Лео Сухов – Вечные Пески. Том 11 (страница 18)

Весенняя трава пробивалась сквозь засохшую поросль. В закатном свете эти поля отливали зеленью и золотом. Лесопосадки попадались реже, а земледельческих посёлков и городков становилось больше. Они стояли и у самой дороги, и сильно в отдалении, однако во всех было одинаково пусто. Та же картина, что и всюду: покинутые дома, распахнутые двери, неживая тишина.

Я даже посылал туда разведчиков. На скорую руку проверить, нет ли припасов. Однако жители успели покинуть дома до того, как пришли демоны. И, судя по всему, забрали всё нужное подчистую.

Каждый такой посёлок был похож на предыдущий. Те же дома из красноватого кирпича, те же соломенные крыши, те же колодцы с навесами. Но чем дальше мы шли, тем больше было следов очень уж поспешного ухода. Где-то на верёвках висело бельё, превратившееся в лохмотья. Где-то у ворот стояли телеги с погруженным скарбом, не тронувшиеся с места.

Жаль, никто не бросил еду. Хотя нет. Она бы точно испортилась под открытым небом. Тем более, пока мы ехали, дважды случались грозы. Здесь это была не редкость: водоёмы-то рядом. И взгляд регулярно цепляется за тучи в небе.

На пятый день пути я заметил первые оросительные каналы. Они тянулись со стороны Глубокой, и вода в них держалась, хотя кое-где русла заилило, а берега покрыли густые заросли речных растений. Я приказал разбивать лагеря рядом с такими каналами, чтобы иметь под рукой источник воды. Это позволяло напоить животных, помыться и постирать.

Ночь с шестого на седьмой день выдалась тревожной. Когда стемнело, над лагерем поднялся купол, который держал Ферт. Я проснулся от какой-то суеты в ночном лагере, вышел и узнал новости.

Дозорные заметили демонов. Отряды гухулов появились на горизонте, но двигались они чуть больше на север. Дозорные подняли по тревоге дежурные группы, и те выехали за периметр на ночную охоту. А проснулся я потому, что первая сотня возвращалась в лагерь, а вторая — готовилась выйти им на смену.

Бои были короткими. Гухулы шли небольшими отрядами, по десять-пятнадцать тварей. Они не ожидали нападения и оказать сопротивления не могли. Наши бойцы били их быстро, без потерь. Правда, лишались при этом длинных копий. Так что приходилось возвращаться за новыми.

Я выслушал доклады и остался доволен. Эти вылазки должны были задержать орду ещё на день-два. Демоны, потеряв разведчиков, начнут стягивать силы, искать причину. А моему маленькому войску того и надо. Успеем добраться до основных сил и предупредить.

На восьмой день я собрал отряд разведчиков, которым предстояло дойти до Житного, осмотреть окрестности и, главное, вернуться с новостями. А поскольку им предстояло путешествовать в отрыве от основных сил, попросил Мирима сопроводить людей и обеспечить их безопасность ночью.

Не скажу, что шептун заданию обрадовался, но кивнул и молча уехал. Видимо, понимал, что не время и не место вспоминать о своём особом статусе шептуна.

День десятый начался с гнетущего чувства. Я понял, что мы не успеваем добраться до города до темноты. Житное оказалось слишком далеко, и чтобы наверстать, я гнал людей вперёд, не давая останавливаться. Даже короткие привалы ещё больше сократил.

Причины спешки я никому не объяснял. Да и сам, откровенно говоря, не мог понять, куда спешу. Просто терзали какие-то смутные ощущения, и грызла сердце уверенность, что надо поспешить.

Когда солнце уже клонилось к западу, впереди на дороге показались всадники. Я ещё издали узнал в них Мирима и разведчиков, возвращавшихся с задания. А, главное, тут же понял по их лицам: новости будут плохие, очень плохие.

— Воевода, — начал командир отряда, осаживая перехана, — Житный в осаде. Мы за ним две ночи следили.

Я выругался про себя, но вслух уточнил:

— Демоны? Те, которые в Царском Сборе засели? Или другие какие?

— Демоны. Их было немного. Но хуже другое: сегодня к городу подошли силы объединённого войска, отправленные на юг, и притащили на хвосте врага. Демоны наседают. А защитников у города не так уж и много, — командир разведчиков помрачнел ещё сильнее. — Если идти в город сейчас, то уже придётся с боем прорываться.

— Много врагов? Какие виды есть? — спросил я.

— Трудно сказать точно, но много. Очень много. Гухулы, песчаные люди, Кровавые Персты, — отозвался разведчик.

— Дуаров и исаев нет? — уточнил я.

— Этих не видели, — помотал головой парень.

Я сжал поводья и задумался. Ситуация неприятная, но бывало и хуже. В город нам можно было бы не заходить, но… Если там оставлены союзные силы, то у их командующих можно узнать новости про Эрегихона.

— Придётся ускориться, — бросил я. — Передайте командирам: идём без остановок. Если не успеем до темноты, будем готовиться к прорыву.

Люди, не став жаловаться, сразу же рванули вперёд. Последние четыре гонга слились в один бесконечный марш. Мы спешили, как могли, но, видно, попасть в Житное до захода солнца нам было не суждено.

Однако мы не остановились, а когда стемнело, я приказал зажечь фонари, и колонна двинулась вперёд, освещая себе путь. А на последнем повороте, за которым нас уже могли увидеть и защитники, и демоны, я приказал встать, дождаться отстающих и подготовиться к бою.

Сам же спешился, подозвал лишь Тадара, Ситраниса, Истора и Ферта. И указал на небольшой холм, который, собственно, и закрывал обзор на город.

— Пойдём вперёд. Посмотрим, что там.

Мы двинулись пешком, оставив позади переханов с бойцами. Я включил амулет ночного зрения, и вскоре мир стал чёрно-белым.

С вершины холма на Житный был отличный вид. Ровная, как стол, равнина. Стены и подступы, освещённые зеленоватыми огнями. Тысячи демонов, штурмующие укрепления. И защитники, которые, похоже, решили держать весь периметр стен.

Впрочем, как я понимал, Эрегихон специально оставил тут гарнизон. Чтобы иметь в запасе безопасное место, куда можно вернуться. Вот только он не ожидал, что враг придёт так рано. Южный отряд явно не справился с задачей сдержать свою часть орды.

И это грозило большой бедой всем нам.

Глава 255

Ночь уже вошла в силу, но темнота не была кромешной. Защитники Житного позаботились об освещении. Стены были утыканы факелами, а подступы к городу — усыпаны шариками и камнями. Нашёптанными, само собой. Демоны штурмовали Житное со всех сторон, но главный удар пришёлся на южную стену. Там, внизу, у самых ворот, кипел самый страшный бой. И пока защитникам удавалось не пускать врага к стене.

Правда, делалось это за счёт всадников на юглах. Около полутора тысяч регоев — тяжёлая сила, гордость семей — не жалея себя, оттесняли демонов от южной стены. Действовали они грамотно: короткие наскоки и сразу отход, перестроение, снова удар. Ящеры топтали демонов, рвали их пастями и зубами, а всадники рубили мечами. И да, пока что регои держались, но демонов было слишком много.

Тёмные твари сжимали кольцо, накатывая со всех сторон. Ещё немного — и всадников отрежут от стен, окружат, а затем просто задавят массой. Я отчётливо видел, что кавалерия на юглах пока может отступить, но вскоре этот шанс потеряет. Пара-тройка чаш, и демоны заполнят всё пространство между всадниками и стеной. И тогда защитники, оставшиеся изнутри, не смогут даже ворота открыть, чтобы не пустить демонов в Житное.

Я прикинул расстояние и направление. Мы вышли к городу с северо-запада, и наш путь лежал наискосок: мимо западной стены, к южным воротам. Если ударить сейчас, можно прорвать кольцо демонов и дать всадникам уйти за стены. А если ворота откроют им, то и мой отряд сумеет просочиться внутрь.

— Пошли назад, — решил я и стал спускаться обратно с холма.

Следом потянулись все, кто ходил со мной посмотреть, что происходит.

— Строиться! — крикнул я, осаживая перехана. — Готовимся к прорыву!

После чего быстро обрисовал план командирам:

— Атакуем клином. Впереди отборные бойцы, за ними — остальные. Обоз и прикрытие в хвосте. Кочевники на флангах, идут отдельной группой. В ближний бой не вступают, только лук. Наша цель — прорваться к южным воротам, смять демонов и дать всадникам уйти за стены. А за ними уже и мы войдём в город.

— А если ворота не откроют? — пощипывая себя за бороду, с сомнением уточнил Тадар.

— Ради всадников на юглах-то? — поднял я бровь. — Откроют.

— Согласен! — поддержал меня Ситранис. — Регои на юглах — это элита. Им откроют ворота, а тогда, главное, и нам не зевать.

— А если нас попробуют не пустить? — уточнил Иритис. — Если решат закрыть ворота, и часть наших останется за стенами, в гуще демонов?

— А вот тогда… Тогда я разрешаю убить любого, кто тронет ворот, — ответил я и обвёл командиров серьёзным взглядом. — И в этом случае задача меняется. Захватываем южные ворота и стену рядом, а потом удерживаем до утра. Но всё же сначала попробуем договориться. Меоли, Ситранис, очень рассчитываю в этом на вас…

— А ты где будешь? — удивлённо подняла на меня взгляд девушка.

— Я буду входить в город последним, — честно ответил я.

— Нет! — возмутилась Меоли, побледнев, а затем решительно выдвинула подбородок. — Я против! Как твой наниматель против!

— Ишер ведь будет своих песчаных воинов шёпотом создавать, — напомнил Ферт. — Если уйдёт раньше, демоны сразу ударят нам в тыл!

Меоли побледнела ещё сильнее, но сжала губы и промолчала.

— Как я понимаю, во время прорыва они нам фланги прикроют? — уточнил Тадар.