Леонид Сиротин – Король должен умереть. Книга вторая (страница 10)

Арт молча смотрел на свои руки под столом. Медленно, очень медленно собрал ладони в кулаки.

«Я понял, что ты делаешь, – думал он. – Это проверка. Если я сорвусь сейчас, не выдержу напряжения, наброшусь на тебя, значит, кое-кто, возможно, твой приемный отец прав. Мне нельзя доверять. Я не гожусь для миссии».

Так же медленно он выпрямил пальцы. Положил руки на колени. Спокойно посмотрел на Идер. Коломбина и Паяц встретились глазами над столом. Сквозь дробный ритм музыки, под которую танцевала девушка-демон, пробилось гудение роторов дрона.

– А вот и мой стейк, – сказала дочь Берилака отворачиваясь. – Выглядит аппетитно.

После еды Идер заметно подобрела и оставила попытки вывести Арта из себя. Она вообще больше не смотрела в его сторону. Теперь ее интересовала сцена и танцующая девушка-генар.

– Я хочу ее угостить, – сказала она дрону-официанту. – Пригласи ее за наш стол.

– Через две песни у Лилит будет перерыв, – прожурчал дрон. – Она с радостью составит вам компанию.

Через несколько минут краснокожая танцовщица спустилась со сцены и направилась в их нишу. Ее вытянутые глаза с вертикальными зрачками оценивающе скользнули по двум космикам, по напиткам и блюдам на столе. Девушка-генар осталась довольна осмотром, уголки полных губ приподнялись в улыбке.

– Меня зовут Лилит, – певуче сказала она. – Вы меня приглашали?

Идер поманила ее указательным пальцем. Лилит грациозно скользнула в ее сторону, наклонилась, упираясь рукой в спинку дивана, провела кончиками пальцев по краю черной с золотом личины.

– Какая красивая маска, – прошептала танцовщица. – И эти глаза…

Дочь Берилака сбросила ноги со стола и, обхватив девушку за талию, усадила ее себе на колени.

– Выпьешь со мной, – утвердительно сказала она.

– О, конечно, – Лилит кокетливо наклонила голову. – Можно я закажу шампанского?

– Можно, – Идер сделала знак официанту. – Но за это ты подаришь мне танец.

Она провела рукой вдоль спины танцовщицы, от шейных позвонков до границы, обозначенной черным треугольником ткани. Из-под него выскочил хвост и кокетливо обвился вокруг руки Идер.

– Мне нравятся твои пальцы, – промурлыкала девушка-генар. – У меня от них мурашки.

– О, ты не представляешь, что я еще могу ими делать, – второй рукой Идер взяла Лилит за кольцо на ошейнике, наклонила ее к себе. – Так что насчет танца?

– Я могу станцевать для тебя в приватной комнате. Но сначала я должна сказать тебе, сколько это стоит. И ты должна согласиться. Это правила заведения.

– Я знаю, сколько это стоит, – Идер приблизила свое лицо к лицу танцовщицы. – Я согласна.

Ее губы сомкнулись с губами Лилит. Рука, лежавшая внизу спины, скользнула под черную тряпицу. Танцовщица вздрогнула, прижалась к Идер, ее напряженный хвост обвился вокруг шеи Зеленого Рыцаря.

– Пусть принесут шампанское в комнату, – приказала Идер, оторвавшись наконец от губ танцовщицы. – И побольше льда, он нам понадобится.

– А он? – охрипшим голосом спросила Лилит, кивая на Арта. – Такой грозный. Такой молчаливый. Он будет смотреть?

– Нет, – сказала Идер. – Мы будем с тобой вдвоем. Он нам не нужен.

И они ушли.

Гавейн появился на исходе третьего часа, когда Арт уже всерьез задумался о провале миссии и возвращении на Катраэт. Ястреб был в прекрасном настроении. Всклокоченные рыжие волосы плыли короной вокруг его головы и переливались в мерцании вателинских светлячков. Бывший корсар дружелюбно помахал дроиду-бармену, поймал на руки и поцеловал спрыгнувшую к нему на руки со сцены танцовщицу. Дружески обнялся с кем-то за соседним столом.

– Хорошо вернуться домой, – не здороваясь, сказал он Арту и завалился на диван. – Что ты пьешь? Мне того же, – скомандовал он предупредительно парящему над столом официанту. – А где наша Коломбина?

– Развлекается, – коротко ответил Арктурианин. – Тебя долго не было.

– Да, целых четыре года, – Гавейн бесстыже подмигнул. – Надо было напомнить о себе там и тут, понимаешь?

– Среди тех, кому ты напоминал, случайно не было Кабала Хром? – уточнил Арт. – Двое их людей следили за нами. Моя спутница с ними разобралась.

– Кхм, – Гавейн прочистил горло. – Хром, так? Не самые приятные новости. Нам надо ускориться.

– Не хочешь дать немного подробностей?

С деланной беспечностью Ястреб махнул рукой.

– Ничего существенного, чоппо. Выброси из головы. «Светлячок» на территории Кабала Спящих. Хром к ним не сунется. Отсюда мы попадем сразу к Сестрам. О, а вот и она!

Он говорил об Идер, которая появилась из незаметной двери в приватные комнаты. На губах дочери Берилака осталась тень довольной улыбки, она на ходу поправляла одежду.

– Я думала, ты про нас забыл, – сказала она Гавейну. – Слышал новости? Нами интересовался Хром.

– Слышал, – Гавейн залпом допил свой коктейль, решительно поднялся. – Не думаю, что это будет проблемой. Я связался с нашим контактом в Храме, нас ожидают. Мы в двух станциях маглева, так что скоро будем на месте.

Уже на улице Арт задал вопрос, приходивший ему в голову еще на Фархе.

– Послушай, Гавейн, – начал он. – Если у тебя связь с контактом в Храме, почему ты не пошел туда сам? Или с Идер. Зачем был нужен я, почему ради меня вы сделали крюк в сто пятьдесят парсеков?

Глаза бывшего корсара слегка округлились.

– А Ланс тебя не ввел в курс, так? – удивленно спросил он.

Сзади негромко рассмеялась Идер.

– Он не знает, Ястреб. Давай, скажи ему.

– Что я не знаю? – спросил Арт.

– Ну-у, – протянул Гавейн. – Сестры назвали твое имя. Они потребовали, чтобы именно ты вел переговоры. Это было их второе условие, помимо того, что мы должны прибыть в Храм на Икарусе.

Догадка, посетившая Арктурианина, была внезапной и яркой.

– Когда они выдвинули это условие? – уточнил он.

Гавейн ответил после небольшой паузы:

– Девять месяцев назад. Сразу после того, как тебя перевели с Рексема на Гаргаунт.

Да, это был именно тот ответ, который он ожидал услышать.

История двадцать третья. Храм Сестер

Храмы Аннун были разбросаны по всей Империи. В них шли, чтобы приобрести место на борту титана или оплатить доставку груза. Навигаторы обращались к Сестрам за благословением Перехода – так называлась проверка маршрута, проложенного в гипере. Согласно закону о талье в Храмах новорожденные получали клеймо капсульника или оставались с Сестрами навсегда, как носители дельта-гена. Паломники приходили в Храмы, чтобы молиться Рогатой Хозяйке о тех, кто ушел или еще идет по ее дороге.

Арт за свою жизнь был в Храмах четырежды. Полученное в детстве клеймо позволяло приходить к ведьмам, представляясь обычным капсульником. Однако он уже давно не находил для себя причин навещать Хозяйку в ее мнимом доме. Настоящим домом Аннун был гипер, дорога мертвых и все – космики, нобили, Сестры – шли по ней одинаково. Так говорил капитан Эктор, так верили на Периферии, так считал Арт.

Трижды Арта приводила в Храм нужда затеряться среди пассажиров титана (так, например, он попал на Пустошь, где познакомился с Лансом). Один раз еще юнгой на «Звезде удачи» он пытался разузнать в тейранском святилище Аннун про свою пропавшую сестру, Илину. С тем же успехом он мог задать свои вопросы красно-синей бездне гипера, такой же немой и равнодушной, как встретившие его младшие служители Храма. Ведьмы даже не стали с ним говорить.

Пятый раз в жизни Арт вошел в Храм на станции Икарус. Спустя двадцать минут, как он узнал, что Сестры Аннун хотят видеть там именно его.

– У меня скверное предчувствие, – сказал он Гавейну.

Вместе с двумя агентами Восстания он шел к светящимся треугольным вратам Храма. Как и в любом другом месте в обитаемом космосе, Храм Аннун выглядел как уменьшенная и инвертированная по цвету копия титана Сестер. Другими словами, это была трехгранная пирамида, ослепительно, до боли в глазах белоснежная, неподвижно парящая в зоне нулевой гравитации. К вратам вела подвешенная в воздухе металлическая лента, которая соединяла Храм со станцией маглева.

На ленте, по прикидкам Арта, сейчас находилось больше двух сотен человек, идущих в Храм и покидающих его. Достаточно, чтобы не заметить очередных посланников Кабала Хром, но они мало волновали сейчас Арктурианина. Над лентой через равные промежутки парили белые сферы охранных дронов, и он очень сомневался, что даже Кабалы рискнут нападать на них на территории Сестер.

Арту с самого начала не нравилась идея встречаться с ведьмами, которые возвели на вершину власти Дом Кантор. Еще меньше она нравилась ему теперь, когда стало понятно, что Сестры ведут какую-то сложную игру, где он – одна из фигур на доске. Хорошо если мечущийся туда-сюда Шут, а не предназначенная на заклание пешка.

– Спокойно, чоппо, – отозвался Гавейн, похлопывая Арта по плечу. – Все будет ровно, обещаю. Мы просто войдем, поболтаем, как старые друзья, и выйдем. Ничего сложного.

Ястреб очень хотел казаться невозмутимым, но с каждым шагом по направлению к светящемуся треугольнику в нем проступало скрываемое напряжение. Арт покосился на Идер. Зеленый Рыцарь сразу поймала его взгляд.

– Нервничаешь? – спросила она. – Может, подождешь нас у входа, пока мы сделаем за тебя всю работу?

Отвернувшись от ее издевательской усмешки, Арт решительно шагнул прямо в белый свет врат.

И оказался в одиночестве.

В свои прошлые посещения Храмов он никогда не попадал в подобную ситуацию. Его спутники исчезли. Исчезли все остальные люди, входившие вместе с ним во врата. Самих врат тоже не было. Не было стен и сходящихся над головой сводов пирамиды. Осталась только невидимая плоскость под ногами и яркий белый свет повсюду. Странным образом он не ослеплял, не создавал теней.