Лена Тулинова – Последний долг Палача (страница 7)

– Я слышал, что вы сам – бывший священник, – прищурился преподобный Уильям.

– Долгая история, – вздохнул Ривер. – Давайте я как-нибудь расскажу её… Как-нибудь не сейчас.

ГЛАВА 6. Что заметила Джессика Тайсон?

Осиновые и берёзовые рощицы, почти чёрные группки елей и тсуг, уже опалённые дыханием северной осени липы… Местность была, может, и не самая живописная, но сентябрь постарался её как-то украсить.

Эддитаун уже почти остался позади. Он и был-то небольшой, судя по количеству домов. В Бреттанике такой считали бы посёлком. Но в пределах Территории любой населённый пункт, где были станция, водокачка, бар и церковь и где поселилось больше тысячи человек, уже мог зваться городом.

– Мы разве не заедем в Эддитаун? – спросила Джеки, когда вдоль дороги уже стали виднеться одни только небольшие фермы и сады.

– Нет нужды, – ответил пастор. – Но если вам понадобится на почту или телеграф…

– Здесь и телеграф есть? – удивился Хименес.

– Вон же столбы, – сказал Ривер.

– Эддитаун расположен в удачном месте. Тут не просто поезда проходят! В этих местах бьёт целебный источник и есть маленькое солёное озеро – отсюда, правда, не видно, но очень живописное. А там, где добывают соль и разливают минеральную воду, люди не бедствуют. Здесь есть электричество, водопровод, телеграф, почта, аптека, – перечислил преподобный Уильям. – Есть врач, кузнец, шериф… И даже ведьма. Со временем тут откроется лечебница – её уже заложили.

– А как же салун? – спросил Армандо. – Здесь есть салун?

– Салуна нет. Раз-другой в неделю тут бывает передвижная питейная лавка Брегана, вот и всё. Скорее всего, со временем всё появится – когда приедут строители, за ними потянутся и коммерсанты. В том числе те, кто торгует спиртным. Жаль! Спокойная жизнь тут закончится.

– И кладбище есть? – уточнила Джессика. – Вы же не ездите хоронить покойников в центр дистрикта?

– Не ездим, – усмехнулся пастор. – По сути здесь два места для захоронения. На месте старого городища и в поместье Блейдлок. Вы ведь интересуетесь как некромант?

Джессика заметила лёгкое осуждение в последней фразе.

– А вы осуждаете некромантов? – спросила она.

– Церковь еле-еле терпит магов, – хмыкнул Ривер.

– Но пользуется магическими обрядами, обзывая их церковными, – сказала Джессика.

– Разве вы не христианка? – осведомился пастор.

– Я утратила веру в бога ещё раньше, чем веру в его служителей.

И не удержалась, посмотрела на Рэя Ривера – а тот и бровью не повёл.

Да что за чурбан?! Может, ему как-то память отшибло или он просто настолько бессовестный, что в его душе и следа не осталось от того случая, который разбил сердце Джессике?

– Я сам иногда не верю в людей, – сказал Ривер спокойно. – Даже независимо от того, чем они занимаются и служат ли в церкви. Преподобный Уильям, когда мы приедем?

– Уже скоро.

– Это хорошо, – Джеки похлопала Беллу по шее. – Моя девочка проголодалась. Кажется, кто-то обворовал её торбу в вагоне для лошадей.

– Надо было взять её в человеческий вагон, там на овёс не много найдётся желающих, – пошутил Хименес. – Ну или вы могли бы поехать среди лошадей. Никто бы и не заметил…

Белла вдруг пошла боком, как будто заигрывая со смирными кобылками преподобного, а потом вдруг хоп – и схватила с головы Армандо шляпу. Рэй не выдержал и засмеялся над проделкой лошади.

– Эй, красотка, – напарник Ривера выхватил шляпу у Беллы. – Мы так не договаривались!

Тут засмеялась уже и Джессика. Ривер нахмурился и замер.

– Не знал, что вы умеете так заразительно смеяться, – пробормотал он вполголоса, но она услышала.

– Я много чего умею, – сказала с вызовом.

– Не удивлён, – ответил Ривер с необычайной кротостью.

– А мы почти приехали, – сказал пастор.

Дорога пошла немного в гору. По обе стороны выпятили бока два поросших густыми травами и короткими кустарниками холма, а впереди открывался отличный вид. Поместье Блейдлок располагалось в небольшой уютной долине. Пустующая лужайка, конюшня и выгон для лошадей, ограниченный кое-где деревянными оградами, запущенный сад, сплошь заросший и всё-таки ещё прекрасный… Всё это ни в какое сравнение не шло с самим домом. Особняк был сложен в неоготическом стиле. Острые шпили, башенки, резные двери и оконные рамы… Первый этаж был весь увит плющом и девичьим виноградом, листья которого уже начали краснеть.

Возле дома росло две ели с повисшими ветвями. А к дому вела аллея из можжевельника и туй.

– У них даже горгульи на крыше, – удивлённо сказал Ривер. – Если где и селиться сущностям, то только в таком доме. Чисто ради того, чтобы поддерживать эстетику этого места.

А эстетика, конечно, была. Старые каменные заборы, разрушенные почти до основания и поросшие мхом, живые изгороди, дорожки, посыпанные гладким серым и чёрным гравием. Ещё зелёная трава лужаек и рыжие пятна бархатцев контрастировали с тёмными стенами дома. Всё выглядело несколько запущенным, как если бы слуги обленились или были предоставлены сами себе.

Это поместье даже не было связано с остальным миром вездесущими проводами. Неужто здесь до сих пор сидят при свечах?

– Ривер, – сказала Джессика, склоняясь к мужчине с седла. – Тебе не кажется, что дело всё-таки в самом месте, а не в доме?

– Коль скоро дом стоит на месте, то и в нём тоже, – задумчиво сказал Ривер. – Преподобный Уильям, а здесь так заведено, что гостей никто не встречает?

Впрочем, их встретила табличка: «Вы находитесь во владениях мистера Грегори Эшмора. Нарушая здешние правила, вы будете отвечать перед законом».

– Почему не встречают? Этого я не могу сказать, – откликнулся пастор. – Быть может, у хозяина снова приступ. Тогда все, кто находится в доме, собрались вокруг и пытаются как-то помочь.

– А зачем? – спросила Джеки. – Одержание, если оно по вине какого-то духа, не является болезнью. Изгнать духа они тоже не могут. Так зачем плясать вокруг да около? Только пуще прежнего злить сущность.

– Увидите, – сказал преподобный.

В конце концов навстречу всё-таки выглянул из конюшни встрёпанный молодой человек в помятой ливрее и принял коляску. Беллу Джессика хотела отвести в стойло сама, заодно проверить, что тут за конюшни – но молодой человек позвал старого. Лошадь с интересом понюхала его руки и спокойно пошла за пожилым конюхом.

– Можем идти, – перекидывая через плечо сумку с пожитками, сказала Джеки.

– Как хорошо, что вы нам это позволяете, – восхитился Армандо, но нарвался на строгий взгляд напарника и примолк.

Джеки не удостоила его даже и взгляда. Просто пошла за пастором, который бодро шуршал по тёмному гравию дорожек. По пути к крыльцу, поглядывая на лужайку, она заметила кое-что интересное.

Среди коротко подстриженной травы виднелись старые светлые камни. Походило на старую дорогу. Интересно… Кто же строит дом на дороге, даже на старой? Тем более, как успела увидеть Джессика, склоны местных холмов расположены так, что тут могли сходиться два пути. И тогда выходило, что дом стоит на перекрёстке.

Но ведь так никто не делает?! Возможно, это просто камни и никаких дорог тут нет. Джессика решила, что наутро разглядит всё как следует, а пока следует немного отдохнуть и узнать, что на самом деле творится в особняке.

Как всегда, в ней пробудилось любопытство. Хотелось разведать и докопаться до самых истоков. Иногда в процессе работы Джеки узнавала очень много интересного!

– А вот и хозяин, встречает, – сказал Армандо.

На крыльце стоял человек в белом одеянии.

– И хозяйка, видимо, тоже, – кивнул Ривер на старомодный чепец на голове мужчины.

Преподобный Уильям уже приветствовал этого человека и при этом со значением поглядывал на Джессику и Рэя. Мол, держитесь как ни в чём не бывало!

– Добрый вечер, – сказала Джеки, потому что действительно вечерело. – Как поживаете?

Хозяин пожал плечами. Был он немолод, сед и небрит. Белый стёганый халат охватывал узкие плечи. Рядом появилась круглолицая женщина в чёрном платье и синем фартуке – видимо, экономка или горничная, взяла мужчину за плечи.

– Добрый вечер, – сказала она вместо хозяина. – Вы приехали помочь? Пастор обещал помощь.

– И пастор её привёл, – кивнул преподобный Уильям.

ГЛАВА 7. Что узнал Рэй Ривер?

Изнутри дом оказался не слишком прибранным, но на удивление уютным. Очевидно, здешние хозяева как-то пытались сделать его изнутри не столь пугающим, как снаружи. Им это удалось. Стены были оклеены светлыми обоями, деревянные панели – выкрашены белой краской. Зеркала, светильники, мебель в светлых тонах, золотистые драпировки и сверкающие вазы, и солнечные пейзажи на стенах…

Но там и тут виднелась пыль, на столике в холле были беспорядочно набросаны газеты и конверты, и люстры местами оказались щербатые – с выбитыми или треснувшими стеклянными рожками. Толпу слуг Рэй тут не увидел: когда экономка, мисс Бриди, проводила гостей в гостиную, туда явилась сухая, словно зимняя ветка, горничная лет этак пятидесяти, и только-то. Судя по масштабам и поместья, и дома, тут должны были быть и лакеи, и горничные, и кухарки – как во дворце, целая армия!

Пастор отправился вместе с экономкой, помогать хозяину – только его и видели. Так что в гостиной Рэй, Армандо и Джессика оказались предоставлены сами себе… и друг другу. Вещи пока остались в холле – мисс Бриди, конечно, сказала, что их отнесут в спальни, но верилось с трудом. Непохоже было, что кто-то ими займётся.