Лео Сухов – Вечные Пески. Том 5 (страница 6)

Ветер гонял по камням пыль, в тени башни темнели пятна лишайника, а из щели в стене торчала корявая ветка какого-то цепкого кустарника, сумевшего выжить вопреки всему.

— А водичка тут имеется! — радостно заметил Тадар, слезая с перехана. — Вон же! Гриб в тени торчит! Да и лишайник есть!

Я спешился, разминая затёкшие ноги, и огляделся. Место было выбрано неслучайно. Холм прикрывал руины с севера и запада, оставляя открытыми только южный и восточный подходы. Если поставить дозорных на вершину башни, обзор будет на несколько сиханов вперёд.

— Устраиваемся здесь на несколько дней, — объявил я, повышая голос, чтобы слышали командиры. — Проверьте старые колодцы. Может, туда и вернулась вода.

Кочевники принялись за дело с привычной сноровкой. Телеги, прогромыхав колёсами по каменной крошке, выстроились вдоль руин стены. Это было наше дополнительное укрытие от ветра и возможного врага.

Шатры быстро росли среди древних фундаментов. Кожаные и войлочные стены приникали к остаткам каменных, словно живые наросты. Получалось даже в какой-то степени уютно. Стойбище на остатках древней истории.

Один из старых колодцев зиял чёрной дырой, забитой мусором и сушняком. Второй, ближе к башне, был завален камнями. Воины разбирали завал, ворча и отплёвываясь от набившейся пыли.

— Вода есть! — внезапно крикнул один из них, заглянув в расчищенное отверстие. — Только глубоко очень!..

Гелай удовлетворённо крякнул и велел вязать верёвки. Я подошёл ближе, заглянул в колодец. Из тёмной глубины тянуло сыростью и холодом. То ли водная жила вернулась со временем, то ли под землёй снова скопился запас за прошедшие века.

Я решил подняться на приземистую башню. Внутри царил полумрак и прохлада. Лестница, вернее, её остатки — выщербленные ступени, ведущие по спирали вдоль стены — кое-где обвалились. И всё же добраться наверх не было проблемой. Наверху, там, где раньше была крыша, теперь зиял провал. Зато сохранилась площадка с каменными зубцами.

Я выглянул наружу. Отсюда, с высоты, лагерь внизу казался муравейником. Люди сновали между шатров, таскали мешки с припасами, проверяли телеги. Кто-то разводил костёр у подножия башни. Тонкая струйка дыма вилась, поднимаясь в вечернее небо.

Я спустился вниз, когда солнце клонилось к закату, окрашивая камни в цвет мёда. В лагере пахло дымом и варёным мясом. Ватана успела организовать походную кухню у одного из фундаментов.

В первую ночь нам повезло ближе к полуночи. Сначала мимо лагеря тянулась длинная процессия разномастных демонов — вроде и небольшие группы, но шли они одна за другой, не давая возможности вылететь, убить и скрыться под защитой.

Потом несколько чаш вообще мимо никто не шёл. А затем появился одинокий отряд, который мы не могли пропустить. И, быстро собрав ударный кулак, выехали навстречу врагу.

Дальше всё было, как и в десятках стычек ранее. Тактика работала безотказно. Таранный удар илосцев, стреляющие кочевники по флангам, и вместо нескольких сотен демонов — только поляна чёрного песка.

Вот только в этот раз мы чуть не нарвались. Выручил Дикий Шёпот, который радостно зашевелился в какой-то момент. Ну и моё ночное зрение, позволившее рассмотреть нового врага на подходе.

И вот там не несколько сотен демонов было… Их были тысячи, многие тысячи. Мы ещё не закончили бой с небольшим отрядом, навстречу которому вылетели, а я уже поднял тревогу:

— Назад! Все в лагерь, живо!

Дождавшись остальных, я развернул перехана. И, оставив за спиной недобитых врагов, полетел к чёрной завесе купола. На скаку я выбросил руку в сторону, помогая себе поднять завесу песка между нами и недобитками. Ветер отозвался неохотно, но всё-таки ударил в спину, взметнув, согласно моей воле, тучи колючей крошки.

В лагерь мы влетели, как на пожар. Ферт сразу захлопнул за нами невидимую дверь и приказал добавить в купол чёрного песка. Я боялся, что наш лагерь будет обнаружен высшими, но повезло. Огромная толпа демонов прошла мимо, не обратив внимания на стойбище.

Правда, больше желания устраивать вылазки в эту ночь не было. Так что я распустил всех по шатрам, чтобы отдыхали и нормально спали до утра.

Будет у нас ещё возможность пощипать северную орду. В этом я был уверен.

Глава 100

Утром мы разослали разведчиков во все стороны. Десяток мелких отрядов, по три-четыре всадника, ушли прочёсывать окрестности в радиусе дневного перехода.

Весь день лагерь ожидал их возвращения, занимаясь обычными делами. Но чувствовалось в людях ожидание, какие новости принесёт разведка. Мы все ещё помнили начало нашей войны в Серых Угорьях, когда, что ни день, обнаруживали выживших. Была надежда найти выживших и здесь.

Разведчики вернулись, когда солнце коснулось верхушек холмов. Доклады были одинаковыми: пусто. Ни демонов, ни людей. Совсем пусто вокруг. Только один отряд обнаружил покинутое поселение. Однако там ловить было некого и нечего. Разведчики обыскали дома: селяне выехали и всё вывезли, до последнего зёрнышка.

Вторую ночь купол держал я. Как всегда, следил при этом за мимо идущими демонами, ожидая, что представится удобный случай.

Дождался я его под утро. Отряд был крупный, но вокруг больше никого не оказалось.

Вылазку провёл Истор. Я следил за ходом боя из нашего лагеря. Мои бойцы разделали врагов играючи. Налетели, проткнули копьями, закидали стрелами, затоптали копытами. А затем отступили и пошли в новую атаку — на оставшихся тварей. После третьей атаки демоны закончились, и воинство спокойно вернулось в лагерь. А вскоре и рассвет загорелся в небе.

Позавтракав, мы снова выслали разведку, а я отправился спать. Правда, не сразу. Когда я уже устраивался на лежанке, в шатёр неслышно прокралась Элия. Приложив палец к губам, сначала моим, затем своим, она улеглась рядом и положила ладонь мне на грудь. Я молча поцеловал прохладные пальцы и накрыл изящную руку своей.

— Ты разве не спишь? — шаловливо сверкнула Элия раскосыми глазами.

— Позже отосплюсь… — решил я, усаживая девушку на себя свободной рукой.

Уже потом, лёжа под одеялом, я слушал её спокойное мерное дыхание. И думал о том, что, возможно, не стоит здесь больше задерживаться. Нам пора двигаться дальше. Однако додумать мысль я не успел, так и уснул…

Мне снилась пустыня. Огромная, бескрайняя, заполненная барханами, тёмными выростами скал… И ветрами, срывавшими песок с вершин барханов, чтобы унести его вдаль.

— Иногда я устраиваю тут грандиозные бури! — сообщил мне глубокий мужской голос из-за спины. — Эти бури несут песок аж на целые тысячи сиханов.

— А зачем? — спросил я, обернувшись.

За моей спиной стоял могучий мужчина. Широкие плечи, чёрная с проседью борода. И короткий, как сказали бы в моей прошлой жизни, «по-военному», ёжик волос. Одет незнакомец был в тёмно-коричные штаны и песочного цвета рубаху. Поверх всего этого — броня. Вот только она не была металлической.

В моей прошлой жизни это назвали бы бронежилетом. Впрочем, сходство казалось не слишком большим. В основе всё же лежала привычная форма доспеха. Просто разделён он был на сегменты и спрятан в ткань. Такими же необычными были наручи и поножи. И вершина всего –шлем. Очень технологичный, обтекаемой формы, с прозрачным забралом.

— Не ожидал, да? — усмехнулся Отец Песков, увидев, как я этот шлем разглядываю.

— Что-то такое и подозревал, — честно признался я.

— Да, однажды люди в этом мире очень многого достигли, — вздохнул мужчина. — Оттого их падение было особенно громким.

— Ты застал это падение? — уточнил я.

— И я, и Арахамана, — кивнул мужчина, а потом уселся на песок, похлопав рядом рукой. — Садись!

Отказываться я не стал. Зачем стоять, если можно посидеть.

— Я не застал начало конца, — чуть-чуть помолчав, признался Отец Песков. — Но я закончил падение. Дал людям суровые законы, привёл их в Край Людей, вышел на последнюю битву с Диким Шёпотом. И умер от полученных ран.

— Понятно, — кивнул я не без удивления: так откровенно местные боги со мной ещё не разговаривали.

— Помнишь, ты вначале спросил: «Зачем?», — напомнил Отец Песков. — Что «зачем»? Зачем я сделал здесь пустыню, или зачем устраиваю в ней бури?

— И то, и другое. Ты ведь, если я правильно понимаю, мог бы вырастить тут целый лес… А песка и у нас хоть завались.

— Я сделал здесь пустыню, чтобы она служила мне напоминанием, Защитник, — глядя не на меня, а на бесконечные барханы, ответил Отец Песков. — Напоминанием о том, к чему приводят гордыня и самоуверенность. А ещё напоминанием о том, что будет, если жизнь в этом мире погаснет окончательно.

— А бури? — уточнил я.

— А бури напоминают мне о том, что самое ужасное ещё не наступило… Если бы ты видел те бури! Но я не покажу… Предупреждая твой следующий вопрос, поясню: не покажу, потому что ты такую бурю не переживёшь. А если ты умрёшь здесь, то и там, у себя, тоже умрёшь. Таковы законы, не мной установленные. Хоть ты и в меня, как я понимаю, не веришь…

— А ты тоже пришёл познакомиться? — хмыкнул я. — Как и остальные, в кого я не верю?

— Не-е-ет, что ты… — отмахнулся Отец Песков крупной широкой ладонью. — Я в эти игры с Защитником не играю. Глупости это всё, Ишер. Ты же сам понимаешь… Ну выбрали мы тебя Защитником, ну подыграем чуть-чуть, чтобы ты людей спас… Но главной-то проблемы это не решит, понимаешь?