Лео Сухов – Вечные Пески. Том 3 (страница 13)

Пусто.

Отскочил, пропуская удары чудовищных рук. Демон перевернулся на живот, а его голова гаденько захихикала у стены. Тело вновь зашарило вокруг, на сей раз медленнее. Видимо, всё-таки потерял меня в шуме боя у двери.

Я обошёл его сбоку. Примерился и прыгнул на спину. Топор вошёл в тело под углом, зацепившись за правую лопатку. Я потянул на себя. Сильнее, ещё сильнее.

Псевдоплоть рассекалась неохотно. Однако я не сдавался. Уже чувствовал под ней средоточие. Жар, тепло, пульсация. Верные признаки, что мой топор на нужном пути.

— Здесь ты, гад! — выдохнул я.

И рванул топор в сторону, расширяя рану.

Псевдоплоть лопнула, обнажая кость. Толстую, чёрную. Туловище демона дёрнулось. Руки устремились ко мне в последней попытке достать.

Я пригнулся. А распрямился лишь для того, чтобы вновь обрушить топор. Прямо на кость демона. Лезвие вошло в неё, раскололо — и застряло. Я рванул на себя, высвобождая топор, не удержался, упал. Повезло. Там, где я только что стоял, сверкнули когти. Я вскочил и ударил снова.

Средоточие лопнуло.

Я даже не успел ничего понять. Просто мир вокруг взорвался.

Волна энергии ударила во все стороны, поднимая ветер. Он был такой силы, что меня отшвырнуло прочь. Я пролетел через весь склад, кувыркаясь в воздухе. Врезался спиной в дальние полки, опрокидывая ящики, и сполз на пол.

Крышу склада сорвало и отбросило в сторону. В прореху влились первые утренние лучи, и в этом свете я увидел, как сносит, будто песок в бурю, нескольких кровавых перстов. Их тела рассыпались прямо в воздухе, ломаясь и кувыркаясь в полёте. Видно, до последнего пытались укрыться на привычном складе…

Моих ребят впечатало в стены по обе стороны от входа. Они распластались на камнях, и я пока не видел, живы ли.

А затем ветер стих. Так же внезапно, как начался.

Наступила тишина.

Такая, что заложило уши. Ни криков, ни стонов, ни визга тварей. Один только шум ветра. И шорох песка, катящего куда-то по своим делам мириады песчинок.

Я пошевелился. Застонал. Руки, ноги вроде целы. Голова трещит, но это пройдёт. Ощупал себя — рёбра не сломаны, позвоночник работает.

Жив. Цел. Осталось узнать, как там мои.

— Вот чтоб тебя раньше твои же сородичи сожрали, урод! — выдохнул я, делая попытку встать.

Земля попробовала убежать из-под ног, но я устоял. Огляделся.

Склад превратился в руины. Крыши нет, стены местами обвалились. Полки и вовсе где разбиты, а где лежат по углам. В проёме двери, заваленном обломками, шевелились мои люди. Они медленно, с трудом, но поднимались. Живые.

А в центре, где лежал тотем, стремительно разлагалась огромная туша. Псевдоплоть стекала, как гнилое желе, обнажая фиолетовую плоть и каркас из переломанных костей. Тело тотема умирало во второй раз. И теперь окончательно.

Солнце уже показалось над горизонтом. Красное, огромное, оно заливало мир золотым и розовым. После ночной темноты этот свет бил по глазам.

А ещё на складе запахло тухлятиной. Так, что даже меня затошнило.

— Ашкур! — крикнул я, оглядываясь.

Шептун сидел у стены, держась обеими руками за голову. Услышав своё имя, он поднял мутный взгляд и сфокусировал его на мне.

— Жив, — выдохнул он. — Кажется. Спасибо.

— Хорошо, что жив, — подойдя, я протянул руку и помог встать. — Будь добр, займись ранеными. Если у нас есть такие.

Ашкур кивнул, всё больше приходя в себя. И, слегка пошатываясь, поспешил к наёмникам.

Я оглядел склад. То, что от него осталось. Полки вдоль стен, на удивление, местами уцелели. На нижних, тех, что не разметало взрывом, стояли мешки и ящики.

Еда. Та самая, за которой мы сюда пришли.

— Тавр! — позвал я. — Живой?

— Вроде, — отозвался он из-за груды обломков. — Мэнго? Дудох?

— Здесь, — простонал Мэнго.

— Тут я, — прохрипел Дудох.

— Исан? Амидул? Тихап?

— Живы… Живы… — отозвались они хором.

— Отлично, — сказал я. — Значит, слушайте сюда.

Они собрались вокруг. Чумазые, окровавленные. Зато живые. Внимательно смотрели на меня.

— Ашкур займётся теми, кого задело, — приказал я. — А кто может стоять на ногах, займитесь едой.

— Едой? — переспросил Мэнго, оглядывая разгромленный склад. — Тут же всё к демо…

— Не всё, — перебил я. — Нижние полки уцелели. На них, в основном, и лежит еда. Собирайте всё, что есть. Мешки, ящики, бочки. Всё, что можно унести. И перетаскивайте повыше.

— Зачем повыше? — непонимающе спросил Дудох.

— Затем, что скоро их зальёт вот этим дерьмом. Которое вытекает из убитого демона. Спасайте еду! — я хотел на этом закончить, но не удержался и добавил: — Будете героями! Илос вас не забудет!

Глава 59

Склад вычистили к обеду. Впрочем, я был занят другим. Отбивался от вопросов Виссарии, Бхана и приставленных шептунов. Им очень хотелось понять, кого это мы встретили на складе. А главное, как нам удалось его завалить.

А мне рассказывать ничего не хотелось. Отделывался короткими ответами. И лишь когда понял, что не выйдет, раскрыл подробности:

— Что вы знаете про орду и про то, как она существует?

— Это просто область… Ну как бы плотного Дикого Шёпота? — спросил один из шептунов.

Остальные собеседники только пожимали плечами. Пришлось рассказывать то, что я узнал в Кечуне. И что, оказывается, мало кого волновало в других местах. Ровно до тех пор, пока не нагрянула орда.

— Дикий Шёпот не может сам по себе уплотниться. Ему нужны носители. Тела, которые будут нести в себе собранную жизненную энергию, — объяснил я.

— Тотемы, всё верно! — кивнул всё тот же шептун. — Но записи былых лет утверждают, что тотемы чрезвычайно сильны…

— Становятся сильнее по мере усиления орды. Да и сами тотемы разумны. Они в своей не-жизни набираются опыта, — ответил я. — В Кечуне троих таких едва уничтожили. И лишь потом поняли, что убили тотемов, а не просто сильных демонов.

— Что за тотемы? — уточнил Бхан.

— Высшие демоны, сделанные из плоти людей. Те, которые обрели разум и стали сосредоточием силы орды, — пояснил я ему. — Как выбирается тотем, никто доподлинно не знает. Во всяком случае, насколько мне известно. Лично мне знающих людей не попадалось.

Бхан посмотрел на шептуна, который до того разговаривал со мной. Тот кивнул, удостоверяя мои слова.

— В целом, этих тотемов может быть от десяти до полусотни, — продолжил я, не комментируя их переглядывания. — Один из тотемов — вождь орды.

— Вождь? — встрепенулась Виссария. — Он всеми командует?

— Он просто средоточие сил, — я покачал головой. — Орда сама по себе организуется. А вождь очень силён. Умен. Хитёр. Умеет направлять Дикий Шёпот. Впрочем, это могут и другие сильные тотемы. Так или иначе, вождя охраняют, вождя берегут. Если его убить, орда начнёт слабеть. Возможно, у неё получится выдвинуть нового вождя из тотемов. Но, возможно, что и нет. И тогда орда перестанет существовать.

— Значит, надо искать этого вождя? Охотиться на него? — уточнил Бхан.

— Ну… Это благое начинание. Однако орда всегда держит вождя подальше. Мы искали его в Кечуне. Найти, к сожалению, так и не удалось. Скорее всего, вождь умирает сам, когда энергии орды остаётся слишком мало. Доподлинно это никому не известно. Вождя-то мы так и не нашли.

Я ещё многое рассказал. Как тотемы сосредотачивают силы орды на ключевых направлениях. Как вокруг них массово возрождаются демоны. И какими страшными врагами они могут стать, если дать им время.

К слову, я с такими сильными не сталкивался. Но слышал от одного регоя в Кечуне рассказ, как столкнулась его сотня. И вся полегла. Выжили, благодаря усиленным доспехам, трое регоев. Им удалось отступить к городу, куда тотем и его свита не полезли.

А после обеда я и мои спутники, нагрузившись провизией, ушли в обратный путь. К успевшей стать своей башне. Следом тянулись посыльные от командования Гильдии. С добрыми вестями и провиантом для других наёмников.

Сухой паёк — та ещё гадость. Но лучше грызть его, чем сидеть голодным. И этот сухой паёк подарил нам ещё несколько дней жизни без поставок из города.