Лесли Веддер – Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота (страница 5)

Сегодня она отправится навстречу Скорбям.

4

Первая Скорбь

Колокола пробили одиннадцать ровно в ту минуту, когда Икс закрыла глаза, утопая во тьме, погружаясь все глубже и глубже, ускользая в Лабиринт душ.

Холодный туман поднялся у ее ног. Зачастую Икс попадала в Лабиринт нечаянно, во сне, поэтому оказывалась здесь босая и в ночнушке. Сегодня она спрятала своего нового друга Клякса в тумбочку у кровати и юркнула в постель полностью одетая. Когда тетя Тара пришла пожелать доброй ночи, Икс подтянула одеяло к самому подбородку, чтобы ее не раскрыли.

Она снова попала на окраину Лабиринта, где все выглядело обветшалым. По покрытой мхом земле тянулись каменные дорожки, но они никуда не вели. Пшик-птицы сидели на острых ветвях ножиственницы и трещали обо всякой чепухе – чем хорошо украсить десерт, какие нелепые бывают имена и куда можно пойти, чтобы точно заблудиться.

– Налево! Повор-рачивай налево! – требовала одна из них, крича как попугай.

Икс развернулась и выбрала дорогу, которая вела куда угодно, но уж точно не налево. Пшик-птицы всегда давали только вредные советы.

В Лабиринте нельзя ориентироваться по звездам, и сторон света здесь нет. Все специально устроено так, чтобы тебя запутать. К тому же его крайние неровные коридоры принадлежат самому переменчивому Кошмару из Семи Скорбей – единственному из них, кого Икс встречала лично.

Хаос. Улыбающийся кот.

Его она и искала.

– Улыбок! – прокричала Икс в туман.

Такое прозвище она дала Улыбающемуся коту, когда была еще совсем маленькая. Он научил Икс выживать в Лабиринте и советовал всегда улыбаться перед лицом страха. Икс подозревала, что их дружба – всего лишь забавное развлечение для Хаоса, но если он был в настроении, то вполне мог помочь.

Она сложила ладони рупором и снова позвала:

– Улыбок!

Ее голос потонул в ледяном тумане, от которого мурашки бежали по коже, но тут ноги Икс коснулось что-то пушистое. Она опустила взгляд и увидела маленькую Дымку, которая вилась у ее ног. Дымка забежала чуть вперед и обернулась, изогнув голубовато-белый хвост в знак вопроса.

Дымки подчинялись Хаосу. Должно быть, он услышал ее зов.

– Спасибо, – сказала Икс.

Дымка металась в разные стороны и один раз даже вернулась к предыдущему повороту в Лабиринте, но Икс послушно следовала за ней, понимая, что с Хаосом часто все запутанно.

Голая каменистая почва постепенно сменилась густым мхом, из которого выглядывали шляпки грибов и головки одуванчиков, жутко мерцающие в полутьме. Широкая улыбка сверкнула в тумане, прежде чем Икс увидела силуэт громадного кота, размером с целый экипаж. Хаос выскользнул ей навстречу, пушистый и лохматый. Его длинная шерсть местами была словно соткана из сумерек и тумана, и потому казалось, что она покрыта темными полосками. Огромные аметистовые глаза мерцали подобно фонарям. Дымка, которая показала Икс дорогу, закружила у его большой лапы.

Хаос припал к земле, чтобы оказаться на одном уровне с Икс, и его улыбка расплылась еще шире, если это вообще было возможно.

– Вижу, ты до сих пор любишь бродить по Лабиринту, человеческое дитя.

– А ты – внезапно возникать из темноты, – шутливо ответила Икс. Улыбок был одним из Семи Скорбей, самых могущественных и опасных созданий Лабиринта, но в то же время – ее единственным другом.

Он цокнул языком, и его усищи дрогнули.

– Да, но ты не удивляешься, а это портит все удовольствие. Так зачем ты меня искала? Хочешь послушать еще истории о Лабиринте?

Улыбок был прекрасным рассказчиком. Одна и та же история менялась всякий раз, когда он ее повторял. Но сегодня Икс интересовало другое.

– Я встретила целую толпу душ в тумане, – начала она, и Улыбок тут же ее перебил:

– Возмутительно!

– Лабиринт выпускает души? – с надеждой спросила Икс.

Улыбок задумчиво лизнул лапу:

– Хмм… Скорее выплевывает. Хотя так точно быть не должно. Кто-то не выполняет свою работу.

Икс не очень понимала, о чем он.

– Что ты с ними сделал? С теми душами?

Улыбок пренебрежительно вздохнул:

– Отправил обратно вглубь Лабиринта, само собой. Лучше уж внутрь, чем наружу, правда?

– О…

Икс перевела дыхание, набираясь храбрости.

– Если я ищу в Лабиринте душу, одну потерянную душу, ты поможешь мне ее найти?

Она понимала, что сильно рискует. Просить у Скорби об одолжении – значит ставить на кон собственную душу. Если Икс бездумно пообещает что-то в ответ, Улыбок вполне может заключить ее в Лабиринте навсегда. Но у отца совсем не осталось времени!

Глаза Хаоса зажглись интересом.

– Я не прибираю к лапам людские души, ты же знаешь. Пропускаю их всех дальше по Лабиринту. Мне куда интереснее наблюдать за снами.

– И заманивать людей в Лабиринт, – добавила Икс.

Улыбок облизнул зубы:

– Не моя вина, что это так просто. Вы ужасно предсказуемы и всегда мечтаете о том, чего не можете получить.

Икс не сдавалась:

– Думаешь, кто-нибудь из других Скорбей может найти для меня эту душу?

Улыбок расхохотался, перекатившись на спину:

– Какая очаровательно дикая мысль! Чтобы Скорбь помогла человеку!

Он поднял тяжелую лапу и стал считать по мерцающим в полумраке когтям:

– Отчаяние полностью потеряло рассудок и даже не поймет, о чем его просят. Ярость скорее размозжит тебе череп, чем прислушается к твоей просьбе.

Икс уже слышала о дурном нраве Кровавой потрошительницы и старалась всеми силами избегать ее части Лабиринта.

Улыбок тем временем выпустил третий коготь:

– Паника может тебя выслушать, если просьба покажется ей забавной, но до нее надо сначала добраться, не умерев от страха.

Икс съежилась при мысли о Панике, которую еще называли Безглазым дитятей. Всякий раз, забредая в ее владения, она чувствовала нарастающий в груди ужас.

– Алчность – отвратительный тип, и он что угодно пообещает в обмен на твою душу.

Икс поморщилась:

– Спасибо, но я бы хотела, чтобы моя душа осталась при мне.

– Я так и подумал. Но Тоска никому не рада, и беседовать с ней довольно неприятно… И все, Скорби подходят к концу.

Мрачная леди, как называли Тоску, одевалась только в серое и носила с собой зонтик, из которого шел вечный дождь. Икс не видела ее сама, даже издалека, но однажды едва не утонула в слезовороте – водовороте слез во владениях Тоски. Этого было более чем достаточно, чтобы отвадить Икс от прогулок по тем коридорам.

Оставалась лишь одна Скорбь.

– А как же Смерть? – прошептала Икс.

Улыбок перекатился обратно на живот и поднялся на лапы.

– Пожинательницу душ много лет уже никто не видел. Хотя она всегда была скрытной…

Он замурчал себе под нос, как бы о чем-то размышляя. Под лапами у него вертелась маленькая Дымка.

– Смерть всегда была мягче к детям, – сказал Хаос, и сердце Икс наполнилось надеждой. – Но…

Он выпустил когти и прижал Дымку к земле громадной лапой.