как вы смеете отбирать его у меня! – кричала она на Пожинательницу душ. – Я хотела только одного, и ничего больше! Я была так близка…
Ее пальцы соскользнули, и Меллу засосало в темноту за дверью прямо у Икс на глазах. В следующую секунду Дверь Смерти снова закрылась, но не до конца – осталась маленькая щелочка. Цепи, сковывающие ее, исчезли. Теперь души могли проходить свободно.
Икс пошатнулась, хотя ветер уже улегся. Рука Джека, за которую она держалась, вдруг стала совсем прозрачной. Пальто пугала и последние детали, из которых оно состояло, попадали на землю. Холщовая маска медленно опустилась на самый верх кучи из всякой всячины. Икс подняла взгляд и увидела молодого человека с золотистыми кудрями, в плаще Ордена Света. Перед ней предстала сияющая душа Джекоры Меллы.
Пожинательница душ повернулась к нему, и на его губы легла слабая, грустная улыбка.
– Давно не виделись, Джек, – сказала Смерть.
45
Восьмое правило
– Я тебя ждал, Смерть, ждал слишком долго, но… Наверное, могу подождать еще минуту, – сказал Джек и повернулся к Икс.
Она не знала, что сказать. Вдруг Морриган на нее накинулась, громко крича:
– Я думала, ты умерла!
Сложно было сказать, радуется Морриган или злится. Наверное, она и сама этого не знала.
– Как ты выжила, когда Мелла сломала твой Замок души? – спросил Олли, едва дыша от волнения.
– Похоже, у тебя еще много секретов, – шутливо произнес Темпест и потрепал Икс по волосам.
– Замок был поддельный, – объяснила Икс. – Капитан Кел мне его дал, чтобы я могла вступить в Орден Света, но до этого я много лет гуляла по Лабиринту без всякого замка.
Тут послышался знакомый низкий голос:
– Все еще хочется разобраться в том, как тебе это удается.
Капитан Кел подошел к ним, прихрамывая. В руке он держал плащ Меллы. Ему удалось уберечь все запечатанные в нем души от Двери Смерти. Икс коснулась одной из ценных заплаток, и на глаза у нее набежали слезы. Может, они наконец спасут ее отца?
Прозрачная рука Джека замерла над плащом. Теперь он выглядел совсем не страшным, а очень добрым… И печальным.
– Мне жаль, что мы с моей сестрой принесли всем столько горя, – сказал он.
– Она точно пропала навсегда? – уточнила Морриган.
– Да, – ответил Джек с грустной улыбкой. – Из-за той двери не возвращаются.
– Что с ней станет? Почему дверь ее забрала, если она не мертва? – спросила Икс.
– Пожалуй, лучше мне на это ответить.
Смерть скользнула к ним, высокая, даже выше капитана Кела. Морриган нервно отшатнулась и врезалась в Темпеста. Кожу Икс защипало, как всегда при Скорбях, но в то же время она ощутила странную связь со Смертью. Было что-то знакомое в этой фигуре в шапероне, в том, как она наклонилась к ней… Как будто они уже встречались раньше.
Голос Смерти шелестел, как листья на ветру, но больше не был хриплым и пугающим, как в то время, когда она была запечатана в Пожирателе памяти.
– Элисон Мелла обрекла свою душу, нарушив восьмое правило.
– Восьмое правило? – повторил Олли, и в то же время Темпест сказал:
– Я думал, их всего семь.
– Какое оно? – тихо спросила Икс.
– Не похищайте души у Пожинательницы. После того как душа человека перешла Смерти, вернуть ее уже нельзя.
Икс тут же поняла, почему основатели Ордена Света скрыли это правило. Сама возможность вернуть любимого человека звучала слишком заманчиво.
Джек погладил крестик на плаще Меллы.
– Сестра не могла принять того, что я умер. Она пришла в Лабиринт, готовая сразиться со Смертью и забрать мою душу, но не нашла Пожинательницу. Элисон совсем этого не ожидала, но она всегда умело обращалась со своим Тенегоном, и наша с ней связь, как близнецов, всегда была сильной. Она сшила наши души вместе, тем самым похитив меня у Смерти.
– Душа Джека не прошла через Дверь Смерти, восьмое правило было нарушено, а с ним и баланс Междумирья, – объяснила Смерть. – Меня долгое время не было, но я вернулась в Лабиринт, чтобы найти душу Джека и все исправить.
– И что пошло не так? – спросила Морриган.
Джек виновато опустил взгляд:
– Моя сестра понимала, что не победит Смерть в честном бою, поэтому она подготовила ловушку. Элисон подозревала, что Смерть сбежит из любой клетки, пока ее воспоминания при ней, и поэтому она втайне подкармливала Пожирателя памяти, чтобы тот вырос до невероятных размеров и мог поглотить даже Скорбь. А потом использовала меня как наживку.
– Я совсем не ожидала, что человек может представлять для меня угрозу, – призналась Смерть. – Мелла выпустила Пожирателя памяти в моих владениях, и он поглотил меня целиком, со всеми воспоминаниями, со всеми мыслями. Не осознавая, что происходит, я выскользнула в Явомирье, где Пожиратель памяти нападал на всех подряд…
– Так это были вы в Тумансмуте, – потрясенно произнес капитан Кел. – Столько лет я искал Пожинательницу душ, пытался наладить баланс в Лабиринте… А вы были совсем рядом, под нашей крепостью.