Лео Сухов – Вечные Пески. Том 3 (страница 35)

Аримир кивнул и ушёл отдавать распоряжения. А я остался стоять, глядя, как мои бойцы — те, кто ещё держался на ногах — расходятся по городу, перешагивая через трупы и обходя завалы.

— Ишер!

Я обернулся. Ко мне подходили Истор и ещё человек двадцать. Я узнал одного из тех, кто вчера пришёл с умирающим Харином. А заодно и двух других знатных илосцев, каким-то чудом выживших в этой бойне.

— Истор, — кивнул я, улыбнувшись в знак приветствия. — Жив.

— Жив, — он криво усмехнулся в ответ. — Хотя ночка была та ещё… Ты слышал новости?

— Какие именно?

— Часан. Он прорвался. Ночью, когда демоны ослабели после шёпота Харина, Часан вывел из города большую часть людей. Человек пятьсот, а, может, и больше. Ушли они на север, по тракту в сторону Эарадана.

Я кивнул. Что-то такое мне рассказывали и другие выжившие.

— Откуда знаешь?

— Сам видел. Вернее, мои люди видели. И не только мои, — пояснил Истор.

— Часан ушёл, и хорошо, — сказал я. — Значит, не все погибли. А вы почему остались?

— А мы не успели, — усмехнулся молодой аристократ. — Мы там заперлись на севере, в домах… Дома, может, и дерьмо, но хоть какая-то защита. А когда поняли, что можно прорываться, было поздно. Демоны снова начали шевелиться. Пришлось добивать по пути тех, кто ещё не рассыпался.

— Главное, что выжили, — одобрил я.

— Что теперь делать будем? — прямо спросил Истор. — Ты здесь, похоже, главный. Все на тебя смотрят.

Я оглянулся. Действительно. Люди — и мои, и чужие — выжидающе поглядывали. Словно я и впрямь был их общим командиром.

— Я собираюсь отходить на восток, а по пути убивать демонов, — сказал я честно. — Убивать много и постоянно. Но я никого не заставляю. Это вам решать, идти со мной на восток или нет.

— А если не с тобой? Что посоветуешь? — уточнил знатный юнец.

— Тогда уходите как можно дальше от Игса, — рекомендовал я. — Часан ведь ушёл на север. Может, и догоните его. Но сначала надо найти воду и еду.

— Где искать? — спросил Истор.

— Тут, в пустыне, вода дороже золота, — ответил я. — Но где-то должны быть источники. Знаете, где в Пыльном Игсе набирали воду?

— Колодец тут есть… — ответил один из знатных. — Вон там, в центре города… В подвале городской управы.

— Значит, пойдём туда и попробуем набрать, — решил я. — Тех, кто отправится за Часаном, тоже не обделим.

Я помолчал, а потом добавил:

— Деньги у нас есть, кстати. Казну сотни сохранили. Если повезёт, купим у местных и еду, и воду, и проводника.

Истор переглянулся с остальными, потом кивнул:

— Ладно. Тогда, видимо, нам будет по пути. Мои люди пойдут с тобой, если не возражаешь.

— Не возражаю, — ответил я. — Но предупреждаю сразу: дисциплина будет жёсткой. Кто не слушается, остаётся в пустыне. Сам по себе.

— Принимается! — согласился Истор.

Я повернулся к первым возвращающимся поисковикам. Бойцы вели в узде двух переханов — испуганных, зато живых. Следом шли ещё люди, таща на себе мешки, собранные на улицах.

— Всё давайте туда! — крикнул я, указав на сарай. — И продолжайте искать. Нужно как можно больше животных.

Люди зашевелились быстрее. Почувствовав, что есть план, что есть командир, они перестали быть толпой обречённых. И начали мало-помалу превращаться в отряд.

Оставалось вовремя найти в песках место для следующей ночёвки. Подальше от Пыльного Игса.

Пойдёт ли за нами орда? Несомненно. Правда, скорее всего, не сегодня. А может, и не завтра. Демоны уже достаточно растянули силы, чтобы не гоняться за кучкой беглецов. Они нацелятся на крупные города и поселения. А самым крупным на их пути был Ивесан. Туда-то они и направят основную часть орды.

А нам бы стоило уйти в другую сторону. Жутко не хватало карты, чтобы выстроить по ней маршрут. Но в общем и целом было ясно: уходить надо на Белый Игс и Араму. И уходить придётся по бездорожью. По дороге можно было добраться только до Ивесана.

— Истор, — позвал я. — Собери жителей Илоса, кто знает тебя и доверяет. Организуйтесь в сотню. Ты — командир.

— Понял, — кивнул он и увёл своих людей.

Когда мы, наконец, покинули Пыльный Игс, солнце стояло высоко. Город остался за спиной. Потрёпанные башни, пробитые стены, пустые дома. И только ветер гонял между ними песок и пепел.

Я вновь пересчитал людей перед выходом. Наша старая сотня, состоящая из пяти триосмий, под командованием Аримира. Сотня Истора из шести триосмий. Ещё одна сотня, которую я передал под общее командование Гвела и Деноса. У них там тоже больше ста бойцов. Всего со мной ушло триста восемьдесят девять человек.

Ещё сто человек ушли за Часаном, в надежде нагнать его силы, уходящие в Эарадан.

У нас осталось двадцать три перехана и пять гнуров с телегами. Часть мы нашли в городе, часть отловили в окрестностях Игса. На некоторых даже сохранилась поклажа: мешки с сухарями, бурдюки с водой, тюки с припасами.

— Куда идём? — спросил Истор, когда мы выстроились на окраине Игса.

— На восток, — ответил я, указывая рукой направление.

Он поднял холёную бровь:

— И всё-таки почему не на север?

— Часан ушёл на север, — повторил я вслух свои соображения. — И демоны пойдут на север. Гухулы уже отправились туда.

Истор помрачнел:

— Выходит, Часан увёл орду за собой?

— Похоже на то. Сознательно или нет, неважно. Важно, что на севере город Ивесан, в котором тысяч четыреста жителей. Демоны помчатся туда по прямой. А мы измотаны, и нам очень нужен отдых. Помочь никому не поможем, а сами поляжем. Поэтому мы пойдём на Араму. Может быть, заглянем в Белый Игс. Попробуем разжиться припасами у местных.

— Местные нас не любят! — заметил Истор. — Наш Илос давно уже с ханствами бодался. К тому же, местные решили верить в какое-то Небо. Они отринули Законы Песка и Воды.

— Илоса больше нет, — пожал я плечами. — А у нас четыре сотни бойцов. Мелкие племена не решатся нас трогать. А к крупным мы сами не полезем.

— А колодцы? — напомнил Истор. — На севере же колодцы есть вдоль дороги! А на востоке одни лишь дикие земли.

— Колодцы есть, — согласился я. — Но Часан со своими людьми выпьет их первым. А мы придём к пустым источникам. И каждую ночь нам на пятки будут наступать демоны. Каждый раз они станут изматывать нас боем, а стен и башен, чтобы укрыться, не будет. Нет, Истор. Нам нужно на восток.

Я обвёл взглядом подтянувшихся людей и объяснил:

— На востоке тоже есть вода. Мало, глубоко, но есть. Местные кочевники знают, как её добывать и где искать. И орда туда сразу не пойдёт: там пустынно, и мало людей. А для нас это шанс отдохнуть и набраться сил.

— А потом? — спросил Истор.

— А потом свернём к Разлому, — ответил я. — Попробуем пройти через все земли ханств и добраться до Приречья.

Мы двинулись.

Пыльный Игс таял за спиной, пока не превратился в едва заметную точку на горизонте. Впереди расстилалась пустыня — бесконечная, равнодушная, готовая поглотить любого, кто невзначай ошибётся.

Сначала мы шли по барханам, что окружали Пыльный Игс. Затем началась каменистая равнина. Ноги ступали по твёрдому, и это было легче, чем по песку. Вот только камни были острыми, и те, у кого прохудились подошвы, вскоре захромали.

Люди молчали. Все устали. Все хотели спать. Последний нормальный сон был в Илосе. Но я спешил увести своё маленькое войско как можно дальше от Пыльного Игса.

После полудня на горизонте появился столб пыли. Мы его заметили, но двигаться вперёд не прекратили. А столб пыли или, вернее, его источник, всё приближался. И спустя время мы разглядели несколько десятков всадников на переханах. Все они мчались напрямую к нам.

Едва расстояние сократилось, я залез на одну из телег, чтобы их рассмотреть. И, собственно, несильно удивился, опознав в чужаках местных кочевников.

Кожа! Вот чего в этих землях было много! Доспехи, одежда, сумки, щиты. Всё это здесь делалось из кожи. Дублёной кожи, мягкой кожи, толстой кожи, тонкой кожи. Всякой самой разной кожи. Ханства жили благодаря стадам своих плодовитых танаков. Ради них местные вели кочевой образ жизни. И кожи у них, в результате, было хоть завались. Если уж местные и достигли в чём совершенства, так это в её выделке.

Все приближающиеся воины были одеты в кожу. И даже переханы у них были прикрыты кожаными доспехами. Явно непростые люди собрались в отряде.

Я остановил своё войско и приказал встать кругом. Кочевники любят налетать и кружить. Тут главное — оставаться в строю, но не давать зайти с тылу и флангов. Однако, на удивление, кочевники нападать не стали. Они остановились в паре сотен шагов от нас. Вперёд выехало пятеро человек, среди которых выделялся важный молодой мужчина в доспехах с элементами бронзы. Именно он и начал разговор.