Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 52)
Джек загоготал. Устроившись на камне, он закинул голову вверх и потянулся в недра своей пасти. Три камешка, похожие на угольки, полетели на призрачник.
Камешки зашипели, растворяясь дымом. Из них поднялись две серебристые длиннорукие Тени и один Унылый Упырь. Лицо Упыря выглядело так, словно его слепили из вечно тающего зеленого пластилина. Глаза всех троих горели зеленым. Они подчинялись Джеку.
Икс вызвала свой серп, сжимая в свободной руке плащ Меллы.
– Что за веселье без друзей? – произнес Джек нараспев. – И для того, чтобы вас
– Отпусти их, Элисон! Они же еще дети! – умолял капитан Кел.
Тени полетели на Морриган. Она отмахнулась от них обеими руками и зарычала. Икс нырнула под руку Унылого Упыря, и тот побежал за ней, звеня цепями.
– Икс! Беги! – крикнула Морриган.
Икс помчалась в сторону черных камней. Олли кружил рядом, не зная, что делать.
– Помоги Морриган, – попросила его Икс. – Она сразу с двумя Тенями бьется. Только осторожнее, Олли. Тени прямо созданы для того, чтобы пожирать души!
– Мы справимся, – обещал Олли. Он больше не выглядел ни робким, ни боязливым – даже здесь, во владениях Смерти. Он был как настоящий Солдат ордена, свет Спинара, разгоняющий тьму.
Олли быстро улетел, и Икс увидела, выглянув из-за камней, как он кружит перед Морриган, отвлекая одну из Теней.
Икс все поглядывала на них и слишком отвлеклась – забыла смотреть, куда идет. На бегу она споткнулась о какую-то каменную плиту и полетела вниз. Икс упала на колени и оказалась лицом к лицу с мирно дремлющим Джекорой.
Она споткнулась вовсе не о камень, а о тело в треснувшем кристалле из тайной комнаты. Мелла принесла его сюда.
Унылый Упырь воспользовался моментом, схватил Икс за руку и дернул вверх. Икс закричала и слепо махнула серпом. Лезвие полоснуло по склизкой руке Упыря, у плеча, и она отлетела в сторону. Рука плюхнулась на призрачник и поползла обратно к Упырю, подтягивась на пальцах.
«Надо освободить капитана Кела», – думала Икс. Без него у них не было шансов.
Икс прижалась спиной к холодной обсидиановой плите и осмотрелась. Морриган и Олли сражались с Тенями, Унылый Упырь пытался приладить свою руку к плечу, а Джек…
– Ага! Вот ты и попалась!
Его скрипучий голос раздался прямо у Икс за спиной. В следующую секунду лицо пугала в холщовом мешке вынырнуло из-за камня, и Икс завизжала, встретившись с его пустыми темными глазами.
– В прятки я играть люблю, – с удовольствием сообщил Джек. – Но ты проиграла, поэтому должна что-то мне отдать. Скажем, этот плащ? Или хочешь стать друзьями?
Его длинные кривые руки потянулись к Икс… И тут рядом прозвучал знакомый голос:
– У нее уже есть друзья.
Темпест неожиданно возник перед Икс, вооруженный своим Тенегоном.
Мерцающая трость ударила Джека по плечу, и раздался хруст, как от треснувшей древесины. Рука Джека повисла, и он отскочил назад, громко шипя.
– Темпест! – с облегчением воскликнула Икс. – Откуда ты здесь?!
– Не мог же я стоять в стороне, пока мои любимые Новички без меня веселятся, – шутливо ответил Темпест, протягивая ей руку. Плащ Ордена Света на нем сиял, и пламя Светлосна ярко пылало над головой. – Я заметил, как вы с Морриган тайком бегаете по крепости, хотя всем Новичкам строго наказали сидеть в своих комнатах. И нашел улики, которые вы оставили в больничном крыле.
Темпест заговорил громче, чтобы Мелла его услышала:
– Надо быть внимательнее, когда открываешь портал во владения Смерти. Я быстро его нашел, и все капитаны тоже найдут его без труда, когда вернутся. Вы загнали себя в угол.
Мелла одарила его мерзкой улыбкой.
– Пожалуй, это зависит от того, чем ты готов пожертвовать, – сказала она, поднося лезвие серпа к горлу капитана Кела.
44
Пропавшая Скорбь
– Нет! – закричала Морриган.
Мелла дернула капитана Кела за волосы, прижимая лезвие серпа к его шее.
– Сдавайся – или он умрет.
– Темпест, не слушай! – взмолился капитан Кел. – Твой долг перед орденом намного важнее. Моя жизнь – не такая уж большая плата за то, чтобы остановить ее.
Лицо Темпеста выражало бурю эмоций. Он зажмурился и опустил руки.
– Простите, капитан. Я так не могу, – прошептал он и поднял руки, развеивая свой Тенегон.
– Плащ я заберу, – сказала Мелла, отбирая его у Икс. – И заплатку Олли тоже. Теперь вставайте все на колени.
«Не может быть… Мне точно это снится!» – думала Икс, когда Тени схватили Морриган и Темпеста, заставляя их опуститься на землю.
Икс с Морриган оказались по разные стороны от капитана Кела. Икс пыталась сопротивляться, но Тень крепко ее держала.
Мелла вытянула мерцающую нить из своего Тенегона и обмотала ею запястья Олли – так же, как она сделала с тетей Тарой, когда Солдаты Света пришли в Тускловилль.
– Для тебя, Оливер, этого достаточно, – сказала она и двумя небольшими стежками пришила его душу Смертонитью. Олли натянул свое подобие поводка и жалобно посмотрел на Меллу:
– Пожалуйста, не надо! Это на вас непохоже. Вы думали, что поступаете правильно, и не хотели потерять любимого человека, но сейчас…
Сердце Икс болезненно сжалось. Она посмотрела на плащ, который Мелла отбросила на заросли призрачника. Душа Нейтана Таттерфола тоже была там, совсем близко, – и все равно Икс не могла ничего сделать, чтобы его спасти!
Темпест мрачно смотрел на Меллу:
– Вам это с рук не сойдет. В Орден Света вы уже не вернетесь, и на вас откроют охоту. Вы не получите того, что хотели.
– Нет, получу, – возразила Мелла. – Когда Джекора оживет, все остальное будет уже неважно.
Она покопалась в кармане и достала моток мерцающей Сребронити. Икс догадалась, что так Мелла пришьет душу Джека к телу капитана Кела.
Мелла махнула рукой, подзывая пугало.
– Джек, подойди сюда. Пора. Ты же устал от одиночества, правда? – ласково произнесла она. – Хочешь снова быть человеком?
Джек кивнул и пошел к ней, пошатываясь на ходу.
– Не слушай ее, Джек! – вскрикнула Икс. – Ты вовсе не этого хочешь!
– Тише! – шикнула на нее Мелла.
Икс не могла сидеть тихо. Она знала, что спасти их может только он – светловолосый мальчишка со старого портрета, тот, кто сказал Мелле, что его время пришло.
– Не знаю, что с тобой произошло, но так нельзя, – продолжала Икс. – Это не ты. Настоящий ты уже умер. Вот твое тело – там, в кристалле!
Джек резко обернулся.
– Прошу, Джек… Тебе грустно и одиноко, да? Я тоже раньше так себя чувствовала… Но лучше не станет, если ты ее послушаешься. Будет только хуже, – говорила Икс, едва дыша.
– Джекора, не обращай на нее внимания!
Пугало больше ее не слушало – оно ковыляло к своему телу, мерцающему в кристалле. Джек смотрел на него как зачарованный.
– До чего прекрасен и ужасен был кошмар, в котором я страдал в плену все это время, – произнес он, вставая на колени, и прижался щекой в холщовом мешке к холодному кристаллу. – Что за чудесное место для того, чтобы завершить свой путь… Но конец все не приходит.
– Что ты с ним сделала?! – взревела Мелла.
– Это вы его измучили! – крикнула в ответ Морриган, злобно глядя на Меллу. – Вы сделали выбор за Джека, и не ради него – а ради себя!
Глаза Меллы сверкнули яростью и горем.
– Довольно! Очевидно, придется сначала избавиться от назойливых мушек.
Она прошла вдоль них, глядя на каждого по очереди.
– Знаете, что происходит, когда ваш Замок души ломается в Лабиринте? – хищно произнесла Мелла. – Душа отрывается от тела и улетает в дальний уголок Лабиринта, а тело… Что ж, место здесь опасное. Скорее всего, тело сожрут прежде, чем оно начнет покрываться кристаллом.