Лена Тулинова – Последний долг Палача (страница 8)

– Даже приударить не за кем, – проводив горничную взглядом, пробормотал Армандо. – Зачем ехали?

– Двадцать тысяч, я полагаю, – сказала миссис Тайсон насмешливо. – Вы делите прибыль пятьдесят на пятьдесят?

– Не ваше дело, – устало огрызнулся Рэй. – Вашими стараниями и делить-то особо нечего. Не хотите уже признаться, почему именно мы с Армандо стали вашей целью? Вы вечно воруете у нас заказы.

– У вас плохая память, не так ли? – спросила миссис Тайсон, усаживаясь в кресло.

Свою распашную юбку поверх узких брюк она поправила так небрежно, словно ей было всё равно, что о ней думают двое мужчин. Откинулась на спинку кресла, потянулась – видит бог, Ривер старался не глазеть на то, как обозначилась под свободной блузкой крепкая небольшая грудь.

– На память я не жалуюсь, – ответил он, отводя взгляд.

Но за Джессикой была стена, а на стене картины – на одной плескались в ручье обнажённые девы, на второй по пояс выглядывала из волн русалка, являя свету сквозь рваные облака белоснежную кожу и бледно-розовые соски на совсем юной груди. Мироздание словно решило испытать бывшего пастора на прочность. Но в том-то и дело, что был он – бывшим, а значит, кроме обычной порядочности, никакие обеты его не держали.

– Что, по-вашему, забыл мой друг? – спросил Армандо.

В отличие от напарника, он охотно пялился и на русалку, и на обнажённых дев, и на устроившуюся в кресле Тайсон. Э нет, соблазняться этой коварной воровкой заказов Ривер ему не даст.

– Одну нудную лекцию, которую читал пару лет назад, я полагаю, – лениво ответила женщина. – Он, конечно, думал, что даёт интервью, но на самом деле журналист едва смог задать три-четыре вопроса. А потом мистер Ривер долго изощрялся в красноречии. Вам кто-нибудь говорил, что риторика – это не ваше, мистер Ривер?

– Я ничего плохого не говорил, – нахмурился Рэй, припоминая интервью.

Его тогда расспрашивали про необычный род занятий, потому что ведь далеко не все люди, даже с «паспортом экзорциста», как у преподобного Уильяма, действительно занимаются отловом и изучением сущностей. Но что же оскорбило нежные женские чувства в этом интервью? Да ещё настолько, что милейшая миссис Тайсон сорвалась с места и отправилась отжимать у Ривера клиентов… Он не мог этого понять. Почему, за что? Даже если ей так хотелось охотиться за призраками, что мешало делать это как-то отдельно от него? На Территории и за её пределами, особенно в Старом свете, полным-полно призраков, а хороших экзорцистов днём с огнём не сыщешь, так зачем?..

– Ну как же, – сказала Джессика. – Я могу напомнить, если вы всё-таки не в состоянии удержать в памяти то, что сами сказали всего два года назад. «Это не женская профессия. То есть я признаю, что из выпускниц школы могут получиться неплохие специалисты, особенно медиумы и экстрасенсы. Но вот сражаться с сущностями – не их дело. Понимаете, ведь бывают опасные духи, а порой даже демоны, и тут нужна особая сила. Мужская сила!»

– Наизусть шпарит, – с отчётливо прорезавшимся анауканским акцентом восхитился Армандо.

Тут на пороге гостиной появился чёрный с позолотой силуэт. Неужели всамделишный лакей?

– Прошу в столовую, – церемонно сказал он. – Мистер Эшмор и преподобный Уильям уже там.

***

Ужин прошёл сносно. Еду, во всяком случае, им подали сносную. За последние пятнадцать лет, странствуя по континентам и странам, Рэй определённо видал и похуже, а порой и вовсе ничего не видал, ложась спать голодным. К счастью, хозяин был приверженцем традиций, так что никаких бутербродов перед сном – тушёное мясо с подливой, варёная кукуруза, запечённая до золотистой корочки картошка. На столе стояла пара бутылок хереса, но мистер Эшмор, переодевшийся к ужину в брюки и серый домашний сюртук, подозвал черного с позолотой лакея. Пастор, сидевший по левую руку от Ривера, шёпотом сообщил, что это дворецкий Блейдлока, перешедший вместе с домом от прежнего хозяина. Чернокожий, с серебристой курчавой проволокой волос, дворецкий казался неживым, такое у него было каменное лицо.

– Грег, подай нашего лучшего пива, – велел мистер Эшмор и повернулся к гостям. – Мы сами ставим пиво, обязательно попробуйте. Пусть это не так изысканно, как виноградные вина, мне всё равно. Оно восхитительно! А вам, дорогая миссис Тайсон, могу предложить сладкой наливки.

– Благодарю, – кивнула Тайсон, внимательно поглядывая на мистера Эшмора. – Как вы себя чувствуете, мистер Эшмор?

Мистер Эшмор посмотрел на неё поверх круглых блестящих очков. Насколько можно было видеть, взгляд у мужчины был вполне ясный, а лицо достаточно спокойное. Правда, под глазами темнели круги, а рот обметало, словно от лихорадки.

– С тех пор, как умерла моя Мэри, я весь как в тумане. Некоторые дни словно проваливаются во тьму. Но в остальном я вполне здоров, насколько это возможно после пятидесяти лет.

Ривер слегка нахмурился. Одержимый духом Эшмор, по словам пастора, ничего внятного не говорил. А тут был вполне разговорчив и разумен.

– Преподобный Уильям, можно вас на пару слов? – спросил Рэй тихонько.

Пастор вскинул на него непонимающий взгляд. Сейчас Уильям Пейтон казался несколько старше, чем был. Не неполные тридцать, а скорее сорок с хвостиком, почти как Рэю. Вероятно, виной тому было свечное освещение, это оно отбрасывало резкие и глубокие тени, так что каждая морщинка на лицах становилась провалом в безвременье.

Впрочем, Джессика даже при таком свете выглядела неплохо.

– Преподобный Уильям, что тут происходит? – спросил Ривер, когда они с пастором вышли из столовой. – Мы же приехали по вашей просьбе…

– И по просьбе самого мистера Эшмора, – добавил Уильям. – А в чём дело?

– Вы изгнали из хозяина дома духа, вот в чём.

– Дух скоро вернётся, – пожав плечами, ответил пастор, – а мне было необходимо представить вас хозяину и хозяина вам…

– Нам – мне и, полагаю, знаменитой миссис Тайсон – необходимо было понять, с чем мы имеем дело, диагностировать, решить, как мы справимся с проблемой. А теперь мы будем вынуждены ждать следующего приступа.

– Хочу напомнить мистеру Риверу, что в доме обитают и другие сущности, – вежливым до слащавости тоном сказал преподобный Уильям.

– Вы ещё про призрака Палача напомните, – рассердился Ривер. – Преподобный Уильям, если вы хотите, чтобы мы как специалисты тут остались и разобрались насчёт сущностей Блейдлока – прошу не вмешиваться в наши дела. Будет хорошо, если вы вообще покинете особняк на время нашего с миссис Тайсон тут пребывания. Или вы здесь проживаете?

– Я здесь частый и желанный гость, – с достоинством заявил пастор. – И попросить меня удалиться может лишь мистер Эшмор, как бы вам ни хотелось думать иначе. К тому же не спешите решать всё за миссис Тайсон. Я что-то пока не видел, чтобы ей нравилось даже просто находиться с вами рядом, а не то что работать! Уже сожалею, что позвал вас, потому что ей в пару лучше было бы найти кого-то менее, хм… знаменитого. У популярных личностей слишком много претенциозности.

Ривер стиснул кулаки. Этакой отповеди он не получал со времён своего ученичества в семинарии! Захотелось как следует разнести весь этот дом, чтобы и пастора приложило, и знаменитую миссис Тайсон.

Но тут в коридор из столовой высунулась физиономия Армандо Хименеса.

– Шеф, – сказал он, – мистер Эшмор ждёт тебя, чтобы излить душу. Кажется, он думает, что ты его исповедуешь.

– Ошибся адресом. Исповедник у нас вот этот, – процедил Рэй и быстрым шагом удалился.

Шёл он, как говорится, куда глаза глядят, пока не оказался за пределами дома на подстриженной лужайке. Уже практически стемнело, из-за леса выглядывал краешек убывающей луны, и в густых сумерках пахло свежестью осени.

Как хорошо!

– Вы тоже заметили, мистер Ривер? – раздался сзади голос Джессики.

– Миссис Тайсон, вам и вправду надо подумать о своей репутации и подыскать компаньонку. Хотя бы затем, чтобы она в следующий раз как-то предупредила, что вы подкрадываетесь сзади.

– Я не подкрадываюсь, вам показалось, – произнесла Тайсон. – Но я задала вопрос.

– Что я должен был заметить? – спросил Ривер.

– Камни.

– Камни?

– Да. Что вы думаете о расположении поместья? И нет ли в Эддитауне плана застройки, чтобы было наглядно видно прежнюю местность?

– Зачем вам это?

– Просто интересно, а не снести ли этот домик вместо того, чтобы гоняться за духами и призраками.

– Тогда вы не получите тех денег, о которых так переживаете, – усмехнулся Рэй.

Кажется, ужин повлиял на женщину благотворно, она явно настроилась на относительно мирную беседу. Так что Рэй решил ее не провоцировать беседами о репутации и больше пока не спрашивать о воровстве заказов. С его стороны это было прямо-таки великодушно – так он, по крайней мере, иронично сказал сам себе. Однако Риверу хотелось продолжить разговор с привлекательной женщиной. Поэтому он спросил:

– Так что там насчёт камней и расположения?

– Назовите наихудшее место для строительства дома, – предложила Тайсон.

– Ну… Болото?

– Хм, тут не поспоришь, но это не то. А в плане потустороннего?

– Перекрёсток. Особенно если это древние пути. Это любая ведьма подтвердит.

– Да. Или краснокожий шаман. Тут ведь тоже жили какие-нибудь аборигены, не так ли? Кто тут жил до того, как Кристобаль Колон прозвал эти земли Северной Феличией?