Лео Сухов – Вечные Пески. Том 5 (страница 12)

Во все времена купцы были не только торговцами, но и разведчиками. А также, нередко, агентами. Вот и Наана не просто так заливала меня лестью, будто сладким сиропом. Она меня наглым образом вербовала.

— Ишер, ты мог бы переждать бурю на священных плотах. И ты, и часть твоих самых преданных воинов! — между тем, разливалась Наана. — А когда пыль уляжется, в новом мире ты мог бы занять достойное место. Подобающее такому талантливому человеку, как ты.

— Меньше лести, Наана, — искренне попросил я. — Уши вянут.

— Ишер, а я ведь почти не льщу! — прищурилась женщина. — Ты действительно очень необычный человек. Что тебя ждёт здесь, на этой бесполезной войне? Смерть, кровь и страдания. А в новом мире, который останется после четырёх орд, ты мог бы возвыситься. Занять достойное тебя положение. Подумай об этом. Что мешает тебе отправиться со мной в Святилище?

Я молчал. Не потому, что не знал, что ответить. Отлично знал. Но отвечать пришлось бы долго. А объяснять ещё дольше. Ну а я вообще-то держал купол. В связи с этим пришлось выбирать слова так, чтобы меня сразу поняли.

И самый лучший вариант оказался самым коротким.

— Мне мешает Закон Песка, — ответил я.

— А что если Закон Песка больше не нужен, Ишер? — склонив голову вбок, спросила Наана. — Мы веками живём в Краю Людей. Веками куда чаще пользуемся Законом Воды. Нам нет нужды скитаться по бесконечной пустыне в поисках дома. Так, может, пора признать, что Закон Песка сейчас не так уж важен?

— Это официальная позиция Священного Храма? — спросил я.

Наана улыбнулась и не ответила. И это был тот случай, когда ответа не требовалось. Первый купец не стала бы извергать из уст то, что Священный Храм Девы Воды считает ересью.

А значит, такие разговоры давно ходили среди жриц Арахаманы. Да, это пока ещё не официальная позиция Священного Храма… Но уже и не тихие шепотки в маленьких кельях.

— И что на это скажет Дева Воды? — спросил я.

— Боги молчаливы, Ишер… — ответила Наана.

Детский хохот, раздавшийся при этих словах, слышал, кажется, только я.

Да мне и самому сложно было не фыркнуть на это заявление. Я вот что-то их молчаливости не заметил. И, к слову, стоило переговорить с сотниками, чтобы предупредили илосцев… Нельзя было распространяться по ту мою историю с призывом девяти в свидетели. Иначе я от Нааны не отобьюсь.

— Я чту Закон Песка и Воды, Наана, — спокойно ответил я ей.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, Ишер… — ласковым голосом пообещала купец.

И, скользнув ладонью по моему плечу, развернулась, чтобы скрыться в темноте.

А я смотрел ей вслед и с горечью думал о том, что слухи, будто Арахамана больше не говорит с людьми, оказались правдой.

Я бы на её месте тоже не стал общаться с такими неблагодарными скотинами. Обидно же.

Глава 103

Утром колонна снова вытянулась по тракту. Второй день пути обещал быть похожим на первый. Всё те же холмы, та же дорога, те же брошенные деревни. Но я ошибся.

Гонга через три после полудня, когда солнце стало клониться к западу, со стороны авангарда прискакал всадник. Один из разведчиков Истора, молодой кочевник с лицом, обмотанным тканью по самые глаза. Он осадил перехана передо мной и, тяжело дыша, выпалил:

— Воевода! Там, впереди! На дороге бой!

Я выпрямился в седле, стряхивая остатки дрёмы, и уточнил:

— Кто с кем?

— Люди! Отряд воинов, десятка три-четыре, окружён разбойниками! Тех много больше, сотни полторы, может, две! — ответил кочевник.

Я нахмурился. Военный отряд в этих местах? Кто бы это мог быть? И разбойники — откуда они здесь, в холмах, где грабить некого? Впрочем, вопросы потом. Сейчас важно другое.

— Докладывай толком, — потребовал я, перекрикивая топот копыт. — Сколько разбойников? Сколько воинов? Где стоят?

— Разбойников насчитали сотни полторы, но, может, есть и другие! — затараторил разведчик. — Военных три десятка, не больше! Они встали кругом на возвышенности, отбиваются! А разбойники их обложили со всех сторон, лезут и лезут, гады!

Сотня против двух десятков. Неслабое численное превосходство. Если разбойники хоть немного умеют драться, военным долго не продержаться. Я прикинул варианты. Полторы сотни разбойников — это не демоны. Может, у них нет ни дисциплины, ни единой тактики, но это всё-таки люди. Да, скорее всего, сброд, привыкший брать числом и нахрапом. Но даже сброд, если его загнать в угол, может больно огрызнуться.

— Вооружение? — уточнил я. — У разбойников?

— У кого что. Дубины, топоры, у некоторых короткие копья. Луков мало, я видел всего несколько штук! — с готовностью отчитался разведчик.

К нам, между тем, подтягивались мои сотники и ханы. Колонна встала, хотя я пока и не приказывал. Наана с Даяном тоже приблизились.

— Луков мало? — переспросил я, и разведчик кивнул.

Уже легче. Без большого количества стрел они нам нестрашны. А вот нашим лучникам, наоборот, будет где разгуляться. Если сделаем всё правильно, сможем раздавить разбойников одним ударом. Или, по крайней мере, заставим их бежать. А вот если не сумеем обратить в бегство… Тогда огрызаться они будут серьёзно.

— А воины? Как выглядят?

— Доспехи у них добротные, бронза! — разведчик на мгновение задумался. — Ещё… Один держал такое странное копьё, с изогнутым концом.

— Это не копьё! Это даже не оружие! — вмешалась Наана. — Это стионский серп, знак абахара Стиона.

Абахар — это должность правителя. Стионский серп — это символ всего края Западного Приозёрья, припомнил я то, что когда-то слышал из рассказов торговцев и путешественников.

— Куда рога направлены? — спросила Наана. — Вниз или вверх?

— Вверх, — ответил разведчик.

— Тогда точно воины из Стиона, — кивнула Наана. — Мы не обязаны им помогать, Ишер! Нам бы самим без проблем пройти!

Я покосился на неё, но отвечать не стал. Ибо ничего хорошего сказать ей не мог. Во-первых, она клялась и божилась, что разбойники по пути будут неорганизованные, и банд больше трёх десятков человек не встретится — а тут сразу полторы сотни… А, во-вторых, напоминать ей про Законы Песка явно не стоило, с учётом ночного разговора.

— Истор! — рявкнул я, разворачивая перехана.

Сотник поддал своему зверю пятками, спеша ко мне.

— Бери своих, сотни Гвела и Одори, — приказал я. — И кочевников Гелая, пусть готовят луки. Обоз и караван поедут со своей скоростью, под охраной оставшихся. А мы с вами поскачем вперёд, раскатаем разбойников.

— Понял! — кивнул Истор, развернувшись в сторону своей сотни.

Его примеру последовали Одори, Гвел и Гелай с подчинёнными молодыми ханами.

— Ишер, ты не можешь нас оставить без охраны! — возмутилась Наана.

— А вы и не останетесь без охраны, — пожал я плечами. — С вами остаётся большая часть наших людей и три шептуна.

— Но ты командир, ты не должен туда ехать! — обиженно выпятив губу, заметила купец.

Получилось бы мило, если бы я этой женщине хоть капельку доверял. К счастью, доверять змеям — это не про мои плохие привычки.

Зато мне стало жутко любопытно, чего это она так переживает. И почему не хочет соваться на помощь воинам и союзникам Святилища. Я долго смотрел на Наану, пытаясь заметить признаки вранья и умалчивания. Однако в этом вопросе она была непрошибаема. Купец всё-таки, не рядовая врушка. И не мне, обычному наёмнику, её игру раскалывать.

— Должен, — просто ответил я.

И пустил своего перехана в голову отряда.

А вслед за этим и всё войско пришло в движение. Всадники снимались с мест, строились в походный порядок, проверяли оружие. Кочевники Гелая натягивали тетивы на луки.

Я же думал о другом. Если военный отряд встретился в этих местах — значит, где-то поблизости есть войска. Возможно, из Стража или Царского Сбора. И если мы им поможем, это будет не только благородный жест, но и отличный повод завязать полезные знакомства. А заодно размяться перед серьёзными делами.

А ещё я думал о том, откуда такая орава разбойников взялась, и что утаивает от меня Наана. Нам определённо требовался «язык» для допроса.

— Выдвигаемся, — скомандовал я, когда всадники построились. — Идём быстро, но без глупостей. Разбойники — не демоны, могут и стрелами встретить. Держать строй, слушать мои команды.

Мы понеслись по тракту, вздымая клубы серой пыли. Дорога сделала поворот, и впереди, за россыпью валунов, я увидел то самое место. Невысокий холм, на вершине — несколько повозок, поставленных кругом. Внутри — сбившиеся в кучу гнуры и переханы.

Люди сцепились в смертельной схватке. Я насчитал около двух десятков фигур в бронзе, занявших позиции на повозках и между ними. Толпа оборванцев, наседавших со всех сторон, пыталась продавить защитников. Однако выходило плохо.

Разбойники орали, улюлюкали, размахивали оружием. Но при этом действовали хаотично, регулярно мешая друг другу. Военные, напротив, работали слаженно, прикрывались щитами и методично огрызались короткими выпадами копий.

— Ясно, — бросил я и, привстав в седле, махнул рукой, приказывая колонне остановиться. — Истор! Гелай! Ко мне!

Сотник и хан подлетели через несколько мгновений. Я быстро обрисовал выводы и отдал приказ: