Лесли Веддер – Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота (страница 2)
Икс бросилась бежать. Она бы не смогла быстро пролезть под забором вдовы Витлок. Оставалось только схватить склизкий кусок тыквы с земли и кинуть в Артура.
– Ай! Ведьма! – завопил он, размахивая руками. Теперь его лицо было измазано в оранжевой жиже.
Икс ловко увернулась и помчалась в сторону торговой улицы.
– Лови ее, Сэмюел!
Сэмюел загородил было выход из переулка, но Икс все равно протиснулась наружу, распластавшись вдоль стены. Оставалось всего несколько шагов…
Сэмюел схватил ее за пальто и дернул на себя.
«
До них донесся шум, и хватка Сэмюела ослабла. Икс тут же этим воспользовалась и вырвалась на свободу.
На главной улице было не протолкнуться. Как будто весь Тускловилль тут собрался. Только Икс не видела, на что все смотрят. Артур и Сэмюел, похоже, забыли о ней в этой суматохе, и она протолкнулась вперед, сгорая от любопытства.
– Что там такое? – спросила Икс.
Ей ответил старый сапожник.
– Солдаты Света пришли, – сказал он, хмурясь. Лицо у него было сморщенное, как кожаные ботинки. – Они на кого-то здесь охотятся.
Сердце сжалось в груди, как маленький Клякс в кармане.
Преступников вроде Икс, носившей Кошмаров в кармане.
Она нервно сглотнула, придавливая Клякса, который пытался взобраться выше по руке.
Ничего хорошего ее не ждало.
2
Огни Солдат Света
Икс во все глаза смотрела на Огни на главной улице города. Все шестеро были одеты в униформу Солдат Света: длинный плащ, повязанный поясом с большой серебряной пряжкой. Черная атласная ткань мерцала на солнце подобно поверхности глубоких вод. Лица солдат были скрыты под капюшонами.
Все дети в Тускловилле росли на легендах о Солдатах Света. Защитники Спинара, они путешествовали по королевству, изгоняя кошмарных чудовищ и исцеляя вызванные ими болезни.
Говорили, волшебное оружие Огней – Тенегон – развеивает Кошмаров. А в Лабиринте воины обращаются к силам Светлосна и вызывают ярчайшие огни, которые притягивают потерянные души.
Артур заметил Икс и прошептал ей на ухо:
– Наверняка они за тобой пришли, Ик. Забрать в какое-нибудь жуткое подземелье с крысами, которые сожрут все твои пальцы.
Икс толкнула его локтем в грудь.
Раньше она думала, что сама могла бы стать Солдатом Света, поскольку может видеть Кошмаров. Но Огни их рассеивали, а не приманивали к себе, как Икс. Так что, наверное, Артур был прав: ее заберут в подземелье.
Четыре солдата в капюшонах доставали из мерцающих черных мешков маленькие свечки с золотым фитилем и раздавали людям.
– Огоньки фей, – объяснял молодой человек с острыми чертами лица и кудрями, торчащими из-под капюшона. – Они будут оберегать ваш дом.
Икс понимала, что ей лучше уйти, но любопытство одержало верх. Тускловилль ютился на самом краю королевства Спинар, вдали от всего, и буквально растворялся в Лишайном лесу. Если сюда и заходили Огни, то не больше двух за раз. А такого, чтобы пришел целый отряд, еще не бывало.
Икс унесло толпой дальше по улице, на главную площадь. Все знали, что сами Солдаты Света – защитники королевства, но если они пришли, значит, рядом бушуют Кошмары. А с Кошмарами никто не хотел связываться.
Навстречу Огням вышла невысокая женщина с круглым встревоженным лицом и седыми волосами, стоявшими торчком. Икс она напоминала перевернутую метлу.
– Спокойствие, спокойствие! – закричала мэр Брамблбаб, заглушая шум толпы. – Солдаты Света прибыли в город по моей просьбе. Слишком много у нас было неприятных происшествий в последнее время.
– Репа! – заорал фермер в соломенной шляпе.
Все его поддержали. Недавно целое поле репы оказалось испорчено. Она была вся бугристая, и каждый плод походил на уродливое лицо, застывшее в вопле ужаса. Все, кто поел той репы, потом много недель страдали от ночных кошмаров.
– И призраки! – добавила хозяйка пекарни, размахивая батоном из хлебной корзинки. Призраки витали не только в Лишайном лесу, за стеной, но даже в самом городе, на пересечении дорог. И до Хеллоуина, когда они обычно появлялись, было еще далеко.
– И колокольня! – выкрикнули из толпы. Икс поморщилась.
– Солдаты Света во всем разберутся, – обещала мэр.
– Лучше не давать обещаний, пока не выясним, в чем тут дело, – раздался грубоватый голос.
Один из Огней снял капюшон, и Икс увидела, что это высокий смуглый мужчина с пышной черной шевелюрой. От подбородка до уха у него тянулся рваный шрам. Рядом стояла блондинка с симпатичным, добрым лицом сердечком, и теперь она обратилась к толпе:
– Я Элисон Мелла, Лекарь, а это капитан Таррин Кел. Вам не о чем беспокоиться, если вы соблюдали правила. Мы всего лишь хотим вам помочь. Да горят всегда огни!
– Да горят всегда огни! – эхом отозвалась толпа.
Мэр Брамблбаб махнула рукой, разгоняя народ:
– Я отведу Солдат Света в мэрию, а вы расходитесь по домам. Зажгите Огоньки фей и оставьте гореть на всю ночь на подоконнике. И никуда сегодня не выходите. Ни в коем случае.
Икс не нужен был Огонек. Ей надо было как можно скорее вернуться домой и предупредить тетю Тару, чтобы они успели спрятать секрет, лежавший в спальне наверху.
Икс побежала через площадь, опустив голову, чтобы не привлекать внимания. По пути она услышала, как шептались два Солдата Света – видимо, о чем-то тайном.
– О том нарушении еще что-нибудь стало известно?
Капитан Кел покачал головой:
– Нет. Но источник явно где-то тут. Осмотрим все на предмет Кошмаров, и потом…
Остаток разговора потерялся в общем шуме.
Икс застыла на месте. Клякс выскользнул у нее из кармана и упал на землю. Повсюду топтались люди, и его могли раздавить в любую секунду. Он задрожал и юркнул под чей-то брошенный платок в фиолетовый горошек.
– Вернись! – прошептала Икс, догоняя платок, снующий между ногами ни о чем не подозревающих прохожих. – Здесь слишком опасно!
Она попыталась его схватить, но тот ловко ускользнул, виляя чернильными лапками, и метнулся к одному из Огней.
Сердце Икс замерло в груди. Сейчас его развеют!
– Извините… Простите… Извините… – бормотала она, пробираясь через толпу, даже не глядя на тех, кого расталкивала локтями. Платок стремительно удалялся.
Икс нырнула вперед и проехалась животом по мостовой.
– Поймала! – радостно выкрикнула она, хватая Клякса. И в ту же минуту Огонь о нее споткнулся.
Он резко выдохнул, комично взмахнул руками и рухнул спиной на каменную плитку.
– Ай!
Икс не ожидала услышать голос девчонки, кажется, ее ровесницы. Капюшон соскользнул с головы, открывая пышные рыжие волосы и светлое лицо персикового цвета, с богатой россыпью веснушек. Они обе сели, глядя друг на друга, и Огонь сердито сощурилась:
– Объясниться не хочешь?
От волнения Икс расплылась в кривой улыбке:
– Я? Я ничего плохого не делала. Ничего особенного. Просто уронила свой платок.
Икс показала ткань в фиолетовую горошину, молясь про себя, что Огонь не заметила, как она сунула в карман извивающегося черного Кошмара.
Девочка взглянула на нее исподлобья, поднялась и отряхнула форму под плащом – черную юбку и темный свитер.