Лесли Веддер – Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота (страница 3)
– Вообще я ждала извинений. Мне казалось, даже деревенщина знает о том, что полагается говорить, если из-за тебя кто-нибудь упал.
– Точно. Да. То есть извини, – пробормотала Икс, заталкивая Клякса глубже в карман и очень надеясь, что не выглядит слишком подозрительно. Она вскочила, чтобы поскорее убежать, но рыжая девчонка ее окликнула:
– Стой!
Икс вздрогнула от испуга, но бояться было нечего. Ей просто протянули горсть Огоньков фей.
– Поставь их на окно. В городках вроде твоего всегда много мелких Кошмаров. Жуть!
– Морриган! – позвал капитан Кел, и она обернулась.
Икс забрала свечки и убежала.
– Эй, ты и спасибо не скажешь? – крикнула ей вслед Морриган, но Икс уже нырнула в узкий переулок. И как раз вовремя: Клякс у нее в кармане готов был взорваться от возмущения.
– Извини, – сказала Икс, доставая его из кармана, – но тебе лучше никому не показываться. Не знаю, что с тобой сделают, если найдут.
Переулок был настолько узким, что никакой взрослый не смог бы в него протиснуться. Икс поднесла Клякса к трещине в стене, глубокой и темной, но он почему-то не хотел отлипать от ее пальцев. Икс пыталась его снять, но никак не получалось. Он обхватил ее руку чернильными лапками и отказывался отпускать.
Не могла же она гулять по городу с браслетом-Кошмаром, когда Солдаты Света совершают обход!
– Ну что ты хочешь? – спросила Икс.
Она вовсе не ожидала, что Клякс приподнимет голову и вытянет тонкую лапку в сторону.
– Чтобы я туда пошла?
Клякс потянулся к выходу из переулка.
Икс оглянулась. Буквально за углом слышались быстрые шаги Огней.
– Ладно, – сказала она, – но давай поспешим.
Икс петляла по переулкам, следуя указаниям Клякса. Она выбежала на скрюченную улочку за мэрией, забитую пустыми ящиками и пропахшую плесневелыми овощами. Клякс весело раскачивался у нее на руке и тянулся всеми лапками к каменной стене.
Сначала Икс не поняла, на что он указывает. И, только подойдя ближе, увидела, что в углу ютится целая компания маленьких Кошмаров. Чернильная лужица из Кляксов, парочка зеленых Мышек-побирушек, которые любят прогрызать людям карманы, чтобы утащить последнюю монетку. Из пыльного цилиндра выглядывала похожая на куницу Дразница. Надо будет проверить, не торчат ли где нитки. Дразницы любят их вытягивать, и потом вся одежда превращается в лохмотья.
Икс раньше не видела, чтобы столько разных Кошмаров скучивались вместе. Они дрожали, жалобно глядя на нее, и она вдруг поняла, в чем дело.
– Вы боитесь Солдат Света?
Дразница зашипела, нервно стуча коротким хвостиком внутри цилиндра.
Икс тяжело вздохнула:
– Хорошо, я отведу вас домой.
Она видела Кошмаров, разговаривала с ними, прислушивалась к ним и помогала им. Какая уже после всего этого разница, если Икс нарушит главное правило?
Это был ее самый страшный секрет.
Она умела проникать в запретный Лабиринт душ.
Маленький Клякс раскачивался у нее на запястье, как будто поторапливая. Икс зажмурилась, и по спине пробежали приятные мурашки. Она сказала себе, что задержится в Лабиринте всего на минуту, только выпустит там Кошмаров, и все.
Икс погрузилась в темноту, ощущая прохладное прикосновение тумана. Лабиринт окружал ее, он был совсем близко…
Вдруг раздался страшный хруст, и трухлявая дверь в конце улочки распахнулась. Лабиринт рассеялся, и Икс открыла глаза.
– Вот! Чувствуете? Там какой-то большой Кошмар!
Звонкий голос Морриган разнесся по тупику за мэрией.
Икс накинула на голову капюшон и спряталась за пустыми ящиками. На пороге возник темный силуэт. Икс узнала строгого капитана с площади – Кела.
– Думаете, это как раз то нарушение, которое мы ищем?
Капитан приложил палец к губам:
– Тише.
Он поднял руку, словно извлекая невидимое оружие из ножен, и у него в самом деле появился широкий сверкающий меч.
Тенегон.
Икс впервые такое видела. Меч был как будто не из стали, а из чистого света. Созданный силами Светлосна.
Неудивительно, что он разгонял Кошмаров.
Кошмарики рядом с Икс всполошились. Мышки залезли ей в ботинки, маленькие Кляксы нырнули в рукава, Дразница прицепилась к комбинезону. Ну вот, теперь она еще и скрывает беглых Кошмаров!
– Кто там? – рявкнул капитан. – Покажись!
Икс вжалась в уголочек. Она совсем не хотела вот так попасться.
Икс отчаянно пыталась нащупать прохладную тьму и туман, что унес бы ее отсюда.
Рядом послышались тяжелые шаги. В последнюю минуту Икс почувствовала, как проваливается на ту сторону – в Лабиринт.
3
Лабиринт душ
Когда Икс проникала в Лабиринт, у нее всегда возникало такое чувство, будто она ныряет в глубокое озеро. Только потом, всплывая на поверхность и делая первый вдох, она оказывается уже не в Тускловилле, а в Лабиринте душ.
Повсюду кружились завитки тумана. Икс осела на землю от облегчения. Ей удалось сбежать.
Маленькие Кошмары в ее карманах засуетились. Кляксы выскользнули наружу, и Дразница мягко спрыгнула на землю, прежде чем скрыться в тумане Лабиринта.
– Не царапайтесь! – вскрикнула Икс, когда из кармана полезли Мышки.
Минутку… И они сидели у нее в кармане?! Икс тут же сунула туда руку. Само собой, Мышки-побирушки прогрызли там дыру и унесли последнюю монету. А теперь убегали, быстро перебирая крошечными лапками, как будто смеясь над девочкой.
– Неблагодарные, – пробормотала Икс. Хотя чего она ожидала от Кошмаров?
Икс поднялась на ноги и вдруг заметила, что с ней остался самый первый Клякс – тот, которого она спрятала в носовом платке в горошек. Он еще цеплялся к локтю и, когда Икс попыталась его снять, ускользнул дальше, к шее, чтобы спрятаться за воротом.
– Не хочешь уходить? Ну ладно. Но мне придется потом вернуться в Явомирье, имей в виду.
Икс осмотрелась. Она была так напугана, что не разбирала дороги и в итоге попала в незнакомый уголок Лабиринта. Под ногами лежал мох, и туман окатывал ее бурными волнами. Слабое мерцание струилось отовсюду и из ниоткуда одновременно.
Это была окраина Лабиринта, его рваные края, в которые проникали людские сны. Вдали виднелась громадная арка в каменной стене, ведущая вглубь Лабиринта. Она походила на темную пасть, готовую сожрать тебя целиком.
Лабиринт душ находился в Междумирье – пространстве между миром живых и миром мертвых, в который вела дверь в самом сердце Лабиринта, Дверь Смерти. Икс поежилась и поспешила по мрачной тропе.
Попасть в Лабиринт можно тремя путями.
Во-первых, умереть. Те, кто упокоился с миром, появлялись у Двери Смерти. Те, кого до сих пор терзали сожаления и незаконченные дела, терялись в запутанных коридорах. Впрочем, никто не знал наверняка, что происходит в самом центре Лабиринта. Ни одно живое создание ни разу там не бывало. А от призраков Икс старалась держаться подальше. Они ее пугали и могли вести себя совершенно непредсказуемо.
Во-вторых, в Лабиринт проваливались во сне, если душа по ошибке туда забредала или ее заманивал Кошмар. И если не получалось быстро оттуда выбраться, потерянная душа оказывалась там заперта. Икс порой пыталась окликать заблудшие души, но те ее не слышали. Они бродили во сне, как лунатики. Вывести их из Лабиринта могли только Солдаты Света с помощью огней Светлосна.
В-третьих, в Лабиринт проникали намеренно: как Солдаты Света, так и нарушители вроде Икс. Тогда в Лабиринте появлялась не только душа, но и тело, а это было опасно по целому ряду причин. Взять, например, лианы душитравника, скользящие под ногами, будто змеи. Икс осторожно их перешагнула, чтобы не потревожить ни один листик.
Всякий раз, приходя в Лабиринт, Икс искала одну потерянную душу. Правда, столько времени уже прошло, что по-хорошему пора было сдаться.
Клякс потерся о щеку девочки, отвлекая от грустных мыслей.
– Спасибо, – сказала Икс и пощекотала его.