Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 51)

– Мы вернем тебя в тело, – обещала Морриган, – но сначала надо помешать Мелле. Она похитила капитана Кела.

– Хорошо, – согласился Олли, – но как мы…

Тут он осекся и нахмурился. И показал мерцающим пальцем на что-то под ногами Икс.

– Что это?

Икс опустила взгляд и обнаружила трещину в земле. Она тянулась по каменному проходу, расширяясь и изгибаясь, пока не превратилась в расселину. Из нее поднялось Видение Смерти и протянуло ребятам словно сотканную из тени руку, маня их к себе.

– Это проход во владения Смерти, – сказала Икс. – Видение создало его для нас.

– Зачем оно нам помогает? – спросила Морриган.

Икс покачала головой:

– Наверное, хочет, чтобы мы остановили Меллу. Или услышало наш разговор. В любом случае теперь мы можем туда попасть.

Олли подлетел ближе, с любопытством глядя на расселину:

– Это не совсем портал из тумана, да?

Икс закусила губу:

– Нет. И так просто будет не вернуться, поэтому подумайте, готовы ли вы идти…

– Ты мне только что рассказывала про то, какая я храбрая, – сказала Морриган, отбрасывая волосы за спину и ухмыляясь. – После такого я просто не могу отступить.

Олли смотрел на Икс, и глаза его сияли.

– Я не сдамся, пока не узнаю, чем все закончится.

– Что ж, хорошо, – сказала Икс, подходя к своим друзьям. – Девчонки-Кошмары и мальчишки-книжные-черви всегда заодно?

– Все еще слишком слащаво, – поддразнила ее Морриган. – Но навстречу Смерти я готова пойти только с вами двумя.

Икс чувствовала себя точно так же.

С замиранием сердца они вместе шагнули в портал.

43

Дверь Смерти

Они прошли через расселину и попали в самое сердце владений Смерти.

В ночь Хеллоуина Икс ходила по краям этой части Лабиринта, там, где протекала Сумрачная река и росли цветы гибельника. Теперь же они вышли на открытое поле призрачника, который легко покачивался на ветру. Их кольцом окружали стены, и десятки коридоров вели в разные стороны. Все дороги сходились в центре Лабиринта. В воздухе плясали фиолетовые огоньки, и тропинка черных цветов – лучистых ликорисов – тянулась до громадной двери в центре.

– Дверь Смерти, – прошептал Олли.

Икс поежилась и подняла взгляд на дверь, которая возвышалась над ними, будто черная башня. Странно, почему-то она была затянута ржавыми металлическими цепями. Они оплетали ее всю, оставляя лишь небольшую щель, через которую едва могла пройти одна душа. Вдоль стен виднелись полупрозрачные, мутные силуэты тех, кто дошел до центра Лабиринта, но не мог пройти в дверь.

– Капитан Кел! – крикнула Морриган.

Икс отвела взгляд от двери. Капитан Кел стоял рядом с ней на коленях. Он был прикован к высокому камню, похожему на надгробие. Цепи охватывали его грудь и удерживали руки за спиной. Черный плащ Ордена Света был порван, и по лицу стекала кровь, как будто Кела ударили камнем по голове. Он не шевелился.

– Капитан! Очнитесь! – звала Морриган, спеша к нему. Олли плыл за ней.

Тут по полю разнесся голос Меллы:

– Джек! Хватай их!

Секунду спустя к ним спрыгнуло нескладное пугало и неуклюже приземлилось на корточки. Из него выпала пара веточек, и старая монета выкатилась из рукава.

– Надоедливые надоеды, – проворчал Джек, выпрямляясь. – Вы подобрали самое что ни на есть подходящее место для смерти!

Он нарисовал круг в воздухе, словно выполняя танцевальное движение.

– Правда, здесь чудесно? Буквально чувствуется, что все подходит к концу… – На этом слове Джек осекся и посмотрел на них пустыми глазницами. – Конец – это прекрасно, согласны?

У Икс перехватило дыхание. Теперь, когда она знала, кто Джек на самом деле, его судьба казалась еще ужаснее. Душа мертвеца, привязанная к Лабиринту, без возможности пройти в Дверь Смерти…

– Не убивай их, Джек, – сказала Мелла. – Как я и говорила, я никому не желаю вреда.

Она стояла у осыпающейся стены, затянутой ветвями плюща и вьюнка. В камне зияла черная трещина. Должно быть, Мелла открыла свой портал во владения Смерти, в самое их сердце, и поэтому добралась сюда быстрее Икс с Морриган и Олли.

Ее взгляд упал на мерцающую душу Олли.

– Осторожнее, мой дорогой Оливер, не подходи близко к этой двери. Ты можешь нечаянно за нее ускользнуть. На моем плаще тебе было безопаснее.

Олли выглядел испуганным, но ответил ей смело.

– Я лучше рискну жизнью вместе со своими друзьями, чем буду сидеть в плену без возможности вам помешать! – громко сказал он, а уже тише добавил, обращаясь к Икс и Морриган: – Надо забрать у нее плащ.

– Но как? – шепнула Морриган.

– Я думаю…

Раздался слабый стон, и капитан Кел медленно поднял голову:

– Дети… Бегите. Спасайтесь.

– Мы без вас не уйдем! – твердо заявила Морриган, вызывая свой Тенегон. Она хлестнула огненным волчьим хвостом по воздуху, с вызовом глядя на Джека.

Мелла похлопала в ладоши:

– Очень трогательно. Правда. Вот только неприятно, что мне все это мешает. Но сейчас я с вами разберусь. Как и с этой тварью.

Она оперлась ладонью о стену, и Икс с замиранием сердца осознала, что в зарослях вьюнка пленено знакомое ей создание.

– Пожиратель памяти!

Оно выло в агонии, но Мелла только смеялась над ним.

– Вы переоценили свои способности, согласитесь? Неужели и правда думали, что после того, как долгие десять лет печати Оплота ордена вытягивали из вас силы, вам удастся снять мои швы? Возможно, мой Тенегон не из сильнейших, но пользуюсь я им умело.

Икс лихорадочно соображала, что все это значит.

– Что вы там зашили?

– То, что пыталось отнять у меня брата. Так же как вы пытаетесь отнять его сейчас.

Олли толкнул Икс плечом – точнее, попытался. Но она ощутила сильное покалывание там, где через нее прошла призрачная рука. Тогда Икс обратила внимание на то, что уже заметил Олли, – чихай-цветы под ногами Меллы. Должно быть, в ночь Хеллоуина их семена разнесло ветром с Тоски.

Икс просияла:

– Мы вас не боимся! И не позволим, чтобы вам все это сошло с рук!

Она подбежала к Мелле и пнула чихай-цветы со всей силы, чтобы пыльца попала прямо ей в лицо.

– А… АПЧХИ! – чихнула Мелла.

– Морриган! Хватай плащ! – крикнула Икс.

Долго ей ждать не пришлось. Морриган подскочила к Мелле со спины и резким движением сорвала с нее плащ, в котором хранились плененные души. Мелла завопила от ярости.

– Икс, лови!

Морриган бросила плащ, и Икс поймала его в воздухе.

– Как вы посмели взяа-А-АПЧХИ! – кричала Мелла, чихая через каждое слово. Она развернулась и смерила девочек яростным взглядом налитых кровью глаз. – Джек! Хватай их!