Леонид Ангарин – Долгая дорога (страница 56)
Эрру с Упеша не понимали, зачем полировать капельки пролившейся бронзы, а затем еще и дырявить их, но решили не спорить. На счет ожерелий им уже сообщила Старшая, ну, уж тут они расстараются, тем более делают они эти украшения в числе прочих и для своих новых женщин тоже. Заказал у них же широкий пояс из кожи, к которому должны были крепиться ножны с кинжалом. Вроде все, подарки для Эсики готовы. Пусть это и выглядело по-ребячески, но объявить всем о том, что она стала его женщиной он решил именно на сходе. А до того пусть это событие останется тайной.
– Ду-дуу-дуууууу…
Рог Рэту, всего неделя прошла, как от них ушел Эпей, который привел свою сестру для Эрру, и теперь он звучит опять. Белогорцы проявляли какую-то нездоровую активность. Неужели сам рыжий пожаловал, вот уж кому он с удовольствием начистил бы лицо.
Нет, не рискнул предатель явиться сам, отправил вместо себя авторитетного Эрита. Отец Эсики не стал утруждать себя политесами и сразу же заговорил о деле.
– Нам стало известно, что Гррх и семьи длинноногих хотят прогнать девятиглавое племя, как ты называешь его Эссу, с большой равнины и поделить между собой принадлежащие им охотничьи угодья. Семья из под Белой горы тоже хотела бы получить часть равнины, которая примыкает к «Трем зубам» и дальше на восход.
Андрей задумался. Будь это Рэту, он бы ответил ясным отказом и еще бы подтвердил свое это решение зуботычиной, но перед ним стоял все-таки отец его женщины. Эрит по-своему интерпретировал его долгое молчание.
– Наши охотники готовы отправиться вместе с вами.
Ага, все-таки не хотят выглядеть совсем уж нахлебниками, но гонору им поубавить надо. Пусть почувствуют вину за содеянное.
– Вы предали нас, забрали всю еду, оружие и бросили в тот момент, когда я умирал от болезни.
– Это было в интересах семьи из под Белой горы, все считали тебя мертвым, и всем оставшимся мы предлагали пойти с собой. Они сами решили остаться. А еда нам была нужнее, у нас было много детей и женщин, ты хорошо позаботился о них, Эссу, – раскаяния в голосе Эрита не было совсем. Похоже, забота о семье оправдывает в этом времени все.
А вот про эпизод с приглашением жить с белогорцами члены его семьи не рассказали, неужели из-за него обрекли себя на жизнь в маленькой семье, которая толком не может ни защититься, ни прокормить своих членов.
– Согласно правилам нашей жизни ваше предложение мы должны обсудить на сходе семьи Гррх, оно назначено на завтра. Эрит тоже будет присутствовать.
Авторитетный охотник кивнул в знак согласия (тоже перенял этот жест) и ушел искать собственную дочь, оставив Андрея в раздумьях. Нет, с одной стороны дополнительные мужчины для их летнего похода совсем не помешают, их присутствие хоть и немного, но повышает шансы на общий успех. С другой – белогорцы проявили ненадежными союзниками, и это при том, что семья Гррх кровно с ними связана. К тому же расположена Белая гора далековато от предложенного им места сбора у Болота. Это придется мужчинам белогорцам пересечь всю равнину, чтобы соединиться с основными силами, чтобы затем с общим отрядом идти обратно к «Трем зубам».
Из кустов неожиданно появился Лэпу. Вот не было никого и через секунду стоит прямо перед ним. Полезный навык у лесовиков выработался маскироваться среди деревьев. Стоит теперь, мнется с ноги на ногу.
– Я видел оружие Эсики для метания тонких копий, хромой длинноногий менял на нем сломанную изогнутую палку. Эрру использует неправильное дерево, поэтому она и треснуло. В семье Гррх плохо разбираются в деревьях, я могу найти в лесу подходящую прочную палку. Но мне нужен большей крепкий нож семьи Гррх, чтобы правильно ее обработать.
Андрей отдал ему свое мачете, ножи у него почему-то не задерживались, и отпустил без сопровождающих в одиночную прогулку вверх по ущелью, куда они практически и не ходили. Если Лэпу не захочет, то в лесу его никто не увидит.
В дыму и копоти мастера напоминали богов огня. Андрей заинтересовался непонятной конструкцией у первой камеры печи, где горели дрова. Это был большой сломанный кувшин, трещины которого заново замазали глиной, с длинным носиком, который был направлен к огню. Из него торчала палка, привязанная к лучковой дрели. Упеша заметил его интерес к конструкции и несколько раз повел смычком. Пламя стало заметно ярче. Это же поддув! Внутри виднелись тонкие пластины коры, которые при движении дрели крутились и подавали воздух к носику. Андрей признался себе, что до такой конструкции он, пожалуй, не додумался. Ему в голову пришли бы только кузнечные меха, но как их делать он не знал. А тут пожалуйста – примитивно и эффективно. Изобретение выросло из практики людей, которые часто работают с тающими камнями. Вонючий дым из печи на этот раз повалил быстрее, чем в прошлый раз, время плавки довольно заметно сократилось. Интересно, можно ли железо расплавить с помощью этого механизма, хватит ли температуры. Но где его возьмешь еще, это железо.
К моменту разливки металла по формам собрались почти все, зрелище, когда в дыму и в искрах появлялся из печи блестящий металл, любили все. Появился и Эрит на пару с Эсикой, настороженно смотревший на жидкий горящий камень – для него это все в диковинку.
«…и обманул Колобок злого темнокожего и ушел по своим делам…», – его сказку перед сном детям прочитала Старшая в Доме Гррх. Андрей улыбнулся и безмятежно уснул, произведение зажило своей отдельной жизнью, но он был не против этого, такая концовка даже лучше оригинала.
Вокруг черепа медведя царила характерная для дня схода племени суета: бегали дети вокруг костров, чтобы утащить кусок жарящегося мяса или рыбы, женщины разливали по чашкам суп, Энку громко кого-то отчитывал за то, что тот не уследил за мясом, и оно подгорело. Все как всегда. Наконец то все уселись полукругом.
Делу – начало. Андрей вытолкнул в центр Эрита и объявил всем, что он принес с собой послание от семьи с Белой горы. Такого от него седобородый охотник не ожидал и замешкался, но к чести его быстро овладел собой. В итоге быстро в нескольких фразах предложил помощь четырем семьям в походе на темнокожих.
– Что вы за это хотите? – Энку в безвозмездную помощь не верил.
– То же, что и остальные семьи – оружия из растаявшего камня для охотников и равнину у «Трех зубов».
Раздался недовольный гул. Андрей испугался, что члены племени, недолюбливающие белогорцев, откажутся от их помощи. Это в его планы не входило, пора брать все в свои руки.
– От белогорцев придут к нам две руки охотников, а за это мы им ничего не дадим, только острия и ножи, и равнину у «Трех зубов», до которой всем нашим четырем семьям так далеко, что охотиться мы там не сможем. Эссу считает, что Эрит принес нам хорошую весть. Гул приутих – переваривают сказанное. Мой план таков – через семь закатов Эхоут и Лэпу вернутся в свои семьи, а еще два раза через семь закатов мы ждем белогорцев и сразу уйдем к Болоту, и все вместе прогоним девятиглавое племя с нашей равнины.
Нехотя согласились, что Эссу прав и белогорские охотники им не помещают. Андрей заметил, что Эрит облегченно выдохнул, уж седобородый то понимает, что если поход окончится неудачей, то им только и останется что бежать на Закат.
После пира началось принятие в семью сразу четырех женщин охотников.
– Да живет семья Гррх, – этот клич звучал каждый раз, когда Старшая вручала женщине ожерелье в знак принадлежности к семье. Но почему-то осталась стоять в центре полукруга после окончания церемонии и теперь выразительно смотрела на него и Эсику. Сюрприза не получилось, разве что для Эрита, который странно смотрел, когда они оба вышли к той, которая говорит женщинам и детям семьи что им делать.
– Эсика становится отныне женщина Эссу и ей полагается ожерелье в знак того, что она та, кто она есть, – Старшая как-то буднично вручила покрасневшей девушке такое же ожерелье, как и другим женщинам.
– Эссу вручает Эсике в знак того, что она стала его женщиной этот головной убор и нож с поясом, – женская часть семьи охнула, когда он надел ей на голову диадему с висюльками. Кажется, от мастеров семьи не отстанут, пока каждая из них не будет обладать такой же.
Завершился сход семьи уже в сумерках под «Битву» музыкой ленмены Упеши. Завтра начнется подготовка к походу, что он принесет он с собой семье Гррх.
Глава 29. Поход
– Хрясь, – дерево рухнуло, и едва не пришибло рубившего его Энку. Большеносый погрозил упавшей сосне кулаком.
– Сколько нам еще нужно этих проклятых деревьев, уже два заката их рубим.
– Ты же не хочешь идти шесть закатов по равнине, если можно быстро спуститься вниз по реке на плоту. И не устанем, и безопасно. И не так уж и много нам их нужно.
– Я здесь больше устану сосны твои таскать, чем по равнине ходить.
В чем-то большеносый был прав, проблема была не столько в том, чтобы дерево срубить, а сколько оттащить его от ущелья до реки, где мастера должны были собрать из них три больших плота.