Лесли Веддер – Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота (страница 1)
Лесли Веддер
Девочка с Кошмаром в кармане. Книга 1. Тайна улыбающегося кота
Leslie Vedder
The Labyrinth of Souls
Иллюстрация на обложке Екатерины Скворцовой (kaskva)
Иллюстрации Эбигейл Ларсон
Text copyright © 2025 by Leslie Vedder
Illustrations copyright © 2025 by Abigail Larson
© А. А. Тихонова, перевод на русский язык, 2025
© ООО «РОСМЭН», 2025
7. Не раскрывайте свое полное имя во сне и никому не называйте его в ночи – ведь вполне может оказаться, что вы разговариваете с Кошмаром.
6. Не ходите по трещинам на земле и не проводите по трещинам пальцами – так тьма не просочится из них в ваше сердце.
5. Ни за что не заговаривайте с Кошмарами, а по возможности вовсе о них не упоминайте, иначе зло проникнет в ваш раскрытый рот.
4. Не сетуйте о своих горестях, не вспоминая вместе с ними о радостях, чтобы вас не захватила Скорбь.
3. Избегайте числа семь – самого несчастливого. Пройдя семь шагов, сделайте шаг назад, отгоняя неудачу.
2. Не смотрите Кошмару в глаза. Если Кошмары проникли в Явомирье, отведите взгляд – иначе пропадете вместе с ними, когда они исчезнут.
1
Девочка, которая видит Кошмаров
Они снова о ней шептались.
Икс плотнее закуталась в длинное черное пальто и выскользнула из кирпичного здания школы. Она вся съежилась, стараясь казаться как можно незаметнее, но в Тускловилле прятаться было негде. Она здесь всех знала – как и они ее.
Симпатичная блондинка из ее школы поморщилась, когда Икс проходила мимо, и подтолкнула свою подругу:
– Фу, Ик идет! Осторожно, а то обе ик-кать начнем!
Подружки захихикали и отбежали подальше. Икс притворилась, будто ничего не слышала. Или что ей это безразлично. В конце концов, это далеко не самое страшное, что бывает в жизни. А шутку про икание она слышит еще с первого класса.
Икс побрела к дому тети, стоявшему на краю города. Первые осенние листья шуршали у нее под ногами. По главной дороге Тускловилля, широкой и грунтовой, она добралась бы намного быстрее, но безопаснее было продраться через кусты калюсники, нырнуть в дыру в прогнившем заборе и пройти по заросшему саду особняка Витлок до переулка за обувной мастерской, покосившейся и сморщенной, как старый сапог.
Икс стряхнула желтые листья и пыль со своей рубашки в черно-фиолетовую полоску и с темного комбинезона. Она провела ладонью по каштановым волосам, заплетенным в две тонкие косички, из-за которых ее часто обзывали потрепанным пугалом. Веточка кольнула ей руку, и она стряхнула ее на землю.
Икс выучила все тайные ходы и кратчайшие пути в Тускловилле. К счастью, ее не пугало то, чего сторонились многие другие. Ей нравилось читать книжки в сарае за школой, населенном пауками. Паутина иногда мешалась, но это не страшно. И гулять по Лишайному лесу, где росли колючие кусты и по канавам шныряли крысы с длинными усами, Икс не боялась. Да, пахло там не очень, но вот крысы, кстати, были довольно дружелюбные. А больше всего Икс нравились самые темные местечки: заброшенные здания, чуланы под лестницами, покров глубокой ночи…
Потому что был у нее один секрет.
Икс встала на колени возле разбитой тыквы, вероятно свалившейся с чьей-то телеги и откатившейся в переулок. Внутри нее что-то двигалось, шевелилось среди влажных семян. Как будто маленький черный сгусток. Икс сразу его опознала и протянула к нему руку. Это был один из Кошмаров – так люди называли всех созданий Лабиринта душ, которые выскальзывали наружу. Но Кляксы, как этот малыш, были совсем безобидные. Они прятались в щелях и уголках дома или под кроватью, так что их было совсем не различить в тени. Но если поймать одного и рассмотреть как следует, станет видно: он и впрямь похож на чернильную кляксу с длинными лапками-завитушками. Икс эти крохи напоминали палочников – забавных насекомых, которых легко принять за веточку или листок.
Однако бывают и вредные Кошмары. Если вдруг вас обуяли дурные чувства, или по спине пробежал холодок, а может, вы проснулись внезапно посреди ночи, или в последнее время вам жутко не везет, – вполне возможно, что это не само по себе произошло, а вы столкнулись с Кошмаром, сами того не зная.
Обычные люди их не видят, только ощущают на себе влияние Кошмаров. А вот с Икс все было иначе.
Маленький Клякс встрепенулся и обхватил лапками большой палец Икс, чтобы удержаться за ее руку.
Всегда, сколько она себя помнила, Кошмаров тянуло к ней, как мотыльков на пламя. Или тут правильнее сказать наоборот? Может, в Икс скрывалась некая тьма, которая приманивала Кошмаров?
– Собираешь ингредиенты для ведьминского зелья?
Икс вздрогнула от резкого голоса и обернулась:
– Артур!
Высокий бледный мальчишка, ее злейший враг, стоял перед ней в переулке. Он не видел Клякса, но Икс все равно спрятала того в карман.
– Я думала, ты уже на другом краю города.
– Ба нас на рынок отправила, – ответил Артур, показывая большим пальцем на парнишку за собой. Конечно, это был Сэмюел, его двоюродный брат. Такой же противный, как и сам Артур. – А потом мы заметили, как ты ползешь под забором вдовы Витлок. Значит, колдовать надоело, решила еще и воришкой заделаться?
– Я ничего не крала! – возмутилась Икс.
Артур хмыкнул:
– Ну на чужой участок ты залезла.
Икс хотела объяснить, что вдове Витлок без разницы, кто срезает путь через давно заросший сад, но она прекрасно понимала, что Артур не станет ее слушать. В этом городе все пропускали ее слова мимо ушей.
Все пошло под откос, когда Маргарет Макэлрой, дочка директора, поймала Икс на беседе с Кошмаром, невидимым для обычных людей. Икс особенно нравились Ды́мки – мерцающие кошки с холодными витками белой шерсти – и Ужасабы – длиннолапые жабы с выпученными красными глазами, сверкающими, как лампы в ночи.
В тот день Икс поняла, что возможность видеть Кошмаров – не благословение, а проклятие. Все-таки одно из Семи Правил гласило: «Ни за что не заговаривайте с Кошмарами, а по возможности вовсе о них не упоминайте».
И вот сейчас по лицу Икс расплылась жуткая улыбка – как всегда, когда она чего-то боялась или нервничала.
Она попятилась:
– Отстань от меня, Артур. Я ничего плохого не сделала.
Выбор слов был неудачный.
– Вот как? – спросил Артур с хищной ухмылкой. – Я могу примеры привести. Помнишь, как ты посадила на волосы Бекки Аппельман паука?
Икс закусила губу. Она тут была ни при чем. Просто сказала, что ей нравится этот паук, когда его заметила. Икс любила пауков. И не ожидала, что Бекки иного мнения.
– Или как в школе все лампы вдруг погасли, и, пока мы все кричали от страха, ты забралась на парту и смеялась над нами! – добавил Сэмюел.
– Все не так!
Она смеялась вовсе не над ними. Лампы погасли из-за Страхокрыла, залетевшего в школу. А смех усыплял этих Кошмаров.
Артур приблизился к ней с грозным видом:
– Еще ты столкнула меня в реку.
– Я боялась, ты вот-вот наступишь и раздавишь… кое-что… – пробормотала Икс. Тогда по мосту у них под ногами проползало целое семейство Кляксов.
– Ну-ну, ври, – с насмешкой произнес Артур. – Как обычно.
– Как в тот раз, когда ты сожгла колокольню, – злобно добавил Сэмюел.
Икс замерла. Внутри у нее все похолодело.
Из-за того случая весь город против нее ополчился. Почему-то все считали, что она подожгла драгоценную колокольню Тускловилля, но это была неправда. Пожар устроил один из Кошмаров, Пылкопламень, и Икс пыталась это объяснить, но никто ей не верил. Никто даже слушать ее не хотел.
– Есть идея, – сказал Артур. Икс снова шагнула назад и ударилась спиной о стену. – Тебе же нравятся темные закутки, а, Ик? Почему бы не провести вечерок под обломками той колокольни, которую ты сожгла?
Икс могла бы попробовать дать им отпор. Обозвать за то, что они ее задирают, толкнуть в кучу старой обуви, которая валяется в переулке. Но она вспомнила, как расстраивается тетя, когда приходится из-за нее переживать, и поэтому сдержалась.
Тетя Тара приютила Икс, когда той некуда было пойти. Может, она была не самой доброй тетей на свете, но не просила о многом.
«Пожалуйста, не проказничай», – шептала ей тетя Тара каждое утро. И в этих словах многое скрывалось. Икс понимала, что любая шалость привлекает внимание. Чем больше внимания, тем больше слухов. Вопросов об их семье. А она и так уже принесла тете Таре слишком много головной боли.
Выход был только один.