Лео Сухов – Вечные Пески. Том 5 (страница 4)

— Мы не будет помогать больше Эарадану? — удивился Истор.

— Мы уже им много помогли, — объяснил я. — Выполнили и перевыполнили договорённости. Думаю, надо предупредить людей в Приозёрье, что им пора бы уходить куда-нибудь. А сами мы попробуем сдержать демонов по линии Пограничных холмов.

— Граница огромна, — напомнил Ферт. — А у нас войско маленькое.

— Будем вести патрулирование вдоль холмов. Ну и убивать тех демонов, кто сунется в Приозёрье, — пожал я плечами. — Я не собираюсь взваливать на нас всю защиту. Если местные не подготовились к приходу орды, они сами себе враги. Времени у них было достаточно.

— Нам в Приозёрье подскажут, где мы можем применить свои силы? — спросил Тадар.

— Нет, мы и сами разберёмся, — покачал я головой. — Но с местными жителями стоит поговорить, чтобы узнать последние новости. За полгода многое могло измениться. Лучше быть в курсе всего происходящего.

— Если мы встретим этих жителей, конечно… — добавил Истор.

— Ну солдаты-то там быть должны! — возразил Борк.

— Если Ишер прав и демоны не любят воду, я бы на месте местных уже отчалил от берега! — засмеялся Истор. — Как будто им сложно сделать плоты… Там ведь и деревья живые растут…

— Плоты вечно на воде держаться не будут, — с улыбкой поведал я сотнику. — Дерево намокает, впитывает воду и начинает тонуть. Всё не так просто, как кажется. Если местные решат перебраться на плоты, то сделают это в последний момент. В любом случае, нам стоит провести в Сером Угорье ещё хотя бы четверть, а уже потом уходить в Приозёрье.

— А если в Приозёрье не выйдет пополнить припасы? — озабоченно постучал пальцами по столу Тадар.

— Мы будем уходить по тракту на крепость под названием Страж, — я достал из-за пояса кожаную карту, сложенную в несколько раз, и расстелил на столе.

Выдали её мне ещё в Эарадане. Я тогда не был уверен, что пригодится. Но, видимо, тамошние командиры догадывались, чем закончится моя «партизанщина» в Сером Угорье.

Путей отступления у нас и впрямь было немного. И ведущий на Приозёрье казался одним из наиболее удобных.

— Можно попытаться прорваться в Западное Приречье, — продолжил я. — Однако проход туда из Серого Угорья ведёт мимо Эарадана. А там окрестности заполнены демонами, сами помните… Лучше мы пересечём Пограничные Холмы по тракту и доберёмся до крепости Страж. А уж там на месте решим, идти дальше в сторону Озера Тысячи Ключей или свернуть на юг, к городу Царский Сбор, где можно присоединиться к войскам.

— А войска именно там собираются? — уточнил Севий.

— А где ещё? — удивился Истор. — Если Приречье и Междуречье собирают войска, то всегда в Царских Сборах.

— Это же город!.. — недоумённо заметил Тадар.

— Три города, — пояснил я. — Этот, если полностью, называется Западным Царским Сбором. А есть ещё Восточный и Южный Царский Сбор.

— Зачем называть города одинаково? — нахмурив брови, не понял Севий.

— Эти три города были военными лагерями во времена Первого Царства, — подал тихий голос, оторвавшись от созерцания огня, Ферт. — Там собирали войска, когда где-нибудь замечали демонов. Рядом с лагерями со временем построили высокие стены, выросли города, а люди расселились дальше, за границы Первого Царства. А вот те старые названия так и остались незапамятных времён.

— Это надёжные крепости? — спросил Тадар, но сразу ему никто не ответил.

Общие мысли на этот счёт вновь озвучил Ферт:

— Я там никогда не был. В обычное время в земли Приречья и Междуречья въехать тяжело. Даже караваны чаще выбирают объездные пути. Но постройки тех времён сами по себе очень крепкие. Их строили целиком из камня, а не из кирпича. А ещё там собирались войска. Думаю, если есть в Краю Людей твердыня надёжнее, то разве что Ас Арахамана, она же Святилище. Однако крепость Страж тоже из тех времён. Просто крепость сама по себе маленькая. А город вокруг — это уже более поздние постройки.

Тадар какое-то время молча смотрел на шептуна, а затем повторил вопрос:

— Так надёжные крепости-то?

— Да, — не став напрягать Ферта, ответил за него я. — Крепости надёжные.

— Так, может, сразу туда и уходить? — кивнув на расстеленную карту, спросил Тадар.

— Нет, — я покачал головой. — Сначала будем держать демонов здесь. Нельзя выиграть войну, отсиживаясь за стенами крепостей. Даже если это война с демонами.

— Как знаешь… — пожал плечами хан ханов, но видно было, что слегка расстроился.

Честно говоря, я иногда не понимал кочевников. Что и немудрено. Их культура отличалась от общечеловеческой ещё, когда они только пришли на земли ханств. А уж за четыре столетия, тем более, изменилась до неузнаваемости.

— Кто сегодня держит купол, Ишер? — между тем, спросил Ферт. — Ты? Или я?

— Сегодня я, — ответил я шептуну. — Ты отдыхай. И так без меня держал две ночи.

— Хорошо… — благодарно прикрыв глаза, кивнул шептун.

— Гвел, раз ты поднял вопрос по провианту, то вам с Деносом и изучать вопрос, — приказал я. — Разберитесь, сколько у нас чего осталось, помогите Ватане. Два дня сидим в стойбище, а на третий выходим. Возражения есть?

— Послезавтра надо начать собираться! — покачав бородой, вмешался Гелай. — Мы тут имуществом обросли… За одно утро плохо управимся.

— Хорошо. Тогда к тебе, Гелай, просьба. Ты сам и проследи, чтобы было вовремя собрано, — согласился я.

Как говорили в моей прошлой жизни, инициатива всегда имеет инициатора. Смысл в том, что если собираешься поднять вопрос, будь готов, что на тебя его и взвалят. И я всегда применял этот принцип на совещаниях.

Подчинённые уже раскусили мою тактику. Поэтому рта старались понапрасну не открывать. И меня это устраивало, всё-таки пустой болтовни я не любил. Считаешь, что надо делать — делай, и нечего по много гонгов этот вопрос обсасывать.

Зато теперь мои решения редко кто оспаривал. Потому что если начать спорить, обязательно прибавится работы. А раз возражений не было, то совещания проходили быстро. Вот и в этот раз наша тёплая встреча не затянулась.

Обсудив пару мелких рабочих вопросов, я сунул карту за пояс и, выйдя из шатра, осмотрел стойбище. Место здесь было крайне удобное, ничего не скажешь. Однако пришло время перебираться дальше.

А пока стоило бы насладиться двумя днями отдыха. Конечно, ночью мне придётся поддерживать защиту шёпотом… Но выспаться-то я пока могу и днём. Заодно дам нормально отдохнуть Ферту.

Откровенно говоря, мне не меньше, чем остальным, хотелось поскорее вернуться к людям. Унылый вид равнин Серого Угорья успел настолько надоесть, что хоть на звёзды вой от тоски. Жаль, демоны не будут ждать, когда мы наобщаемся с соплеменниками…

И убивать их надо здесь и сейчас. Пока ещё есть в Крае Людей, с кем общаться. Может, я и не люблю много разговаривать, но саму возможность очень не хотелось бы терять…

Глава 99

Второй день отдыха прошёл в суете. Когда солнце только-только перевалило за полуденную черту, сборы уже начались. Молодые воины рыскали между грудами скарба, оценивая и прикидывая объём добра. После чего вещи укладывались в плетёные корзины. Если груз был хрупким — прокладывали травой, чтобы не побился в пути. Еду методично перебирали под приглядом Ватаны. Припасы, которые испортились — либо выкидывали, либо отправляли в срочную готовку. Припасы, находившиеся на грани — укладывали отдельно.

Главная работа кипела вокруг телег. Их ещё не нагружали, но готовили так, будто от этого зависела жизнь. Впрочем, учитывая, что лишнего мы на них не везли — а только самое нужное… Возможно, именно так оно и было.

Мне, привыкшему к илосским повозкам, поначалу было дико смотреть на эти сооружения. Телеги кочевников стояли на широких, почти в мой рост, колёсах с ободьями из распаренных гнутых веток, стянутых сыромятными ремнями.

На каждое из шести колёс приходилось множество тонких спиц, и вся эта конструкция, казалось, вот-вот рассыплется. Однако нет. На песке колёса не проваливались, а мягко плыли, оставляя неглубокий, быстро затягивающийся след.

У крайней повозки пара умельцев, тихо переругиваясь, меняла лопнувшую спицу. Рядом ещё один кочевник тщательно смазывал втулку густым жиром. Шатры и вещи, которые могут понадобиться до наступления утра, никто, само собой, пока не трогал.

Утром третьего дня сборы начались до рассвета. Я держал над стоянкой купол из песка, а стойбище, между тем, исчезало на глазах. Там, где вчера высился кожаный город, теперь стояли лишь голые остовы из жердей, которые уже вовсю разбирали и укладывали на телеги. Войлок сворачивали в тугие, перевязанные ремнями рулоны.

Гелай метался между рядами, подгоняя замешкавшихся. Однако делал это без пустого рвения: кочевники и так справлялись отлично. А затем пришло время складывать чёрный песок, который до сего момента находился в воздухе, защищая стойбище.

Я направлял струйки ветра на заранее расстеленные рогожи. А рядом с ними дежурили те, кому не повезло вытянуть жребий на эту работу. Едва горка песка становилась достаточно большой, его ссыпали в мешки, а саму рогожку возвращали на место. И очень старались не морщиться: омерзение, которое вызывал чёрный песок, было сложно контролировать, даже на физическом уровне.

Затем мешки грузили на телегу. Уложив поверх шкур и шатрового войлока, их надёжно увязывали верёвками. Конечно, возить с собой песок — это странно. Особенно в пустыне. Но без этого конкретного ночевать под открытым небом было рискованно.