Лео Сальвейн – Цена выбора (страница 5)

– Представь, что я твой ровесник, – начал Феликс, меняя тон на более лёгкий. – Я не хочу тебе помогать, мне всё равно. Что ты сделаешь, чтобы заставить меня?

Лео задумался, его пальцы постукивали по карандашу.

– Я бы… Я бы сказал, что мне нужна помощь, – наконец сказал он.

Феликс усмехнулся и покачал головой.

– Слишком прямолинейно. Люди не любят чувствовать себя обязанными. Попробуй иначе.

Лео нахмурился, затем его взгляд просветлел.

– Может, я скажу, что это что-то, что может быть полезно и для него тоже?

Феликс слегка приподнял бровь, затем кивнул.

– Уже лучше. Люди любят чувствовать выгоду, но этого недостаточно. Попробуй включить эмоции.

– Эмоции?

Феликс встал и обошёл стол, кладя руку на плечо внука.

– Скажи ему, что ты сделал бы то же самое для него. Что вы в одной лодке. Заставь его почувствовать связь. Люди боятся отказываться от тех, кто их поддерживает.

Лео медленно кивнул, впитывая слова деда.

Феликс вернулся на своё место и посмотрел на Лео с одобрением.

– Запомни, Лео, – сказал он. – Власть над людьми достигается не только силой, но и умением управлять их страхами и желаниями.

Лео молчал, его взгляд был сосредоточенным.

– И ещё кое-что, – добавил Феликс. – Никогда не показывай свою слабость. Люди чувствуют её, как хищники. Если ты когда-нибудь почувствуешь, что теряешь контроль, сделай вид, что ты хозяин положения. Это обман, но он работает.

Лео кивнул, впервые ощутив странное волнение. Ему казалось, что он начал понимать, как устроен мир, хотя это знание пугало его.

Феликс улыбнулся, заметив это выражение на лице внука.

– Это только начало, мальчик. Но ты справишься, – сказал он. – Ты справишься, потому что ты мой ученик.

Феликс подошел к сейфу, стоявшему в дальнем углу его кабинета, открыл его и достал старую потрепанную книгу. На титульном листе было написано лишь одно слово: «Тактика».

– Эта книга научит тебя, как вести себя в любой ситуации, – сказал он, вручая её Лео. – Она расскажет, как мыслить на несколько шагов вперёд. Ты научишься понимать людей и предугадывать их действия.

Лео взял книгу, и, хотя его сердце слегка учащённо билось от предвкушения, он сдерживал себя. Пролистывая страницы, он видел схемы, пояснения, советы, которые, по мнению Феликса, могли пригодиться ему в жизни. Эта книга изменила восприятие Лео людей и мира.

– Эта книга принадлежала мне в молодости, – продолжил Феликс. – Я служил, выполнял задания, о которых никто никогда не знал. Я видел мир с его жестокой стороны и благодаря этому смог выжить. Всё, что я знаю, всё, что помогло мне остаться собой, – здесь. Если ты хочешь, чтобы у тебя был шанс в этом мире, учись. Не бойся думать на шаг вперёд.

С тех пор Лео погрузился в изучение тактик и психологических стратегий, которые он находил на страницах. Он читал о методах убеждения, о способах распознавания лжи, о том, как использовать эмоции противника в своих интересах. Эти знания, казалось, сочетались с тем, что он видел в глазах Феликса, в его философии.

Вместе с этим Лео начал замечать перемены в себе. Его движения стали более уверенными, взгляд – пристальным и проницательным. Он начал понимать, как использовать слабости окружающих, хотя всё ещё оставался мальчиком, который не до конца доверял миру.

Время шло, Феликс понимал что нужно двигаться дальше. Пора нучить внука чему-то новому.

Однажды вечером, когда на улице уже сгущались сумерки, Феликс подошёл к Лео, который, как обычно, сидел, погрузившись в книгу, и сказал:

– Пойдём. Есть кое-что, чему я хочу тебя научить.

Лео отложил книгу, и они направились в гараж, Феликс стоял в центре, держа в сильных руках небольшую деревянную коробку. Внутри лежал пистолет – чёрный, отполированный, с блестящей поверхностью, которая отражала тусклый свет лампы.

– Лео, иди сюда, – произнёс он твёрдо.

Лео, который до этого времени стоял у стены, медленно подошёл ближе. Его взгляд остановился на оружии, и сердце сжалось.

– Что это? – тихо спросил он, хотя ответ был очевиден.

– Это инструмент, – сказал Феликс, поднимая пистолет. – Инструмент защиты. И ты должен научиться им пользоваться.

Лео взял пистолет в руки, его пальцы слегка дрожали. Оружие казалось ему тяжёлым, не только физически, но и морально.

– Я не хочу, – пробормотал он, опустив взгляд.

Феликс нахмурился.

– Лео, – серьёзно произнёс он. – Этот мир опасен. Оружие – это не игрушка, но это то, что может спасти тебе жизнь.

Но мальчик уже не слушал. Его мысли унеслись в прошлое.

Лео замер, вспомнив, как его мать рухнула на пол, её глаза застыли в бесконечном ужасе. Он вспомнил, как кричал, как безуспешно пытался дотронуться до неё, пока жизнь покидала её тело.

– Нет, – прошептал Лео, его голос дрожал. – Я… я не могу.

Его руки дрожали, он бросил пистолет обратно в коробку и посмотрел на деда. В глазах мальчика стояли слёзы.

– Я не могу! – закричал он.

Феликс остался на месте, его лицо стало жёстким.

– Ты должен, Лео, – сказал он холодно. – Если ты не возьмёшь в руки оружие, ты станешь жертвой. Ты этого хочешь?

Но Лео не слушал. По его щекам текли слёзы. Он развернулся и выбежал из гаража, оставив деда одного.

Лео забежал в свою комнату, захлопнул дверь и опустился на пол. Он обхватил голову руками, и слёзы хлынули потоком.

– Мама… – прошептал он, его голос был полон отчаяния.

Картины прошлого продолжали всплывать перед его глазами. Он снова видел, как падает её тело, как кровь растекается по полу. Это было невыносимо.

– Я не хочу этого, – сказал он себе. – Я не хочу быть таким, как они.

Его плечи сотрясались от рыданий, и он, казалось, снова стал тем маленьким мальчиком, который потерял всё.

Лео всё ещё сидел на полу, обхватив голову руками, а по его щекам катились слёзы. В комнате было тихо, только его тяжёлое дыхание нарушало эту тишину.

Дверь тихо открылась. Лео даже не поднял голову, когда в комнату вошёл Феликс. Его силуэт казался ещё более массивным в тусклом свете лампы.

– Ты так и будешь сидеть здесь, как слабак? – произнёс он холодно, без единой нотки сочувствия в голосе.

Лео вздрогнул, но ничего не ответил.

– Я не хотел брать это оружие, – прошептал он наконец сквозь слёзы. – Это не то, чему меня учила мама…

Феликс прищурился, его взгляд стал ещё более жёстким.

– Мама, мама, – передразнил он. – И чему она тебя научила, Лео? Жить в своём маленьком мирке, веря, что все вокруг такие же добрые, как она?

Лео резко поднял голову.

– Она была лучше тебя! – выкрикнул он, глядя на деда с болью и гневом.

Феликс остался невозмутимым.

– И где она теперь? – спросил он холодно.

Эти слова ударили Лео сильнее любого физического удара. Его губы дрожали, но он не нашёл, что ответить.

– Она была доброй, – продолжал Феликс. – Но её доброта её же и убила. Ты хочешь такой участи? Ты хочешь лежать на холодной земле, как она?

– Нет… – пробормотал Лео, его голос затихал.