Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 41)

Внезапно до них донесся голос, холодный и дрожащий, как завиток тумана.

– Наконец-то. Ты пришла. Мне так долго пришлось тебя ждать… в одиночестве… в темноте…

Икс узнала этот голос. Тот самый, что обращался к ней раньше, в коридоре…

– Ты это слышала, Морриган?

Морриган кивнула. В то же мгновение из тени за паутиной выползло нечто жуткое, мертвецки бледное, словно сотканное из ночных кошмаров. Безликое существо с уродливым телом, похожим на неаккуратно набитый мешок. Длинные руки свисали до пола, а кожа вся была покрыта швами, как будто его разорвали на части, а потом в спешке сшили обратно.

Пошатываясь, существо подобралось к самому краю паутины и подняло руку.

– Подойди ближе… Дай мне на тебя посмотреть.

Икс заметила, что кожа на ладони существа тоже порвана и зашита крестиком. Ей это невольно напомнило кривую улыбку Джека, и тут она поняла, что к ладони пришит рот; как раз через него и говорило странное создание.

Икс видела, как губы дрожали под ниткой. Существо подняло другую руку и прижало к щеке. Глаз, смотревший прямо на Икс, сморгнул слезу.

Икс содрогнулась. Казалось, тело создания – жуткий костюм, в который его зашили, и оно смотрит на них с Морриган через проделанные в нем дырки.

– Что это? – прошептала Икс, подходя ближе к подруге.

Морриган покачала головой:

– Похоже, что Пожиратель памяти. Но я никогда не видела… вот такого.

Бугристое тело чудовища походило на личинок, которых они видели на уроке. Но что-то с ним явно было не так.

– Надо уходить отсюда, – сказала Морриган.

– Не надо, – прошипел Кошмар, проводя языком по стежкам. – Разве вы не хотите узнать правду?

Правду. Улыбок говорил, что именно она ждет за красной дверью. Икс не могла просто так взять и уйти. Она стряхнула руку Морриган и подошла к жуткому созданию.

– Правду о чем? Зачем вы меня звали?

– Только ты можешь меня услышать, – ответил Пожиратель памяти. – И неудивительно… Подойди ближе. Ближе, – умоляло существо, и Икс послушалась. Она остановилась у самой паутины, и большой глаз на ладони пристально ее осмотрел. – Да, это ты. Иначе быть не может.

Икс стиснула кулаки от нетерпения:

– Вы все говорите, что меня ждали, что это я, но что все это значит? Что вам от меня нужно?

Кошмар склонил голову, как будто этот вопрос его озадачил.

– Мы связаны, мы с тобой… Разве не чувствуешь? Ты не похожа на них – ты похожа на меня.

Икс поежилась. Она и впрямь что-то чувствовала, глядя на это создание. Некую связь.

И как бы пугающе это ни звучало, было в чудовище нечто знакомое. Казалось, оно обладает каким-то странным притяжением. То же самое Икс испытывала, когда ускользала в Лабиринт: такое чувство, будто вернулась домой.

Внутри у нее все сжалось, и Икс вдруг затошнило. Ее страх, что на самом деле она – одна из Кошмаров или нечто намного хуже, смотрел ей в лицо.

Она даже не заметила, как близко подошла к паутине, когда Морриган оттащила ее назад – в самый последний момент.

– Это же Кошмар! Не верь ни единому его слову! – закричала Морриган.

Существо подняло руку, но теперь его кисть больше походила на человеческую, только сокрытую за темными швами. Оно потянулось к Икс, указывая на нее пальцем, но в следующую секунду снова прижало ладонь к лицу.

– Мне всего лишь хотелось ее коснуться. Всего на секунду, – горестно произнесло существо.

– Иди прочь! – рявкнула на него Морриган, хотя у нее самой дрожали руки и она нервно сжимала ткань сорочки. – А ты явно не в себе, – добавила она, утягивая Икс в сторону. – Надо скорее увести тебя отсюда.

– Нет! – одновременно выкрикнули Икс и странное существо.

– Я должна кое-что понять, – добавила Икс и снова повернулась к паутине. Пальцы создания за липкими нитями навели ее на одну мысль: с ней говорит вовсе не Пожиратель памяти. – Кто вы на самом деле? – спросила она. – Там, внутри?

– Внутри? – медленно повторил Кошмар. – И правда… Что же было до этой клетки?

– Вы не помните? – переспросила Икс и повернулась к Морриган. – Бывает такое, что Пожиратели памяти поглощают собственные воспоминания?

– Не знаю, – ответила Морриган. – Я о таком не слышала. Но думаю, этот Кошмар давно тут запечатан. Наверное, как раз его капитан Кел поймал в Тумансмуте десять лет назад. Неизвестно, что вообще от него осталось.

Глаз Кошмара выпучился, натягивая Сребронить, и существо издало протяжный низкий вой, пронзивший Икс до костей:

– Кел… Кел… Да, это он. Он со мной это сделал.

Икс в ужасе смотрела на Пожирателя памяти. Он накрыл лицо ладонями и снова завыл.

– Все, мы уходим! – объявила Морриган и потащила Икс к двери, но тут существо сказало нечто такое, от чего они обе застыли:

– Теперь вспоминаю. Кто-то нарушил восьмое правило. Тогда и появился Джек.

Икс ошарашенно на него посмотрела:

– Вы знаете Джека?

– Он был моим, – прошипело существо, сжимая ладонь с глазом в кулак. – Его следовало забрать… Но кто-то нарушил восьмое правило. Кто-то запер меня в этом…

– Что за восьмое правило? – спросила Морриган, но существо их больше не слушало.

– Мне здесь не место, – громко выло оно, хватаясь обеими руками за Сребронить. – Это все Кел! Он меня запер! Похоронил правду. Выпустите меня!

Не может быть. Икс не хотелось в это верить. Во рту пересохло.

– Вы о том, что капитан Кел вас тут запечатал? Или… он создал Джека?

– Икс! – ахнула Морриган, в ужасе от такого предположения.

Кошмар не отвечал. Он продолжал царапать паутину ногтями, торчащими из рваной личины, и вопить:

– Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!

– Не хочу больше это слушать, – сказала Морриган, хватая Икс за ворот сорочки. – Ты нас сюда привела. Теперь выводи!

Икс наконец пришла в себя и кивнула.

Ей сложно было сосредоточиться на тьме под веками, пока Пожиратель памяти выл и царапал нити своей тюрьмы, поэтому она решила поступить иначе. Посмотрела в глаза Морриган, полные страха, и сосредоточилась на одной мысли: как ей хочется выбраться отсюда. Вместе. А потом обвила Морриган руками и уткнулась носом ей в плечо.

– Пожалуйста, – прошептала Икс в темноту. – Куда угодно, лишь бы уйти отсюда.

Они вдруг провалились вниз, как будто их сбросили с отвесной скалы. В этот раз получилось даже хуже, чем в прошлый. У Икс внутри все перевернулось, когда они проскользнули сквозь туман яростного оттенка красного во владения Ярости и снова вылетели наружу. Лабиринт их не принял.

Девочки рухнули в холодную грязь, и Икс хрипло закашлялась. Теперь и ее сильно мутило. К тому же их как будто уронили с высоты, и она отбила копчик. Хотя Икс подозревала, что все могло закончиться намного хуже.

Она перевела дыхание и осмотрелась. Их окружали деревья с кроваво-красными листьями. Из травы выглядывали грибы-полуночники, а за кронами виднелся Оплот ордена. Они очутились в лесу боярышника.

Какое-то время Икс и Морриган сидели на траве, молча глядя друг на друга и пытаясь переварить произошедшее.

– Не хочу больше вот так вот перемещаться, – проворчала Морриган.

– Я тоже.

Икс потерла руки, покрытые мурашками. Очевидно, ее метод не предполагал того, что она могла приводить в Лабиринт других.

Морриган сняла со свитера липкие влажные листья и снова заговорила:

– Ну, пойдем. Может, нас не заметят, если тихонько назад прокрадемся.

– Ты что? – сказала Икс, поднимаясь на ноги. – Так нельзя. Надо всем рассказать, что мы услышали от того… существа.