Лео Сухов – Вечные Пески. Том 3 (страница 14)

Не могу сказать, чтобы в эти дни было спокойно. Демоны атаковали каждую ночь, а мы продолжали отбиваться в башне. И всё же натиск немного ослаб после убийства тотема. Орде требовалось время, чтобы зализать раны и выставить новое чудовище.

А через десять дней прибыл посыльный от Виссарии и Бхана. Он сообщил, что через трое суток всем наёмникам приказано вернуться в Кирпичный круг. Сопровождение за нами не собирались присылать. Каждой сотне предстояло добираться самостоятельно.

И это заставило Ихона отправиться по соседям. Решили договориться о совместном выдвижении. Можно было, конечно, пробиваться силами одной нашей сотни. Однако тогда с гарантией были бы жертвы. А этого никто не хотел.

День перед выходом выдался хлопотным.

Ещё при первых лучах солнца, когда демоны откатились от стен, а последние из них рассыпались чёрным песком, мы начали подготовку. Ихон не давал спуску никому. Сам обошёл, хромая, все ярусы, чтобы раздать приказы и подзатыльники. И уже к рассвету бойцы тщательно собирали запасы. Совсем как купцы перед дальней дорогой.

— Муку в первую очередь! — распоряжался сотник, стоя посреди первого яруса. — Сухари, вяленое мясо, крупу! Складывайте всё, что не испортится!

— А это? — Тавр кивнул на бочонок с вонючей солониной, которую мы притащили из вылазок.

— И это тоже. В городе есть особо нечего. Тащите всё съедобное, что найдёте! — подтвердил сотник.

Я сидел на корточках у стены, перебирая своё. Топор, запасной топор, нож, амулет, фляги. Потрёпанный после драки с тотемом щит. Мешочек сухарей, оставленный в личное пользование.

— Ишер, нужна помощь! — подошёл Гвел.

Молодой триосм выглядел озабоченным:

— Там с волокушами проблема. Досок не хватает!

— А что есть?

— Ящики из-под припасов. Правда, они хлипкие.

Я поднялся, пошёл смотреть. В углу первого яруса громоздилась гора разобранной тары. Доски, рейки. Рядом суетились ополченцы, сооружая из этого подобие волокуш под руководством старика-плотника.

— Сходите к развалинам соседней башни, — сказал я, оценив проблему. — Берите там длинные брёвна. Кладите два параллельно. Сверху поперёк — короткие. Получится решётка. К передней части привязывайте верёвки, чтобы тянуть.

— А по песку поедет? — усомнился Мэнго.

— Поедет. Не быстро, но поедет. Телеги увязнут по ступицу. А вот волокуши скользить будут.

Они закивали, застучав молотками. Я вернулся наверх и вышел на стену, с которой открывался вид на Глиняный круг. Море песка, торчащие руины, редкие фигурки людей у башен. Другие наёмники тоже готовились к возвращению. Те, кто выжил в этой мясорубке и держался до последнего.

— Ишер! — окликнул Ихон. — Пойдём, разговор есть.

Мы поднялись на седьмой ярус, где было чуть потише. Сотник выглядел уставшим: под глазами мешки, спина напряжена, но взгляд всё тот же, цепкий и умный.

— Снизу пришли, — сказал он без предисловий. — Жители Глиняного круга. Те, что у нас прятались всё это время.

— Знаю, — кивнул я. — Ватана их организовала.

— Вот-вот. Они хотят идти с нами.

Я промолчал, ожидая продолжения.

— Людей немного, — Ихон потёр переносицу. — Старики, женщины, дети. И мужики, которых мы в триосмию включили. Ватана говорит, без нас они здесь пропадут. А с нами… Сам понимаешь, они все не просто так в Глиняном круге остались.

— Понимаю, — сказал я. — И что ты решил?

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Как будто знал, что я уже знаю его ответ.

— А что тут решать? Закон Песка, Ишер. Мы их встретили, воевали плечом к плечу. Значит, мы за них отвечаем. Если бросим здесь, чем мы тогда от демонов отличаемся?

Я усмехнулся. Ихон был из тех, кто умеет принимать правильные решения. Даже когда они не очень простые.

— Значит, берём?

— Берём… — он вздохнул. — Но не просто так, а на условиях. Все они зачисляются в сотню, даже дети. Ополченцами, обслугой, неважно. Будут подчиняться приказам. Старики и дети — под присмотр Ватаны. Она у нас по хозяйству главная. Вот пусть и командует.

— Главное, чтобы власти согласились.

— Согласятся, — усмехнулся Ихон. — Людей всё меньше. Гильдейских я уговорю зачислить всех.

Мы спустились вниз. Беженцы из Глиняного круга стянулись в круг, ожидая услышать вердикт сотника. Впереди стояла Ватана с решительным взглядом. Судя по поджатым губам, она готовилась к любому исходу.

Её опасения легко было понять. Детей и стариков в Кирпичный круг мы как-нибудь проведём. Их ведь просто бросили, когда уходило остальное население. А вот с бойцами и самой Ватаной разговор другой. Они были душегубами и разбойниками. В Кирпичном круге без связей умершего хозяина их никто не ждал. Разве что мастер заплечных дел.

— Сотник, мы тут… — начала она, но Ихон поднял руку.

— Всё уже решено, Ватана, — прервал её он. — Вы идёте с нами. Но с условиями.

Он повторил то, что говорил мне. Люди слушали молча, с облегчением переглядываясь.

— Всё понятно? — под конец спросил Ихон, а, услышав нестройный хор ответов, кивнул. — Ну тогда расходитесь, собирайте своё… Не теряйте время даром.

Радостные жители разбрелись по башне, где в углах и закутках хранили скарб. Я смотрел им вслед и думал, что Ихон полностью прав. Закон Песка — не про удобство. Он про выживание для всех. Даже вчерашних разбойников. Даже тощих перепуганных беспризорников. Даже беспомощных и бесполезных стариков.

Эти законы писались, чтобы люди могли выжить. Да, они суровые, да, иногда требуют жертв. Иногда выходит, что и человеческих. Время законов Песка — ночь. Они не терпят толкований и отклонений. Там, в темноте, когда приходят демоны, нет «своих» и «чужих». Есть люди. Только люди, которые могут тебе помочь. А ты можешь помочь им.

Однажды местное человечество оказалось на краю. И тогда ему пришлось заново приспособиться. Наверно, до наступления Песков здесь была другая жизнь. Может быть, другие нравы и совсем другая мораль. Однако затем этот мир изменился. И люди изменились вместе с ним.

Волокуши вышли кривоватые, но прочные. Две длинные доски, поперечные рейки, верёвки спереди. Нагрузить можно прилично. Таких волокуш мы сумели собрать шесть штук. Всё, что не влезло, предстояло тащить на своих хребтах.

День пролетел в суете. Таскали припасы, увязывали, пересчитывали. К вечеру всё было готово: волокуши нагружены, люди организованы, маршрут набросан на клочке кожи.

А ночью, как назло, начался жестокий, а не как в прошлые разы, штурм. Демоны лезли, будто взбесились. Песчаные люди, дуары, кровавые персты, качурги. И даже пара великанов вновь пришла. Ахалги и вовсе вились тучами, то и дело пролезая в бойницы.

Я сменился три раза. Вначале стоял на первом ярусе. Там вновь выдавили массой дверь. Пришлось держать проход с осмией копейщиков. Затем я поспешил на шестой ярус, где очень уж напирали на одном из входов со стены. А под утро — на верхнюю площадку, где баллиста работала без остановки, а Вихан охрип, раздавая команды.

К рассвету мы еле стояли на ногах. Руки дрожали, к влажной коже прилипал песок, во рту будто помойные иухи нагадили. Но демоны, как всегда, отступили. В последний раз с жадностью глянули алыми глазами. А затем ушли в пустыню, растворяясь в утреннем мареве.

Жаль, пару человек за ночь мы успели потерять. И это было неприятно.

— Хорошо, — сотник глянул на небо, где едва-едва разгоралась заря. — Выступаем через гонг. Всем позавтракать, собраться и проверить оружие. Ишер, проследи за волокушами.

— Сделаю, — кивнул я.

Бойцы расходились. У некоторых лица были серые от усталости, у других глаза закрывались сами собой. Однако никто не жаловался. Все знали — сегодня нам предстоит уходить.

Прислонившись к стене, я закрыл глаза. Всего на пять ударов сердца.

— Ишер, — голос Ватаны. — Ты бы поел…

— Успею, — буркнул я, не открывая глаз.

— Успеешь, если поешь сейчас! — женщина всё-таки сунула мне в руки миску с кашей и кружку с водой. — Давай-давай! Прямо здесь садись и ешь. Вот уж не думала, когда ты пришёл тогда долг отдавать, что буду заставлять тебя есть…

— Мы вообще не должны были больше увидеться, — усмехнулся я.

— Твоя правда…

Через гонг мы вышли. Колонна за сотню человек, включая жителей, наёмников, ополченцев. Она ползла в сторону башни на юге, где был объявлен общий сбор. Волокуши скрипели, тащились по песку, оставляя за собой глубокие борозды.

Я шёл во главе, рядом с Ихоном. Сзади слышался говор, кашель, детские голоса. Кто-то споткнулся, кто-то едва не завяз, кто-то выругался. Нормальная жизнь, как она есть. Если не считать того, что мы идём по осаждённому демонами городу.

Солнце поднималось, обещая очень жаркий день. Середина лета, как-никак.

Мы шли вдоль стены около пары чаш, когда впереди показалось скопление людей.

Ихон, шагавший впереди, поднял руку, и колонна остановилась. Я прищурился, вглядываясь. У широкой площадки, где стена делала изгиб, стояло не меньше двух сотен народу. Несколько десятков гружёных скарбом волокуш, как у нас. И люди. Много людей — наёмники, ополченцы, жители, прибившиеся к башням.

— Подходим! — скомандовал Ихон, и мы двинулись дальше.

Когда поравнялись, я увидел знакомые лица. Большинство сотников и их заместителей я помнил. Не все поставленные Гильдией командиры дожили.