Лео Сухов – Вечные Пески. Том 5 (страница 16)

Зато дам совет, который может помочь.

— Эти воины забрали весь уголь? — уточнил я.

— Нет, не весь, — ответил Вушур. — Но осталось мало, воевода…

— Я не могу его вернуть, — сказал я. — Я даже не могу узнать, уголь ли у них в повозках.

— Да как же!.. А чему же там ещё быть? — всплеснув большими ручищами, возмутился кузнец. — Да и нет тут больше никого на дни пути! Кому ещё было уголь взять?

— Ты так думал, когда ещё я и мои люди не прибыли, — напомнил я. — А оказалось, что есть тут ещё кто-то. Может, где-то промеж холмов идёт ещё один отряд с телегами и увозит ваш уголь? Вы проверяли, что у этих воинов под рогожей? Да и если уголь, то вдруг они сами его накопали, просто в другом месте?

— Нет… Не проверяли мы… — обречённо вздохнул кузнец.

— Понятно. Ладно, ты сейчас пойдёшь к своим, мы тебя снова свяжем, — принялся я излагать то, что успел придумать. — И ты в точности передашь им то, что я тебе сказал. А заодно расскажешь всем один секрет. Там, где вы находили много угля, под землёй есть ещё. Просто надо найти, откуда этот уголь появился, а потом там глубже копать. Уверен, вскоре вы наткнётесь на ещё один угольный слой. Всё ясно?

— Ясно, воевода.

— Так вы быстро сможете найти много угля, — закончил я. — Вас я казнить не буду. Как уйдут эти воины, и я удостоверюсь, что слежки нет, так сразу и отпущу. Уведите его!

Последнее я сказал уже громче двум илосцам, стоявшим неподалёку в ожидании приказов.

И на душе стало легче. Потому что решение, каким бы спорным и половинчатым ни было — меня устраивало. А остальное… Пусть местные сами разбираются с остальным. Вмешаюсь я, лишь когда буду точно знать, что одна из сторон окончательно потеряла человеческий облик….

Ну или если мне предложат очень много полезных вещей. И я не только о деньгах говорил, потому что деньги стремительно обесценивались в этом новом мире прущих со всех сторон демонов.

Я говорил о более полезных вещах: металлах, дереве или пище. Ведь если верить рассказу Вушура, ни за какие деньги я тут, в Приозёрье, пищу для своей армии не куплю. Потому что её здесь попросту нет.

Глава 105

Пленников мы отпустили. Но для начала убедились, что триосмия из Стража ушла далеко. И что она не собирается следить, как мы расправляемся с разбойниками. Правда, мне кажется, триосму было наплевать на то, как в итоге с пленниками поступят. Он бежал требовать и приказывать не для того, чтобы справедливость восторжествовала. А чтобы, по всей видимости, не допустить допроса.

Ну а коль скоро допрос состоялся, то и на пленников ему стало наплевать. А вот у меня теперь голова болела, когда я обдумывал дальнейшие планы. Выходит, если мы придём к Стражу, как планировали, то там столкнутся интересы сразу двух группировок, обитавших сейчас в Приозёрье. Гарнизон крепости был одной из них. А Наана со своим караваном — представителями другой.

И это если не считать косвенное взаимодействие с жителями края. Теми самыми брошенными бедолагами, засевшими в Стионе, местной столице… А этот вопрос точно всплывёт, потому что в разборки гарнизона Стража с жителями Стиона мы умудрились вмешаться.

Обратно к каравану я из-за этих размышлений ехал задумчивый и молчаливый. Истор то и дело поглядывал в мою сторону, видимо, подозревая, какие вопросы меня терзают. Однако на помощь не рвался. Подозреваю, юный аристократ и сам не знал, как поступить.

Своим людям я отдал приказ не говорить, что разбойников мы отпустили. Во всяком случае, не рассказывать этого караванщикам. Они, конечно, узнают рано или поздно… Но лучше бы, конечно, поздно.

Естественно, едва мы вернулись к колонне, Наана возжелала узнать подробности. Я ей вкратце пересказал, что во время вылазки было, закончив словами:

— … Воинов отпустили, разбойников казнили. Больше ничего интересного.

— Ясно… А ты допрашивал разбойников? — как бы между делом спросила Наана.

— Бегло и по верхам. Где-то здесь бродят ещё их силы. Числом, как я понимаю, в несколько сотен… — ответил я. — Однако, думаю, у нас есть шансы проскочить… Правда, знай я заранее о размерах местных банд, взял бы с тебя оплату вдвое больше.

— Но ты не знал! — подняла вверх палец очень довольная Наана. — И уже подписал контракт!..

— Только это и мешает мне развернуться, чтоб свалить отсюда подальше, — подтвердил я.

— Послушай, вопрос оплаты ведь можно решить, воевода! — Наана даже привстала на телеге, чтобы говорить тише, исключительно для меня.

А чтобы не потерять равновесие, как бы случайно опёрлась о мою ногу. Причём ладонь положила мне на бедро так, что ещё чуть-чуть — и наше знакомство стало бы чрезмерным. Я даже уловил краем глаза ревнивый взгляд Элии. Можно было, конечно, сделать шаг назад от Нааны и дать ей упасть… Но всё же, согласно контракту, я обещал её и её имущество охранять. Не стоило нарушать соглашение даже в такой мелочи.

— Кажется, ты очень нравишься одной девушке в отряде!.. — заметила, между тем, Наана, тоже поймав ревнивый взгляд Элии. — И, кажется, вы даже близки…

— Это тебя не касается! — ответил я, сохранив внешнее спокойствие, но вышло резко. — Ну и как ты хотела предложить решить вопрос с оплатой?

— Ну, например… Зачем идти в Страж? Вы могли бы проводить нас сразу на север! — задумчиво прищурилась Наана. — Не заходя в другие поселения. И минуя Страж. Тогда я заплатила бы вам… Скажем, впятеро больше…

Она чуть пошевелила рукой, оглаживая моё бедро. А я подумал, что эта женщина, пожалуй, последний человек на много сиханов вокруг, кто вызывает желание физической близости. И не потому, что она была некрасива. Нет, Наана была весьма привлекательна. Но вот последствия близости с ней… Ничем хорошим это не могло закончиться.

К тому же, зачем мне она? У меня была Элия, которая мне нравилась, с которой было хорошо. Мчаться в объятия другой лишь потому, что она мне бедро погладила, вызывая определённый ответ организма на такие действия? Ну глупость же. Хотя, признаю, будь мне двадцать с хвостиком в первый раз, могло бы и сработать. Когда в голове мало опыта и мозгов, их легко заглушить зовом безотказной природы.

— Наш контракт заканчивается с прибытием в Страж, — отрезал я. — И до тех пор не считается выполненным. А перезаключать его нет смысла, пока не добрались.

Наана тяжело вздохнула и убрала руку с ноги.

— Упрямый ты, воевода! Тебе не хватает гибкости! — заявила она, усаживаясь обратно на телегу.

— Гибких я видел много и в Илосе, и в ханствах… — парировал я. — Но сюда добрался только упрямый я, Наана. Подумай об этом!

Я отвёл перехана от телеги купца и погрузился в мысли. Разговор с Нааной прошёл не впустую. Купец очень хотела избежать посещения Стража. Да и вообще заездов в какие-либо поселения.

И если вспомнить о словах пленного кузнеца, выходило, что, как минимум, часть рассказанного им — правда. Если Наана принадлежит к группе избранных, которые заперлись в Святилище и Корабеле, значит, в любом другом месте она легко может потерять свой груз. Обозлённые местные его просто-напросто силой отберут.

Я, правда, не понимал, почему она сразу не пошла из Блестящего Холма на восток по северному Предгорному Тракту… Однако, по всей видимости, причины были веские. Или демонов там, на севере, было больше. Или очередные разбойники закрывали путь.

А на нормальную охрану она, конечно же, пожадничала. Это мы ей достались по дешёвке, а наёмники Блестящего Холма наверняка запросили в несколько раз больше. По десять золотых на человека, как минимум. И это, если в охране наберётся полтысячи бойцов. Если же охраны будет меньше, то и сумма оплаты на каждого заметно возрастёт. Риск всё-таки огромный.

Ночевать снова пришлось среди холмов. На картах многие подробности не были отрисованы, и казалось, будто пересечь гряду можно всего за день. А по факту, идти приходилось такими петлями, что маршрут увеличивался чуть ли не втрое.

Одно радовало. На следующий день путешествие по этим неприветливым землям подойдёт к концу. Тем более, если верить пометкам на карте, в Страже имелся хороший колодец. А значит, мы сможем пополнить запасы.

Ночь выдалась не самая спокойная. Сначала пришлось шёпотом уверять Элию, что я не собираюсь изменять ей с Нааной, и вообще, купец совершенно меня не привлекает. А потом то же самое пришлось доказывать делом. И не один раз.

Утро преподнесло новые сюрпризы. Не успели мы отъехать от лагеря на пару гонгов, как вернулся один из разведчиков. Впереди, рядом с дорогой, был обнаружен лагерь давешних военных из Стража.

А в лагере — телеги, пятнадцать трупов и лишь один выживший. Да и тот какой-то странный.

Разведчикам я передал приказ не спускать с лагеря глаз. А сам, вместе с остальным караваном, продолжил путь. Когда за очередным поворотом открылось место происшествия, я приказал каравану остановиться. После чего спрыгнул с перехана и прошёл вперёд, к группе кочевников-разведчиков.

Почти сразу ко мне присоединились Наана, Даян и… Элия. Которая шла так близко ко мне, что сразу становилось понятно: защищает от поползновений со стороны купца. Наану всё это действо, похоже, крайне забавляло. Во всяком случае, лицо у неё было довольное, будто сладостей объелась.

Подтянулись к лагерю и Истор с Гелаем, Севием и Тадаром. Все вместе мы и опросили стороживших лагерь разведчиков.