Леонид Ангарин – Долгая дорога (страница 58)
– Это мужчины с Белой горы задержались в семье, – Эрит выступил вперед и оба авторитетных охотника оценивающе посмотрели друг друга.
Удивительно, если бы не характерный для длинноногих подбородок у Вичаши, то их можно было принять за родных братьев – оба пожилые, но еще крепкие мужчины с седыми бородами. Похоже, они друг другу понравились. Авторитетные охотники явно нашли общий язык, забыв про Эссу, отправились осматривать стоянку. А ведь если бы не этот поход, то они бы никогда не познакомились.
Эхоута на стоянке не оказалось, уже несколько дней как он перебрался на другой берег к левобережным длинноногим. Отнес им острия для копий и занимался подготовкой. Туда же отправились и Андрей с Энку и Эсикой, остальные должны были перейти на другой берег утром следующего дня. Андрей не хотел задерживаться у длинноногих и планировал отправиться к Болоту уже завтра.
Пожалуй, наставник из Эхоута вышел получше, чем из Эхекки. Длинноногие бежали в атаку все вместе, сохраняя более – менее дистанцию и не откидывая на землю щиты. Даже индивидуалист Энку оценил красоту строя. Появлению Андрея они не удивились, видимо их заметили по прибытии. Все обрадовались новости, что отправляются на темнокожих уже завтра, видно сильно Эхоут загонял их за эти дни, и тот час разбежались по своим землянкам.
На этот раз белогорцы прибыли вовремя, с первыми лучами солнца. Все понимали, не дойдут до вечера до Болота и тогда они потеряют дополнительный день у лесовиков. Андрей осмотрел объединенный отряд. Основу его составляли опытные охотники в расцвете сил, те, кто помоложе и пожилые, остались на своих стоянках. Совсем уж без охраны женщин и детей не оставишь. Только тонкая фигура Эсики с тонким кинжалом и луком бросалась в глаза среди их крепких тел с плетеными щитами и с копьями с блестящими наконечниками. Может и зря он поддался ее уговорам и взял с собой. Трава за прошедшее с последнего визита на Болото сильно подросла и идти пришлось гуськом, поочередно меняясь впереди колонны. Так незаметно и вышли к уже знакомому холму у восточной окраины Срединного болота. Все, привал и жечь костры как сигнал для лесовиков.
– Ду-ду-дуууу, – Рэту решил действовать испытанным методом, только не учел, что длинноногие звука горна никогда не слышали и попадали на землю.
А ведь горны Энку и Рэту можно использовать в нападении. Два сигнала, например, это наступление, три – нужно спасаться. Да много каких сигналов можно придумать. Андрей обругал себя, что эта мысль к нему пришла сейчас, а не тогда, когда они готовились к походу. Еще до того, как от костров повалилдым рядом с ним из неоткуда возник Лэпу.
Очень хотелось пить. Высокая трава мешала ходить и совершенно не защищала от палящего солнца. Уже два дня, как они выступили от Болота в никогда не хоженую часть равнины в поисках стоянки кроманьонцев. Воду, которую взяли с собой в бычьем пузыре только лесовики, выпили еще вчера. Что интересно, никто их примеру не последовал. Все до этого жили в местности, где проблем с поиском ручья или мелкой речушки не возникало. Самое плохое, что никто и понятия не имел, как долго им еще идти, поскольку карты стоянок темнокожих по понятным причинам у них не было. Андрей поглядел на свое вытянувшееся в колонну воинство и вздохнул, лица охотников были угрюмы, и веселие первого дня похода сменилась апатией.
– Впереди небольшой холм с кустами, там должна быть вода, – к нему подбежал Лэпу, который на пару с Энзи проводил разведку на пути их растянувшегося отряда.
На холме все с отвращением отбросили надоевшие плетеные щиты и упали на землю в чахлой тени редких кустов. Увы, но поиски ручья, или на худой конецскопившейся дождевой воды ничего не принесли. Похоже, теперь отряд тяжело будет сдвинуть с места.
– Под теми кустами трава кажется гуще и более яркая, – Лэпу не оставлял надежду найти все-таки воду. Они пошли к указанному им месту, где уже находились еще два лесовика. На взгляд Андрея, растительность здесь мало чем отличалась от такой же на месте, где они только что были.
За час лесовикам удалось с помощью ножа и палок выкопать ямку глубиной более полуметра. Почва стала влажнее, но они, почему то, остановились.
– Если еще покопать, то вода уйдет вниз в песок, – пояснил Лэпу. – Будем ждать, когда она заполнится водой.
Ждать пришлось долго, их было много, а вода заполняла яму слишком медленно. Кое-как утолив жажду пошли дальше на восток.
– Эссу, там разделанная туша большерога, – Энзи примчался как угорелый.
– От туши ничего не оставили, унесли все, кроме рогов, содержимого кишок и куска шкуры, значит стоянка где-то близко, – одновременно вынесли свой вердикт Эрит и Вичаша.
-..или на стоянке очень много охотников, – это уже Рэту предостерег от преждевременной радости.
– Пусть Рэту и Энзи пойдут по следу и узнают, где находится стоянка темнокожих, они лучше всех читают следы, а мы медленно двинемся за вами.
Разведчики вернулись очень быстро.
– Там небольшая река, следы ведут до нее, темнокожие должны быть на другом берегу, но мы не стали ее переходить, нас могли заметить. Но не так далеко в небо поднимался дым.
И откуда здесь посреди степи река.
Жаждавший драки Энку требовал немедленного перехода реки и нападения на темнокожих, которые судя по дыму расположились неподалеку, но Андрей убедил всех, что лучше подождать сумерек. Так и сидели все в траве, пока солнце не зашло за горизонт.
Речку перешли по узкому броду. Им даже следов не пришлось искать, так как сразу же наткнулись на прилично утоптанную тропинку – в этом месте явно часто здесь пересекали водную преграду. Как собаки взявшие след первыми по ней побежали Энзи и Лэпа, но еще до того, как они вернулись стало понятно, что стоянка совсем рядом – стали видны еще несколько дымов от костра, видимо кроманьонцы стали готовить свой ужин.
– Они с подветренной стороны холма, землянок четыре раза пальцев рук и один совсем большой шатер сделанный из накинутых на высокие палки шкур, горят три костра и самый большой у шатра, – Энзи успел уже осмотреть стойбище темнокожих в подробностях.
В шатре, наверное, местный «самый мудрый» или вождь, если у них такой уже появился. Смущало количество землянок, если в каждой из них находится хоть один охотник, то мужчин на этой стоянке едва ли не больше чем в их отряде.
– Надо напасть рано утром с двух сторон, вверх по холму они убежать не смогут и перекрыть им выход на равнину дальше на восход, – Рэту тоже успел осмотреть расположение стоянки.
План рыжего был интересным, были у него способности к военному планированию, да и опыт схваток с темнокожими чему-то, да научил его. Эрити Вичаша выслушали и ничего не возразили. Осталось распределить роли.
После споров решили, что многочисленные правобережные длинноногие и семья Грхх нападут слева, а белогорцы и семья Вичаша с другой. Предпочитавшие действовать сами по себе лесовики должны были перекрыть выход на открытую равнину, если будет кому туда бежать. Сигналом для совместной атаки должен был стать тройной сигнал рога Энку.
Летние ночи коротки. Андрей не успел даже промокнуть в мокрой от утренней росы траве, когда стало быстро светлеть. Энку подпрыгивающий от нетерпенья бросил на него вопросительный взгляд. Пора.
– Эссу, ты обещал мне, что если я умру ты положишь в мою яму нож и топор для Другого мира.
– Ты еще не сразился с однорогом, Энку, рано тебе еще в Другой мир.
– Бу-буу-бууу…
В утренней тишине звук горна большеносого разносился на многие километры.
– Ду-дуу-дууу…
И Рэту ответил, хотя об ответном сигнале забыли договориться, но он и сам догадался. Андрей увидел, как из землянок выскакивают разбуженные ревом горна темнокожие. Кто-то из них недоуменно смотрел по сторонам, но кое – кто выходил уже со своими копьями или луками. Неужели этот звук им знаком, может кто-то с этой стоянки участвовал в нападении на семью Гррх зимой?
– Щиты, щиты не забудьте, – без опеки Эхоута длинноногие охотники норовили оставить их по пути в траве, стремясь быстрее приблизиться к ближайшим землянкам.
– Грэль, грэль…
Их приближение наконец-то заметили, но страха в возгласах Андрей не услышал, скорее удивление. Кажется, кто-то решил, что добыча сама идет в их руки. Ну что же, вас ждет сюрприз.
С их стороны стоянки собралось уже полтора десятка темнокожих, которые стали сбиваться в кучу. Это хорошо, что они не разбегаются.
– Вместе бежим, быстрее, щиты теснее. Что не говори, а на коротких дистанциях неандертальцы развивали просто сумасшедшую скорость.
Увидев приближающие к ним со скоростью ветра блестящие острия копий, темнокожие попятились, но было уже поздно. Их просто смели в одну секунду, втоптали в траву общей массой тел набравших ускорение.
Андрей охнул, когда они влетели в кроманьонцев, копье туго вошло в чье-то тело, прошло его насквозь и попало в следующее. Он отпустил древко и растерянно остановился. А где противник? Не только он испытал шок. Охотники в изумлении осматривали мокрую от крови траву, на которой лежали трупы темнокожих.
– Что стали, подняли щиты, вперед, – Энку еще не ощутил вкуса схватки, очень ж быстро все закончилось. Как не странно, в этой части стоянки больших схваток больше не было, все разбегались при виде блестящих остриев, длинноногие и сыновья Гррх врывались в землянки, из которых раздавались крики. Андрей не хотел думать, что там происходит. Но и их было не так много, чтобы обойти все землянки.