Леонид Ангарин – Неандерталец. Книги 1–2 (страница 95)

Прежде чем они смогли освободить свой застрявший на берегу плот остальные успели скрыться из виду. Они плыли дальше по убаюкивающему течению словно ничего и не произошло, только плечо Три пальца и голова «каменщика» напоминали о нападении. А ушедший в себя Рэту напряженно о чем-то думал, так и не выдавив из себя до прибытия на стоянку ни единого слова.

Эхоут злился на Эссу, который оставил его на стоянке дожидаться возвращения из долины Рэту и Энзи. Сам он уже несколько дней как с Энку и длинноногими отправился по следу темнокожих, которые убили мужчин и ребенка, наказав догнать их, как только рыжий вернется. Не умевший сидеть и ждать беспокойный Эхоут кружил вокруг стоянки от причала, куда должны были прибыть плоты и до холма мастеров, откуда река просматривалась лучше всего.

— Плоты!

Наконец-то. Из-за поворота реки показались два плота, которые медленно ползли в направлении стоянки. Когда они подошли поближе, то Эхоут увидел, что они загружены черным камнем и древесиной. Один из них вынесло прямо к причалу, а вот второй достать они не смогли и он отправился вниз по течению. Но где Рэту и Энзи?

— Плывут!

И как только поместились все на одном плоту. Эхоут сразу понял, что остальные они потеряли не по своей вине. Очень уж напряжены были лица у прибывших, да и ранения Эпея и «каменщика» от него не укрылись.

Новости, которые принесли Рэту и Энзи ему не понравились. Совет Долгой дороги рассчитывал на лес из долины, а теперь получалось, что темнокожие в любой момент могут перехватить их на реке текущей по степи. И не всем может так повезти, что отделаются только царапинами как Эпей и «каменщик».

— Мы должны как можно быстрее догнать Эссу и длинноногих еще до того, как они найдут стоянку темнокожих забравших детей.

Эхоут пытался вразумить Рэту, который вместо того, чтобы немедленно отправиться догонять Эссу, зачем-то пошел к Эсике и вернулся назад с Лэнсой и другими младшими охотниками. Еще и «каменщиков» взял с собой, загрузив их стрелами. Так они не смогут догнать Эссу и выносливых длинноногих, которые оторвались на несколько дней пути.

— Это я должен говорить мужчинам, что они должны делать, пока Совет дороги не решит иное, — отбил его претензию Рэту. — А сейчас нам надо торопиться, с нами младшие охотники, они не так быстры.

Энзи, без эмоций на лице слушавший их перепалку первым двинулся по одному ему видимому следу, показав тем самым, что время для разговоров вышло. За ним потянулись Рэту с Эхоутом, младшие охотники с короткими копьями и луками, а замыкали вытянувшуюся колонну пыхтящие «каменщики».

— Мы не сможем догнать темнокожих до того, как они дойдут до своей стоянки, — не любивший скоростные переходы Энку тяжело дышал, опираясь на свой топор Гррх. Устал, большеносый.

Андрей вынужден был признать его правоту. Слишком уж большая фора была у кроманьонцев, хорошо еще, что в подросшей весенней траве не спрячешь следы такого количества людей, и они куда-нибудь да приведут их. Только вот куда, не попасть бы в западню. Они ведь ничего не знают о живущих здесь людях — ни об их количестве, ни способе жизни. Ярость, овладевшая ими после первых дней нападения на «детсад» длинноногих, толкавшая их по следу потихоньку остыла и в голове стали появляться трезвые мысли. Хватит ли сил людям Долгой дороги спасти детей, которых темнокожие зачем-то забрали с собой? Еще вопрос — для чего они это сделали, проще было бы убить их прямо на месте нападения. Может это ловушка, знают, что они отправятся по следу и ждут в удобном для засады месте. И не разумнее ли будет вернуться назад? Андрей посмотрел на бредущих рядом длинноногих. Нет, нельзя поворачивать обратно, конечно, они послушаются его, но запомнят, что Эссу сделал не все что мог, чтобы помочь вернуть детей, а учитывая, что с ним сейчас в основном отцы украденных детей, то воспримут они это крайне остро. Они теперь одна семья и живут по правилам Гррх, по крайней мере до того времени, пока не достигнут восточных земель и не разойдутся. А в семье Гррх не принято бросать своих.

— Если мы сможем двигаться так же быстро, то к закату завтрашнего дня мы настигнем их, — Энку читает следы не так хорошо, как Энзи, но и он заметил, что трава не успела подняться после прохода темнокожих. Преследователи уже наступают им на пятки, дети явно их тормозили.

— Отдохнем и двинемся дальше, скоро мы догоним их, — воодушевил он длинноногих. Хорошо бы Рэту их к тому времени появился, у него всегда есть чем удивить темнокожих при столкновении.

— Охотники из семей, которые находятся выше нас по реке, столкнулись со «старыми людьми», — Арху только вернулся из Большой ямы и сидел на шкуре криворога, массируя вечно ноющую правую ногу, когда Айол сообщил ему эту новость. — Они захватили детей чужаков и держат их на ближней стоянке, хотят показать добычу старшим охотникам семей речного племени.

Айол выглядел довольным, что вызвало раздражение у Арху. Чему он радуется. «Старых людей» много, а если они найдут дорогу на стоянку, чтобы отомстить за своих детей, то умрут не только они, но и люди речного племени. А держат пленников в семье, где он родился, что сулит ей неприятности. Но это оказалось еще не все.

— Наши мужчины видели «старых людей» на реке, когда они спускались из Большой ямы на бревнах. У них только копья и они не знают, что можно убивать издалека, мы легко их прогоним с равнины, используя луки и стрелы. Охотники их легко бы перебили на реке, если бы «старые люди» не прятались за плетеными палками, на которых они лежат, как это делаем мы на шкурах.

Не очень удобно, наверное, лежать на палках, неужели у них нет шкур. Старший охотник семьи закряхтел и поднялся на ноги.

— Я же сказал только наблюдать за тем, что они делают, а не убивать их.

Внук промолчал. Не удержались, бывает.

— Мы с тобой сегодня же отправляемся на ближнюю стоянку, посмотрим, как выглядят «старые люди».

Когда дело касалось семьи, то старый Арху не знал усталости.

По следу похитителей они шли еще два дня. И если сначала он вел прямо на север, то позже завернул на восток, а затем и вовсе обратно на юг. Не только Андрей заметил странные петляния по равнине преследуемых ими кроманьонцев.

— Обмануть нас хотят, или решили на другую стоянку пойти, которая поближе находятся, — Энку тоже был озадачен.

Рельеф стал меняться. Начали попадаться холмы, которые скоро перешли в невысокие горы. А под вечер они прошли через проход в речную долину, похожую на ту, в которой они добывали черный камень, только гораздо больше. Следы можно было больше не искать, они достигли своей цели.

— Хорошее место для стоянки они выбрали, — завистливо сказал Энку. — Не хуже, чем у нас в ущелье было.

Стойбище темнокожих располагалось на вершине высокого безлесого холма, у подножия которого текла река. Незаметно не подойдешь — с трех сторон крутые склоны с проложенными дождевой водой рвами, а пройти можно только по хребту, где он смыкается с такими же голыми холмами.

Их заметили. На краю холма стали собираться люди, которые показывали в их сторону руками. Андрей не видел смысла немедленно что-то предпринимать и они остались ночевать прямо у реки, под ненавидящими взглядами множества темнокожих, пока наступившие сумерки не скрыли их силуэты.

— Бу-буу-буу…

Андрей проснулся от громкого звука и вскочил на ноги, спросонья не сразу сообразив, что это гудит рог Энку. Сквозь тучи на небе с трудом просвечивала луна, а улыбающийся большеносый, похоже, решил, что самое время попугать кроманьонцев.

— Представляешь, Эссу, как они испугались, теперь не уснут до утра из-за страха.

— Так и мы не уснем, смотри, Эзуми бежит сюда, думает, случилось что-то плохое.

— Тогда еще раз их напугаю, раз уж все равно все уже проснулись, а потом уж поспим.

Андрей успокоил подбежавших длинноногих, сказав, что это была его затея, а то они уже недобро посматривали на Энку.

— Бу-буу-буу…

У черепа большерога покрашенного красной краской, который был установлен на камне на площадке у входа на стоянку собрались старшие охотники и мужчины речного племени. Было многолюдно. Все по очереди осматривали два копья со светлыми наконечниками, которые охотники этой семьи принесли из удачного набега на «старых людей», убив их прежних владельцев недалеко от места слияния двух рек. Странное оружие.

— Друм, — острие копья наполовину вошел в дерево. Рука у старого Арху была все еще тверда. Он с трудом вытянул застрявший наконечник из сосны, осмотрел его и, не обнаружив трещин, передал оружие Айолу.

— Это не камень, не кость и не дерево — Айол стукнул один наконечник копья о другой и прислушивался к произведенному звуку, затем с сожалением вернул оружие их владельцам. — Я тоже хочу такое острие.

— «Старые люди» в Большой яме! — от интересного занятия их оторвал крик. Все побежали к краю холма, откуда видна была почти вся долина.

Арху, подволакивая правую ногу, отправился вслед за всеми. Неужели его опасения подтвердились и их ждет тяжелый бой, который унесет жизни многих мужчин речного племени. Сверху отряд «старых людей» был виден как на ладони. Старший охотник с удивлением отметил, что их пришло совсем немного — три раза пальцев рук. На что они рассчитывают? На этой стоянке уже собралось раза в три больше мужчин речного племени, которые, как и он сам, пришли посмотреть на пленных детей. И это еще не подошли старшие охотники и мужчины с дальних стоянок.