Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 43)

– Что случилось? – спросил Олли, подбегая к Икс. – Я собирал травы сегодня утром с Лекарем Меллой. Говорят, вас опять вызывали к Совету? И потом заставили помыть пол во всей крепости?

– Не во всей, но… Все плохо, Олли.

Икс оттащила его в соседний коридор и отвела на старую лестницу, где никого не было. Там она позволила себе выговориться. Теперь, когда Икс проговорила все вслух, история звучала еще хуже.

– Теперь мне надо как-то доказать, что капитан Кел невиновен, иначе Морриган никогда меня не простит. И профессор Сван, наверное, тоже. И все остальные.

Олли разминал пальцы, как всегда, когда нервничал.

– Есть идея. Помнишь, ты говорила, что выскользнула из крепости незамеченной однажды ночью? Когда встретила ту странную фигуру в поле сребряника. Сможешь снова так сделать?

– Наверное.

Проказливый Портал до сих пор любил подшутить над Икс и иногда заводил ее в какой-нибудь пыльный чулан. Но они вроде как подружились.

Олли сделал глубокий вдох, как бы набираясь храбрости:

– Хорошо. Встретимся во Дворе гаргулий после темноты.

Икс растерянно моргнула:

– Почему так далеко?

Олли ответил ей загадочной улыбкой:

– Нам потребуется тайное оружие.

Икс весь вечер переживала о том, как ускользнет незаметно от Морриган. Но когда она вернулась в комнату, соседки там не было. На полу снова появилась жирная белая линия, и Платочек сидел на разломанном куске мела, облепив его чернильным тельцем.

Икс взяла грустного Клякса в руку и погладила:

– Она вернется. По крайней мере, я надеюсь, что вернется…

Олли не было на ужине. Впервые за долгое время Икс ела одна в дальнем углу столовой. Она уже и забыла, как это тоскливо.

Колокола уже пробили полночь, когда Икс вышла под арку Двора гаргулий. Платочек увязался за ней и теперь выглядывал из кармана комбинезона – своего любимого места.

– Олли? – позвала Икс. Статуи гаргулий скалились на нее и, казалось, следили за ней. – Олли, ты здесь?

Из-за статуи выглянула курчавая голова.

– Сюда! Только осторожнее, у меня тут…

– Белла! – ахнула Икс. Бульдожка выпрыгнула на нее и лизнула Платочка. Тот спешно перебрался Икс на косичку. – Откуда она у тебя?!

Олли залился краской.

– Капитан Росси уехал на выходные. Белле я нравлюсь, и он попросил меня выводить ее на прогулки. Она наше секретное оружие.

– Так ты ее украл!

– Одолжил, – сказал Олли и потянул за поводок. – Ну, пойдем отсюда скорее.

Икс постучала в ближайшую дверь. Секунду спустя рядом с ней появилась еще одна, точно такая же. Проказливый Портал щелкнул зубами и улыбнулся в знак приветствия.

Белла посмотрела на него, ударила хвостом и подняла голову.

– Она сейчас…

– Да! Завоет! – вскрикнул Олли. – Бежим!

Они забежали в портал в тот же миг, когда Белла зашлась низким, громким воем. Икс очень надеялась, что, если кто ее услышал и прибежал во двор, он или она подумает на одну из каменных гаргулий.

Они вывалились на холодную землю, попадав друг на друга. Икс поблагодарила Проказливый Портал, и тот бодро покрутил ручкой на прощание, прежде чем исчезнуть. Икс с Олли поднялись и отряхнулись.

Они очутились на краю поля сребряника. Икс застыла, готовая услышать свист серпа, но тишину нарушал только шепот ветра в кустах… И хриплый звук, похожий на хрюканье Обманочника. Икс поняла, что это Белла принюхивается к земле.

– И что мы тут делаем? – спросила Икс, наблюдая за тем, как бульдожка сунула морду в дыру в земле и громко чихнула, отчего повсюду разлетелись сопли и Пыльки. Икс поморщилась. – И зачем нам Белла?

– Она поможет найти настоящего преступника, – сказал Олли и погладил Беллу по голове. – Я думал о том, что ты нам рассказывала про фигуру с серпом. Если она собирала сребряник среди ночи, может, Дремлющие в кристалле и Джек – это ее рук дело.

Икс понравилась эта идея. Если они найдут преступника, Совету придется признать, что капитан Кел невиновен. Но кое-что ее смущало.

– Я не видела лица того, кто собирал сребряник, и с тех пор прошло столько времени…

Олли покачал головой:

– Для того чтобы привязать душу, нужно очень много сребряника. Значит, преступнику приходилось часто сюда возвращаться. А это значит, что здесь остался его запах и Белла может взять след.

Он наклонился и ласково потрепал Беллу по морде.

– Ты же хочешь найти злодея, да, Белла? – просюсюкал он. – Да?

Белла слушала его все с бо́льшим восторгом. Скоро они уже бежали за ней по полю сребряника. Стебли покачивались на ветру, и, казалось, они даже выше прежнего. У Икс было такое чувство, будто они бегут по кукурузному полю.

– Кажется, я была там, – сказала Икс, подходя ближе к лесу боярышника.

Краем глаза она увидела, как блеснул металл. На кладбище растений, вырванных с корнем, из земли торчал серп.

– Вот он! – крикнула Икс.

– Держи, Белла, – сказал Олли и осторожно поднес ей к носу ручку серпа. – Чувствуешь запах? Энергию того, кто держал этот серп?

Белла втянула носом воздух, принюхиваясь к серпу, а потом села на землю и залаяла.

– Кажется, получилось, – сказал Олли и едва не рухнул на землю, когда Белла резко потянула за поводок. – Точно, она взяла след! – выкрикнул Олли, убегая за ней к лесу.

Икс с Олли бежали по темной чаще, и ветви хлестали их по плечам. Платочек подскакивал в кармане у Икс, когда она перепрыгивала через кусты и ручьи, спеша за Беллой, которая молнией неслась между деревьями.

К тому времени, как они остановились у большого скрюченного дуба, Икс дышала так же хрипло и тяжело, как Белла. Ветви дерева были кривые и узловатые, и ствол как будто сгибался пополам. Казалось, он пытается дотянуться до Икс с Олли.

Ребята переглянулись.

– Здесь ничего не… – начала было Икс и тут же завизжала. Из-под земли что-то вылезло и схватило ее за лодыжку!

38

Свитый Склеп

Это была рука. Костлявая рука скелета, лежавшего под землей.

Икс вскрикнула и пнула ее, но пальцы крепко вцепились в лодыжку девочки и теперь тащили ее к дереву. Икс отчаянно хваталась за стебли травы, пытаясь хоть как-то удержаться.

– Икс! – закричал Олли, спеша к ней. Белла лаяла и рычала, бегая вокруг него, пытаясь его так защитить.

– Сзади! – крикнула ему Икс.

Из земли вырвалась еще пара рук и поплыла к Олли, как угри в воде, гремя костлявыми пальцами.

Тут Икс догадалась, кто ее поймал. Костехваты выглядят как оторванные кисти скелета и ползают сами по себе. Если это слабые Кошмары, они стучат в окна детских комнат по ночам, а когда включаешь свет, притворяются веткой дерева. Но сильные Костехваты нападают на людей на темных кладбищах и утягивают их под землю.

Икс лихорадочно соображала, как быть. Конечно, сложно сосредоточиться, когда страх затуманивает разум, но она должна была что-то придумать. Костехваты – создания Паники, и чем больше их боишься, тем сильнее они становятся. Чтобы их одолеть, надо успокоиться и не поддаваться буйному воображению.

Икс закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на хлюпанье влажной земли и шуршание травы. Это всего лишь обычный Кошмар. И с ним легко справиться. Бояться нече…

Бам!

Ботинок Икс врезался в ствол. Белла перестала лаять, и все стихло.

– Икс, эта рука… На что-то показывает?