Леси Филеберт – Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу! (страница 8)

Уже после того, как отловили меня (я думала, что сошла с ума, и пыталась сбежать), объяснились. Мол, им практиковаться не на ком, потому что программа неофициальная. Император разрешения на проведение опытов над своими подданными не давал. Над чужими? Ну, это нигде не регламентируется.

В общем-то, выбора у меня нет. С них лечение, с меня — магическая клятва о неразглашении.

Потом и Эля с Виттой в моей жизни возникли. Вообще-то, я единоличная владелица лавки, но девчонки сначала были клиентками, а потом как-то мы спелись, когда я помощников искала, и мы поделили бразды правления на троих. Не знаю, что бы я без девчонок делала, наверное, точно с ума сошла бы. Слишком здесь всё новое... другое. От одного наличия в мире магии я месяц в себя приходила.

Так и живу.

Рождество вот-вот настанет, а умирать я всё ещё не собираюсь. Наоборот, на последнем осмотре лекари сообщили, что очагов не наблюдают.

Теперь нужна поддерживающая терапия.

Ну а чем не то самое чудо, которое я искала?

Короче говоря, задумалась что-то. Вывод всё равно напрашивается очевидный. Его я и озвучила:

— Мы — три торговки, причем далеко не самые лучшие. Какие из нас детективы?

— Мы уже нашли тело и определили его связь со следующей жертвой, — гордо сообщила подруга.

— Во-первых, не «мы», а конкретно мы с Элей, — перебила я её, — во-вторых, никакой связи может и не быть. В-третьих, мне вот не особо хочется переходить дорогу какому-то маньяку.

— В-четвертых, — добавила Элька. — Допустим, найдем мы эту Мару. И чего делать будем? Ждать, когда её убьют? А если окажется, что на соседней улице проживает штук сорок Мар? За каждой выставим наблюдение?

— Я бы хотела знать, если за мной теоретически может охотиться убийца, — пожала плечами Витта. — А не жить в неизвестности.

Эти её слова заставили нас с Элей переглянуться. Нет, конечно же, пользы от нас в качестве детективов никакой не будет. Давайте трезво оценивать свои умения и ресурсы. Но если мы поможем следствию... совсем немного...

Вдруг предотвратим чью-то смерть?

— Я отнесу пряник следователям, — решилась я со вздохом. — К генералу не пойду, он сам сказал: всё отдавать в управление. Но туда, так и быть, сбегаю прямо с утра. Значит, легенда такая: нашла на заднем дворе вечером, когда выносила мусор. Я его даже немного в грязи изваляю, чтоб выглядел натурально.

— Я могу забежать в центральный архив, там есть открытые указатели по местным лавочникам. Если эта Мара — хозяйка какой-нибудь лавки или таверны, то мы её быстро отыщем.

— А я тогда пройдусь по знакомым, — улыбнулась Витта. — Сами знаете, они у меня везде.

Да, работа вынуждала Витту знать половину города если не в лицо, то по имени — точно.

— Решено, — подытожила я. — Тогда я спать, а то глаза слипаются.

— Так как назовем детективное агентство? — напомнила Витта.

У-у-у, неугомонная женщина!..

— Какое название, о чем ты? — вздохнула я.

— Какое-нибудь красивое и загадочное. Например «Вестницы судьбы», — с придыханием произнесла Витта. — Или «Охотницы за справедливостью». Что думаете?

Мы с Элей обменялись красноречивыми взглядами.

— Думаю, что тебе пора завязывать с чтением остросюжетной литературы на ночь, — осторожно произнесла я.

— Хэ-э-эй! Ну я же серьезно! Мы не можем вести расследование просто так, нам нужно как-то называться! Мы же серьезная организация?

— Правда, что ли?

— ...и еще это способствует укреплению командного духа!

— Витта, мы каким местом похожи на великих следователей из детективного агентства?

— Ну... Каким-нибудь да похожи, — уверенно произнесла подруга, заправив прядь волос за ухо. — А если покопаться, то даже много мест найдем. Нет, девочки, вы как хотите, а нам нужно название! Даю вам время подумать до завтра, предложите свои варианты, выберем случайным методом. Возражения не принимаются!

И Витта ускакала в сторону кухни, оставив нас с Элей обмениваться страдальческими взглядами. Потому что мы обе понимали: если уж Витте пришла в голову какая-то гениальная идея, то она в покое не оставит — ни идею, ни нас.

— Предлагаю название «Уймись, женщина!», — мрачно произнесла Эля.

— Или «Уймись, бешеная!». Тоже ничего так.

Мы с Элей вновь переглянулись и прыснули от смеха.

***

Утро началось с бодрящей порции ненависти ко всему вокруг.

Потому что мне пришлось идти с утра пораньше в управление, а на улице, как назло, разыгралась целая снежная буря. Ну ладно, не то чтобы буря, но снег падал крупными хлопьями, ледяной ветер бил в лицо и путал длинные волосы... Удовольствие то еще, особенно столь рано, когда мне даже позавтракать толком не удалось.

Коренные жители шли как ни в чем не бывало, а я утеплилась так, что у меня только слезящиеся от ветра глаза и было видно.

Кутаясь в темно-синее зимнее платье с капюшоном, я с трудом добралась до здания главного управления, идти пришлось пешком, потому что в такую рань и метель было мало желающих везти кого-то в экипаже. По дороге я проклинала всех на свете и несколько раз думала повернуть обратно, но пряник нужно было во что бы то ни стало доставить в управление. Не только для того, чтобы отвести от нас подозрения, но и просто для очистки совести, потому что меня прям мучила мысль о том, что из-за нашего молчания может погибнуть какая-то Мара. Всю ночь из-за этого толком спать не могла, поэтому, едва рассвело, как я вышла из лавки, бурча на ненавистную вечную зиму в Лакоре и думая о том, до чего ж мне, мерзлявой девушке, сказочно повезло оказаться именно в той стране, где понятие жаркого лета вообще отсутствует. Мне бы на горячем песочке лежать, в теплом морюшке плавать, а не вот это вот всё... Эх! Ну, зато жива-здорово, а за жизнь можно и теплом заплатить. Невелика плата, если подумать.

Полчаса спустя я все-таки добралась до конечной точки и уставилась на высокий забор перед зданием главного императорского управления, пытаясь сообразить, где именно тут вход для посетителей. Разобраться быстро мешала усилившаяся метель и ухудшившаяся видимость, поэтому я неуверенно топталась, оглядываясь по сторонам.

— Мисс Левицкая? — послышался до боли знакомый мужской голос. — А вы что тут делаете?

Я обернулась и нервно сглотнула, увидев Ричарда Эйденгера, ледяной скалой возвышающегося прямо за моей спиной.

Глава 5. Надо присмотреться

Интересно, а тот факт, что он не только знает мое имя, но и помнит его — это добрый знак или не очень? Радоваться или копать себе могилу? А то земля мерзлая, процесс копки может затянуться. Лучше начать заранее.

— Здравствуйте, мистер Эйденгер! — ответила я, вытянувшись по струнке.

О чем он спрашивал? Я так удивилась, увидев его в опасной близости к себе, что обо всем забыла напрочь.

— И вам не хворать, — кивнул генерал. — Так что вы забыли возле управления?

— Да вот стою, думаю, как зайти внутрь.

— Ножками, мисс Левицкая, ножками туда зайти. Хорошо, задам вопрос иначе: с какой целью вы хотите в управление?

Кажется, он насмехался, но так сразу и не скажешь. Вид у мужчины был самый серьезный, даже опасный, как будто он намеревался предъявить мне обвинения, просто пока не решил: за какие конкретно прегрешения.

— Так пряник отдать, — простецки ответила я, пытаясь ничем не выдать своего волнения.

Ну а что, нужно продолжать разыгрывать легенду: нашла случайно, решила на всякий случай показать следователям; не думаю, что в нем скрывается какая-то важная для следствия улика, но раз уж так вышло — держите.

Клянусь, генерала немножечко так перекосило от моих слов. Бровь его поползла вверх. Ноздри надулись. И мне показалось, что от него повеяло холодом... особым таким холодом магической ауры, который перебивал даже мороз на улице. От мороза хотя бы под теплым платьем можно было спрятаться, а вот от пронизывающей магии уже никуда не деться.

— Какой именно пряник? — уточнил он аккуратно.

Знаете, так общаются с психическими больными. Осторожно, медленно. Чтоб ни в коем случае не задеть.

— А, вот этот, — я достала тряпицу, в которую убрала елочную игрушку. — Вы сказали: если мы что-то вспомним — идти сюда. Вот, я пришла.

— Разрешите глянуть.

Он вытянул пряник из моих рук, а я вздохнула с облегчением. Всё, дело сделано. Теперь за Марами точно начнется слежка. Никто не пострадает. Совесть моя чиста.

— Мисс Левицкая, — обратился ко мне генерал, и голос его звучал как-то иначе.

Если раньше он просто выглядел опасно, то сейчас... сейчас эта опасность сочилась наружу. Я чувствовала её кожей.

— Где именно вы обнаружили этот пряник?

— Валялся между моей лавкой и лавкой Гризольды, ну, женщины, в баке которой нашли тело. Наверное, выпал из кармана жертвы, когда его тащили к баку. Или когда вытаскивали... Я случайно обнаружила.

Внутренне напряглась, приготовившись к жесткому допросу и радуясь тому, что в варежках не было видно, как я нервно сжимала руки...

Но Ричард неожиданно начал бомбить какими-то странными отвлеченными вопросами: