Леси Филеберт – Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу! (страница 9)

— Как вам погодка сегодня?

— Что?

— Погода, говорю, как вам? Вы же не коренная жительница, замерзли, наверное, пока шли сюда.

— Есть такое дело, — сдержанно улыбнулась я.

— Но все равно захотели с утра пораньше прийти в управление, несмотря на непогоду?

— Я решила отнести подозрительную вещицу, похожую на ту, что вы вчера нам показывали, сразу после ее обнаружения. Даже позавтракать не успела — так переживала о находке, — добавила нарочито капризным тоном.

— Так любезно с вашей стороны, что вы даже своими потребностями пренебрегли во благо следствия, — неожиданно тепло улыбнулся Ричард. — А я вот тоже сегодня позавтракать не успел, только кофе глотнул на ходу... А вы любите кофе?

— Предпочитаю чай.

— С пряниками, наверное, любите пить чай?

— Я больше по пирожкам, — усмехнулась я. — Пряники в нашей лавке не водятся.

Ричард понимающе покивал.

— Ну, кроме вот этого случая с пряником в вашей лавке.

— Ага... То есть, — я спохватилась, поняв, что меня заболтали, а я и расслабилась по глупости, и теперь щеки вспыхнули от резкой прилившей к ним крови. — То есть, я хотела сказать, что пряников в руках давно не держала до этого, да! И не в нашей лавке, а около соседней! Зачем вы меня путаете? — решила перейти в нападение.

Ричард медленно нагнулся ко мне — очень близко... Неприлично близко! — и провел носом вдоль моей щеки, едва не соприкасаясь с кожей. Я чувствовала на себе его горячее дыхание, а еще мне показалось, что Ричард меня откровенно обнюхивает... Или просто показалось?

— Мисс Левицкая, — прошептал он мне на ухо, и у меня мурашки побежали от его чувственного голоса. — Вам не кажется, что вы что-то не договариваете?

— Н-не кажется.

— Уверены в этом?

Он отстранился от меня и смерил тяжёлым взглядом.

— Знаете... Я очень не люблю, когда меня водят за нос.

Глаза его при этом явственно позеленели, и зрачок резко вытянулся, став нечеловечески вертикальным.

Я инстинктивно отшатнулась назад, похолодев от осознания масштаба личности стоящего передо мной генерала.

Он что... Ледяной дракон?!

Дело в том, что эти самые драконы были не просто какие-то там особенные... Скажем так, перед ними на цыпочках все ходили и дышать в их сторону боялись. Настоящие легенды во плоти, их сила не знала границ. Лучшие должности отдавали ледяным драконам, их боялась и уважали, и ненавидели простые смертные.

Я драконов раньше не встречала. Оно и неудивительно: где они и где я, простая лавочница? Точнее — может, и встречала, никогда не угадаешь, кто зайдет к тебе за травами. Но в обычных обстоятельствах, когда они себя никак не проявляли, из и не отличишь от обычных людей. На них же не написано: «Я злой и страшный серый волк, тьфу, ледяной дракон».

А теперь...

Призна́юсь, меня заворожило увиденное зрелище. Напугало до чертиков. Но этот испуг был отчасти восторженным. Ну ничего себе! Живой дракон, да еще и генерал. Да ещё и имя моё знает!

Эх, кому бы похвастаться, чтоб проблем не накликать?

— Господин генерал следователь, — он волнения я перепутала и обращение, и смешала все регалии воедино. — Я клянусь, что не собираюсь водить вас за нос. Напротив, я вчера была так взволнована произошедшим, что решила с утра осмотреться повнимательнее. И нашла пряник. Между лавками, как и говорила ранее. Повезло, что ночью было очень холодно, и он замерз. Вон, как ледышка. — Я потрясла пряником. — Зачем бы мне утаивать от вас эту информацию? Я собиралась передать его в управление, потому что не хочу, чтобы какая-то Мара пострадала.

И ткнула ногтем в выведенное глазурью имя.

Он разглядывал меня. Долго. Напряжено. Но я ведь почти не врала. Пусть пряник нашелся немножечко в другом месте, но в остальном-то — всё правда. Поэтому ресничками я хлопала очень испуганно и трепетно.

Давай же, черствый генерал, проникнись моими речами!

— Звучит очень... патетично. Я почти пустил слезу.

Поверьте, Ричард «Драконович», я сама чуть не разрыдалась от того, какой перед вами стоит замечательный человек и неравнодушный член общества.

— Я вас не обманываю.

— Охотно верю. В настоящее время мне нечего предъявить вам, мисс Левицкая, — даже голос его изменился, в нем появились шипящие нотки. — Но я нутром чувствую, что в этой истории есть белые пятна. Придется присмотреться к вам внимательнее.

«Не надо ко мне присматриваться, я и так присмотренная», — хмуро подумала я.

М-да. Кажется, наша затея с детективным агентством изначально обречена на провал, если генерал-дракон начнет в меня всматриваться. Придется быть осторожнее в своих словах и действиях.

— Вы же не против? — с ехидством уточнил Ричард, не дождавшись от меня никакого ответа.

— У меня есть выбор?

Он неоднозначно хмыкнул.

— Вот-вот. А кому мне отдать вот это? — я вновь протянула тряпицу с пряником.

Следователь-дракон схватил из моих рук улику, не успела я даже опомниться. Взял и пошел, как ни в чем не бывало, даже не поблагодарил. И не попрощался, кстати, тоже. Ну, одной проблемой меньше. Хотя бы не придется обивать двери управления.

Я ещё некоторое время потопталась у забора, но продрогла окончательно и решила, что мой гражданский долг на этом с лихвой выполнен.

Вернувшись в лавку, я какое-то время занималась всякой ерундой, машинально перекладывая товары с одной полки на другую. Смысла в этом особо не было, но мое нервное напряжение требовало какого-то движения. Еще и мигрень то ли на нервной почве, то ли из-за непогоды разыгралась, а выпитая от головной боли настойка пока что не особо помогала.

Эли и Витты не было: обе с утра пораньше убежали собирать информацию в попытке разузнать о живущих рядом Марах, так что в лавке я на сегодня осталась одна.

Посетители пока что отсутствовали, так как лютая метель прогнала с улицы даже лакорцев. Ну, холодно им, конечно, не было, в отличие от меня, но летящие в лицо крупные хлопья снега с сильным ветром никому не приятны.

Только Эрбис составил мне компанию: у фамильяра сегодня было игривое настроение, и он гонял найденный в подсобке травяной клубок по всей лавке, больше всего напоминая мне расшалившегося котика, а не шебутного кролика. Я с улыбкой смотрела на Эрбиса и хихикнула, наблюдая за тем, как он пытается достать клубок из-под шкафа, куда случайно загнал свою новую игрушку, но короткие лапы не позволяли это сделать.

— Ну чего ты хихикаешь? — возмутился он, заметив мое насмешливое выражение лица. — Помогла бы лучше!

— Сам под шкаф загнал — сам и доставай! Или мне теперь так бегать каждый раз, когда у тебя очередная игрушка туда закатится?

— Ну позя-я-язя, — протянул Эрбис, состроив умильную мордочку и глянув на меня большими голубыми глазами. — А я помогу тебе с головной болью с-с-справиться!

Я с интересом посмотрела на кролика.

— Это как?

Эрбис ускакал куда-то в подсобные помещения и через пару минут вернулся с большой темно-зеленой свечой, не знаю, где он ее откопал. Прыгнул на прилавок и поставил свечу передо мной.

— Воть! — гордо произнес он, пафосно указав лапками на свою пыльную находку. — Зажги ее и подыши как с-с-следует этим ароматом! Голова точно пройдет, уверяю тебя! Моя покойная хозяйка всегда так делала, когда ее головные боли бес-с-спокоили.

— Н-да? А раньше чего не сказал?

— А раньше нужды не было.

Вот же... кролик!

— Ну, давай попробуем...

Свечу я зажгла, и лавку быстро наполнил приятный хвойный аромат.

Затем я таки полезла доставать травяной клубок из-под шкафа и, выудив его, какое-то время крутила в руках, разглядывая, думая о своем и напрочь игнорируя нетерпеливого фамильяра, которому не терпелось зашвырнуть игрушку под какой-нибудь другой шкаф.

А думала я о том, что этот травяной клубок состоял из таких травок, некоторые из которых оказывали небольшой бодрящий эффект. Хм, а что, если попробовать его усилить с помощью других ингредиентов?

Я отдала клубок счастливому Эрбису, а сама полезла в кладовую за другим таким же и еще за целой охапкой разных трав, которые принялась раскладывать на рабочем столе за прилавком. Я поставила котелок с водой на огонь, кинула в него карга́х-траву и гудящий на́рбис, полезла в тетрадь с рабочими заметками, нахмурилась, сбегала в подсобку еще и за молодыми шишками баре́льника и цветками зауны́вника, кинула и их в кипящий котел и принялась намешивать варево, периодически сверяясь со старыми заметками и делая новые.

На меня прям напало вдохновение. Да-да, по ощущениям именно что напало — подошло сзади и шарахнуло вдохновляющей сковородкой по голове, не иначе!

Я вспоминала, как вчерашние посетители лавки жаловались на усталость и сетовали на очередное подорожание и без того золотых по цене кофейных зерен. Подумалось: а может, попробовать сделать некий особый бодрящий напиток, который будет отличным аналогом дорогого и малодоступного по местным меркам кофе? Только сделать его на основе трав, корешков, шишек, ягод и прочей природной прелести. Сделать эдакий ядерный концентрат, который будет вкусным и зайдет местным жителям. Если снадобья от простуды им ни к чему, то, может, бодрящие штуки охотно пойдут в ход?

В общем, я вошла в раж, работа кипела, в котелке бурлила темно-бордовая, почти черная жидкость, навевающая мысли о кофе. Для сладости добавила мед и малину. Пахло довольно вкусно.