Лео Сухов – Вечные Пески. Том 11 (страница 17)

И, тем не менее, правило соблюдали. А в случае, когда надо разбить лагерь, пространство у стен изрядно выручало. Иначе пришлось бы занимать пустующие дома предместий.

В любом случае, я планировал отправить в город отряды добытчиков. Собственно, едва мы спешились, так и поступил. Нам очень нужна была еда. А город пал от штурма орды, и наверняка на складах остались запасы, которые защитники не успели проесть.

В Ордан ушли сразу шесть отрядов, по сотне бойцов каждый. Задача была простая: найти провиант, который за год не испортился. Зерно в амбарах, сушёное мясо, масло в кувшинах, мёд, вино, сушёные фрукты — что угодно. Всё, что можно увезти и чем можно кормить людей.

У каждого отряда была своя цель, обозначенная на словах — плана города у меня было. И я не знал, где именно располагаются точки возможного интереса. Да и спросить было не у кого. Разведчики, прибившиеся по пути от реки, этот город не знали.

Не прошло и чаши, как добытчики ушли через ближайший пролом в стене. Непосредственно тот, рядом с которым мы разбили лагерь.

Пока они рыскали по мёртвому городу, я собрал командиров и Меоли. Девушка, Истор, Ситранис и Тадар отошли к краю лагеря, туда, где нас не могли слышать. Мы расселись прямо на земле, потому что места для совещаний организованы не были.

— Ночью будем делать вылазки, если начнут появляться демоны, — начал я без предисловий. — Нужны отряды, которые можно поднять по тревоге за считанные мгновения. Предупредите дозорных, чтобы считали врагов и соотносили силы. И выдайте ответственным людям амулеты ночного зрения.

— А стоит ли? — спросил Ситранис. — Пока мы под куполом, демоны о нас не знают. А когда мы станем их убивать, могут поспешить вперёд, чтобы разобраться.

— Когда разберутся, сколько нас, и где мы находимся, так они и сделают, — кивнул я. — Но пока их отряды будут умирать здесь, демоны не будут знать точное наше количество. И сначала попытаются стянуть все имеющиеся силы в один кулак.

— Сколько человек нужно выделить? — спросил Истор.

— Выделяем пять сотен. Каждой определим дежурства и очередность вылазок. Нужно, чтобы были задействованы не более двух сотен бойцов за ночь. Это если демонов мало… — я подумал и добавил: — А если демонов много, выводим все сотни. Ну а если видим, что и все не справятся, будим меня. Но, скорее всего, если толпа демонов будет такой величины, значит, орда совсем близко, и надо не гонять врага, а бежать со всех ног.

Тадар кивнул, погладил бороду:

— Лучники там будут не особо нужны, как я понимаю?

— Думаю, да… Лучников выделять не нужно. Ребята с копьями справятся, — кивнул я. — Но сотню-другую твоих неплохо бы держать в резерве. Это уже как дополнительные силы.

Лагерь тем временем оживал и разрастался. Дым поднимался к небу десятками столбов. К вечеру воздух пропитался запахом дыма и готовящейся еды.

Бойцы, измученные маршем, всё же нашли силы шутить и перекликаться. Слышался смех, бряцанье котлов и довольное ржание переханов. Походная жизнь брала своё, и это было хорошо: пока люди заняты делом, у них нет времени на страх.

Кочевники погнали на выпас скотину. Дежурные таскали воду из ближайших колодцев. Я обошёл лагерь, проверил, что все устроены, что не разгорелось споров или иной розни.

Эти обходы не были необходимостью. Скорее, следствием привычки к контролю. Мои люди настолько давно путешествовали вместе, что успели распределить и смены дежурств, и очерёдность на помывку и постирку. Проблемы стоило ждать лишь от новичков, но те вели себя тихо, и вовсе стараясь лишний раз не показываться.

Отчасти играло роль то, что бойцы объединённого войска ощущали себя нахлебниками в моём отряде. От работ по лагерю их по большей части отстраняли, так как они просто не знали, что и как делать, а на переханах везли вторыми номерами.

Отряды добытчиков вернулись до заката. Кто-то приходил усталым и расстроенным неудачей, а кто-то — наоборот, обрадованным находками. А вот доклады о ситуации в городе разнообразием не отличались: Ордан мертвенно пуст, видны следы штурма. Выжившие люди ушли, забрав всё, что можно было с собой унести.

И, тем не менее, два отряда кое-что обнаружили. Немного, правда. В одном из подвалов уцелело несколько мешков зерна, в другом — бочонок масла и немного вяленого мяса. Я приказал принять и внести находки в общие запасы, за которыми в походе присматривал Истор. И, по его прикидкам, этого и на пару дней не хватило бы. Если, конечно, кормить бойцов, как раньше.

А мне не хотелось вводить ограничения. Люди и так вымотаны длинными переходами, чтобы их ещё и нормальной еды лишать. Воин может сражаться, может бежать без устали, может терпеть лишения. До тех пор, пока знает, что когда-нибудь, лучше вскорости, отдохнёт и поест.

А если ужимать рационы, бойцы начнут беспокоиться. И этого я не хотел допускать. Мои люди должны быть уверены, что еда у нас — есть.

— Этого мало, — сказал я, когда мы обсуждали скудную добычу. — До Житного ещё дней десять пути. С таким запасом не дотянем.

— Может, по дороге что-то найдём? — без особой надежды уточнила Меоли.

— Надеяться на это смысла мало. Да и времени у нас по пути нет. Нельзя силы дробить. Будем искать ещё. Завтра с утра пошлю новые отряды, — ответил я. — Надо сунуться во дворец. Может, там что-нибудь осталось после защитников?

Ночь наступила быстро. Купол из чёрного песка укрыл лагерь и ложащихся спать бойцов. И в этот раз я сам держал защиту, чтобы внимательно следить за событиями вокруг. Я чувствовал, что орда совсем близко. И ожидал появления демонов со дня на день. Вернее, с ночи на ночь.

Я сидел у края лагеря, слушал, вглядывался в темноту, но демоны не появлялись. Тишина стояла такая, что звенело в ушах. И от этого было неспокойно. Неужели орда отстала? Или пошла другим путём? Всякое может быть. Если основные силы под управлением Эрегихона переместились, сражаясь с демонами, то и осколок орды, идущий за нами, мог сменить направление, обходя Ордан.

Не хотелось бы… Тогда бы это значило, что либо Эрегихон идёт в наступление, и в Житном мы никого не найдём… Либо, наоборот, объединённое войско Междуречья отступает. И в этом случае мы вот-вот вляпаемся прямо в основные силы орды.

Я просидел до рассвета, не сомкнув глаз. Когда небо на востоке порозовело, снял купол и пошёл будить командиров, а сам подремать. Люди уже вставали, разводили костры, седлали переханов. Заспанная Меоли, ещё розовая ото сна, с улыбкой принесла чашу травяного отвара. Я поблагодарил её кивком, оценив внезапную заботу. Надо же, аристократка своими руками подала попить наёмнику… Эрегихон бы наверняка брызгал слюной от возмущения, увидев это.

Утро обещало быть пасмурным. Ветер дул с запада, нагоняя тучи откуда-то издали, от реки. Перед тем, как улечься дремать, я отправил в город новые отряды добытчиков. Начало дня нужно было использовать не впустую, а с толком. И не только мне, но и другим. Кто бы мог подумать, что я высплюсь не так уж плохо… Меня не будили, пока не вернулся предпоследний отряд.

Добытчики пришли недовольные, почти все — с пустыми руками. Нет, всякую мелочь, которую ещё можно худо-бедно есть, находили. Однако ничего существенного больше не было. Или просто не было найдено. А вот последний отряд сильно задержался.

Когда стало ясно, что его нет уже больше полугонга, разбудили меня. И я ждал, начиная переживать и терять терпение. Задерживаться было нельзя. Однако последний отряд всё не возвращался. Тот самый, что ушёл ко дворцу правителя.

— Где они? — спросил я у Гвела, который отвечал за связь с добытчиками.

— Не знаю, воевода. Должны были вернуться гонг назад.

— Ладно, продолжаем ждать, — коротко бросил я.

Ждать пришлось ещё почти гонг. Я собирался было отправить за ними поисковый отряд, когда у разлома, на городской улочке, показались всадники. Они ехали медленно, нагруженные так, что переханы едва переставляли ноги. И когда я увидел их груз, немедленно простил опоздание.

— Ну и где вас носило? — встретил я бойцов, стараясь скрыть облегчение.

— Во дворце, воевода! — старший отряда спрыгнул с перехана. — Там, в подвалах, съестные припасы. Много. Большая часть попортилась, но мы отобрали то, что можно ещё есть. Похоже, защитники держались до последнего, но так всего и не доели.

— Много? — спросил я Истора, который осматривал добычу.

— Дня на три или, может, больше! — щурясь, заметил тот. — Я на глаз так сразу не определю, Ишер. Но запасы хорошие.

Я кивнул, сдерживая улыбку. Дня на три… Уже неплохо. Вместе с тем, что нашли вчера, дотянем до Житного, даже без экономии.

— Грузите припасы на телеги, — приказал я. — Не зря задержались, получается. Удачно всё получилось. Молодцы.

Люди засуетились, перекладывая добычу. Настроение в лагере заметно улучшилось. Видимо, бойцы догадывались, что припасов остаётся маловато. И находка в Ордане подняла общее настроение.

Когда с погрузкой закончили, я дал команду выступать. Колонна вытянулась по дороге, оставляя за спиной мёртвый Ордан. Впереди лежал долгий путь на юг, к Житному.

После Ордана дорога повела нас дальше, и местность начала меняться. Холмы, ещё вчера вздымавшиеся по обе стороны, постепенно сглаживались. Будто кто-то натягивал поверхность земли, как ткань, избавляя от мятых складок. Всё чаще попадались поля — широкие, открытые, давно не паханные, но хранившие следы прежней заботы.