Лео Сухов – Вечные Пески. Том 11 (страница 14)

Собственно, я знал, что полутысячник хотел спросить. В моём ответе я хоть и пытался обойти скользкий момент с тем, что Эрегихон приговорил командующего союзными силами, но… Фраза «увести как можно больше людей» иных толкований не подразумевала.

— Без вопросов, Ирман, — слегка наморщив лоб, попросил я. — Я тебе озвучил, что приказали мне. А дальше выбор за тобой. Если хочешь остаться со своими людьми и пытаться здесь уничтожить демонов… Попробуй. Мы даже вам еды на три дня выделим.

— Почему только на три? — от неожиданности даже возмутился тот.

— Чтобы я не страдал от того, что двухдневные запасы, которые вы не успеете проесть, бесполезно сгниют, — сказал я и пояснил дополнительно: — Запасы на три дня — это ровно в три раза больше, чем вы успеете перед смертью проесть.

— Ясно… — нахмурился полутысячник.

— Однако лучше будет, если и вы и дальше пойдёте с нами на юг. В этом случае я всю ответственность возьму на себя, если к вам будут вопросы, — спокойно продолжил я. — Решайте. И не забудьте озвучить мне ваше решение.

С этими словами я и ушёл спать. И, надо сказать, когда проснулся, первое о чём узнал — что выжившие из объединённого войска идут с нами.

А ещё, когда я проснулся, работы по сборам уже вовсю кипели. В первую очередь, отправили на выпас скотину, застоявшуюся в тесных загонах. Пастухи погнали стада на юг от крепости, чтобы и на демонов не нарваться, и в ловушки наши не попасть. Задача была набить желудки гнуров и переханов так, чтобы хватило на несколько дней дороги.

Впрочем, на демонов они всё равно нарвались. К счастью, потеряли лишь пару животин. Зато обнаружили на полях вокруг крепости несколько лёжек демонов. Враг прятался в тени рощ, в оврагах, под обрывами и просто в земле. Твари скрывались от солнца, зарывшись в почву, прикрывшись ветками и прелой листвой. Сами обычно не кидались, пока их не тревожили запахом жизненных сил. Однако стоило подойти ближе, как демоны от нетерпения кидались убивать, хоть с гарантией и умирали сами.

Пришлось зачищать, конечно же. И нам работы меньше ночью будет, и пастухам спокойнее, и скотине куда как безопаснее. Тем более, зачистки мои люди давно научились проводить без потерь.

А чтобы и ночью потерь было поменьше, в крепости кипела работа. Часть бойцов расставляла вокруг крепости оставшиеся ловушки, бросив на это даже те ресурсы, которые мы изначально не собирались использовать. Оставлять в крепости какие-нибудь древки стрел, если нам они не пригодились, смысла не было. А вот заточить их и понатыкать в землю — всегда пожалуйста.

Часть людей занималась погрузкой поклажи. Телеги, которые мы разгрузили по прибытии, снова выкатывали и ставили на колёса. Размещать их приходилось чуть ли не вплотную друг к другу, чтобы занимали меньше места. Но всё равно во дворе и на улицах было не протолкнуться.

В лучшем случае, между телегами остались узкие проходы, по которым можно по одному пройти. В худшем случае, ходить приходилось по телегам и, собственно, поклаже. Бойцы ругались, конечно, из-за возникших неудобств, да и частенько натыкались друг на друга в суете, но дело двигалось. На телеги грузили припасы и то, что не пригодится ночью.

Я не представлял, как завтра мы в такой тесноте будет выезжать из крепости. И ведь надо было сделать это быстро, чтобы уйти как можно дальше за световой день. Увы, подобное отступление из-под носа орды — дело всегда сложное и выматывающее.

Ближе к вечеру подготовка была практически завершена. Я ещё раз лично прошёл по крепости, проверяя, всё ли к ночному штурму готово. Людей отправил поспать хотя бы пару-тройку гонгов. Да, ещё оставались частично недоделанные работы. Однако стоять на стене, если руки не держат оружие, а ноги болят от веса собственного тела, из которого, собственно, растут — это не дело.

А когда солнце начало клониться к закату, мы снова залили водой и заморозили склоны холма. Пусть демоны и ведут себя умнее, но зачем облегчать им задачу?

Ночь наступила быстро. Ещё в сумерках я поднялся на стену и встал в ожидании врага. Первые чёрные пятна орды показались из темноты, когда небо на западе даже не до конца погасло. Высшие хотели побыстрее расправиться с непокорными людьми, чтобы отправиться дальше. Основные силы орды, вероятно, уже звали своих собратьев на большой бой.

Враги шли со всех сторон, но в этот раз я сразу заметил перемену. Демоны наступали организованно и целенаправленно, будто кто-то невидимый гнал их вперёд. Впрочем, мы все теперь знали, кто их гонит.

К песчаным людям, гухулам, Кровавым Перстам и демоническим аусси прибавились новые виды, которые раньше к крепости не приходили. Ровные коробочки бронированных дуаров шли рядом с отрядами исаев. Значит, за нас взялись всерьёз, и чем закончится ночь, сложно было предсказать.

«Как бы половину отряда здесь не оставить… Проклятье!» — подумал я.

А вскоре всё моё внимание заняла одна фигура с двухэтажный дом высотой. Высший демон, который шёл со своими подручными по прямой траектории к воротам. Угловатый, с длинными конечностями, он шагал вперёд крайне решительно. И мне это очень не нравилось.

Естественно, на высшем я и сосредоточился. На данный момент, он был самым опасным противником. Чтобы достойно встретить его, я собрал перед воротами большую часть «нашёптышей». Остальные направления, конечно же, тоже не обделил. Однако именно перед воротами построил отряд в три-четыре сотни. И при этом считал, что ещё маловато выставил. Просто времени, чтобы сделать больше, не хватило.

Зато ловушки вновь сработали, как надо. Колышки и колючки рвали демоническую плоть. Ямы ломали тварям конечности. Да и ледяной склон собирал свою жатву. Жаль, на сей раз демоны почти сходу начали ломать ловушки. Да, мы калечили тех, кто шёл в первых рядах. А вот те, кто следовал прямо за ними… Эти уже шли дальше бодрые, здоровые и безумно опасные.

И я прекрасно понимал: если они дойдут до стен, всем нам мало не покажется. Поэтому сегодня ни лучники, ни башенные стреломёты снаряды не экономили. Надо было перебить как можно больше демонов в отдалении от стен. И все бойцы, до самого последнего, старались внести вклад в эту задачу.

Ахалги вновь обрушились на нас не тогда, когда демоны начали подъём по склону, а когда враг почти достиг верха. И снова началась уже привычная битва на стенах. Только в этот рез ахалгов было очень много, да и атаковали они с особенным остервенением.

Летучие твари продирались сквозь щиты, рвались в крепость и к защитникам стен. И пусть мои люди хорошо знали, как поступать, если такая тварь вцепится в тело, однако от ошибок не застрахован никто.

В этот раз пришлось даже резерву сразу принять участие: крылатые сволочи нацелились на переханов и гнуров. В итоге, бой шёл и во внутреннем дворе, и на улицах, и наверху. Только я с ахалгами не сражался, раскрутив вокруг себя такой вихрь, чтобы напрочь стачивал любую тварь, пытавшуюся через него пробиться. Моей целью был высший.

Ещё на подходе я принялся осыпать его шёпотами. Песчаными режущими дисками, вихрями, волнами холодного света. Я бил, бил, бил, создавал песчаных воинов — и снова бил.

Высший добрался до ледяного склона. Замороженную поверхность успели потрепать когтями, да и посыпать чёрным песочком. Поэтому высший, не колеблясь, уверенно ступил на него, как и несколько бурусов, подходивших в то же время с разных сторон крепости, но… Именно высший, на счастье, поскользнулся, потерял равновесие и рухнул, придавив десятка два низших.

А когда он, заревев, начал подниматься, я не стал ждать ещё более удобного момента. И зашептал, поднимая «нашёптышей» прямо под его встающим телом. Они набросились на шею, живот, бока и грудь гиганта, вгрызаясь в него топорами и копьями. Высший заревел, пытаясь защитить более уязвимые участки, но воины не отступали. Они лезли на него, будто обезумевшие насекомые, а я создавал, стягивая к себе ручейки силы, всё новых и новых бойцов.

В ту ночь нам повезло. Повезло, что башенные стреломёты продолжали стрелять, даже когда ахалги тёмным роем обрушились на крепость. Повезло, что высший поскользнулся на ледяном склоне. Повезло, что шептуны смогли выложиться на полную, уничтожая бурусов и летающих демонов. Во многом нам повезло, честно говоря. И если бы не это везение, жертв было бы слишком много.

Бурусов частью убили на склоне, частью под стенами. Лишь двое добрались до стен и принялись их крушить кулачищами. А тут ещё и высший демон, сбросив «нашёптышей», поднялся и тяжело двинулся к стене. Он был сильно изранен, весь перемазан в чёрном, но по-прежнему опасен.

Скрипнув зубами, я ударил по нему «волнами холодного света». Он замер на мгновение, лишь на миг замедлился. И я сразу же ударил всем, что было в моём невеликом арсенале — вихрями, песчаными дисками… Даже сумел поднять из земли кривой каменный шип, хотя этот шёпот мне раньше вообще не давался.

И всё безрезультатно. Под градом ударов, и не только моих, высший ревел, но упрямо шёл вперёд.

Он топтал моих песчаных воинов и своих низших демонов. Он махал ручищами, сбивая остальных, как фигурки с доски. Раненый и истекающий чёрной кровью, он добрался до стен и умудрился обвалить часть кладки. И только тут, наконец, рухнул на землю, погребённый под сплошной массой «нашёптышей».