Лена Бутусова – Нагие пески (страница 2)

– Прими ее в себя, Великий Змей! – этот окрик, долетевший со стороны, немного отрезвил меня и заставил отвернуться от змеиной пасти, куда я едва уже не сунула голову – совершенно добровольно.

Я рванулась, но – куда там! Мощные удавьи кольца держали крепко – не вырваться, как ни дергайся.

С трудом повернув голову через плечо, я заметила тех, кто подбадривал чудовище. Невдалеке стояла группа людей, человек пятнадцать, одетых в длинные белые одежды на манер свободных халатов.

Я принялась вырываться – безуспешно.

Змея тоже отреагировала на резкий звук. Сердито зашипела, но не на меня, а на тех людей в белых хламидах. Приятный колдовской транс развеялся, и теперь я чувствовала только страх и боль в пережатых конечностях.

– Помогите! – сообразила же позвать на помощь тех, кто с таким азартом следил, как змея будет мною закусывать. – Помогите мне!

Я звала на помощь, но мои жалкие крики, казалось, только взбудоражили толпу. Они принялись скандировать хором хриплых голосов:

– Прими! Прими!

Кто-то гремел большими бубенцами, издававшими неприятный стрекочущий звук, другие стучали об землю концами длинных палок. От всех этих тревожных звуков державшая меня змея занервничала. Она принялась мотать головой из стороны в сторону, разбрызгивая капельки яда с клыков. Она то расслабляла кольца, в которых держала меня, то с силой сдавливала их, едва не ломая мне ребра.

Я изворачивалась, как могла. Змеиные кольца были гладкими, я была обнажена – в одном купальнике – и в какой-то момент, когда захват в очередной раз ослабел, умудрилась выскользнуть из смертельных объятий. И тут же рванулась в сторону – ползком, на четвереньках, лишь бы подальше от опасной твари.

Змея, однако, быстро заметила пропажу желанной добычи и бросилась следом. В одно движение гибкого мощного тела она догнала меня и снова обвила своими аспидно-черными кольцами, от мысочков до самой шеи, на сей раз держа меня вертикально и наклонив голову сверху, примеряясь, как бы лучше заглотить меня.

Более всего происходящее было похоже на горяченный кошмар. Верно, я заснула на полуденном солнцепеке, мне нагрело голову, и вот теперь снилась всякая несусветная хтонь. Однако страшно мне было совершенно по-настоящему. И жар из змеиной пасти струился вполне себе реальный, высушивая мои губы и веки. Жар, куда более сухой и горячий, чем раскаленный воздух пустыни вокруг…

– Наг! Оставь ее!

Я вздрогнула. Со стороны, противоположной той, где стояла группа в белых хламидах, показалась фигура одинокого человека, тоже замотанная в длинные одежды, только черного цвета. Лица незнакомца видно не было, до самых глаз его закрывала черная материя.

Внимание змея тут же переключилось на нового участника сцены. Он повернул огромную тяжелую голову, скользнул по песку в сторону чужака, посмевшего прервать его трапезу. Колец при этом он не разжал, так и держа меня в своих объятиях.

Незнакомец не растерялся при виде огромной змеи. Он отступил чуть в сторону и выхватил из-за пояса короткий изогнутый меч. Чудовище замерло на месте.

– Узнаешь? – неизвестный воин продемонстрировал змею свое оружие.

Кончик хвоста чудовища нервно дернулся.

– Отпусти ее, наг. Не делай глупостей, – воин продолжал увещевать чудовище так, будто оно и в самом деле могло понимать человеческую речь.

Словно в ответ на его слова, змей зашипел, низко, грозно. И в этом шипении то и дело проскальзывали рычащие вибрирующие ноты.

– Я предупредил тебя, наг. Так что не обессудь, – голос незнакомца звучал спокойно, почти безразлично.

Неуловимо быстрым движением, словно пустынная ящерица, он скользнул в сторону, черканув острием клинка перед самым носом у чудовища. Змей отпрянул, среагировав не хуже умелого мечника. Воин атаковал снова, и на сей раз лезвие меча едва не коснулось аспидно-черной шкуры. Чудовище резко напружинилось всем телом, затем разом разжало все кольца, выпустив меня из своих смертельных объятий, и метнулось в сторону. Однако отступать оно не намеревалось.

– Убей! Убей! – толпа в белых хламидах принялась скандировать, потрясая посохами.

От этих исступленных криков полубезумных фанатиков мне стало едва ли не страшнее, чем от вида огромной рептилии. Они жаждали крови, не важно, моей или незнакомого воина, так неожиданно за меня вступившегося.

Змея застыла перед противником в напряженной позе, поводя головой из стороны в сторону, примеряясь к броску. Вытянувшись вверх на треть своего исполинского тела, она оказалась почти вдвое выше воина с мечом. Остальная часть его извивалась на песке, не давая мечнику прицелиться для удара. Чудище приоткрыло пасть, и с кончиков его клыков яд уже не просто капал, он стекал тонкой хрустальной струйкой. Кончик хвоста при этом, точно пропеллер, мельтешил по песку, поднимая его в воздух, создавая самую настоящую песчаную бурю в миниатюре.

Уже через пару мгновений видимость сильно упала, я закашлялась, сидя на песке и прикрывая рукой глаза и нос. Воина, однако, эта уловка не остановила. Он стремительно метнулся к змею, занеся свой изогнутый меч для удара, и лишь в самый последний момент змей ушел из-под него, сделав воину подсечку длинным гибким хвостом.

Мечник запнулся о змеиное тело, но не упал, ловко перевернувшись через плечо в полупадении и приземлившись на ноги. Змей скользнул в сторону и снова замер, подняв вверх переднюю часть своего длинного тела. Незнакомец застыл напротив него. А я, к своему ужасу, оказалась сидящей в песке аккурат между разъяренной гигантской змеей и воином с обнаженным клинком.

– Только не шевелись, – наверно, эти слова воина были обращены ко мне, хоть они и были лишними. От страха я не могла двинуться и лишь хлопала ресницами, переводя испуганный взгляд с вооруженного мужчины на исполинское чудовище.

А зрители продолжали подбадривать чудище. Они речитативом повторяли что-то странное:

– Наг! Наг! Наг!

Возможности вникать в смысл их криков у меня не было.

Воин сделал шаг вперед, со свистом вспоров клинком воздух перед собой – точно над моей головой. Словно отгонял чудовище дальше от меня. Еще шаг – еще взмах. Я вжала голову в плечи, чтобы не попасть под шальной удар. Но незнакомец, казалось, хорошо знал, что делает. Огромная змея подалась назад под его напором, медленно отодвинувшись чуть дальше, не сводя с противника немигающего взгляда.

– Не тронь ее, наг, – видя, что тварь дрогнула, воин снова начал диалог с ней. – Сам же пожалеешь.

Змея не слушала воина. Она вновь обратила свой взор на меня. Даже не поднимая глаз на огромную рептилию, я чувствовала ее взгляд. И чувствовала, как под этим колдовским взглядом опять туманится мое сознание, а в животе вспухает сладкий ком возбуждения. Словно в трансе, я подняла голову, не замечая, что в этот самый момент воин взмахнул мечом в очередной попытке отогнать тварь.

И он едва успел развернуть кисть, чтобы изменить траекторию движения оружия и не задеть меня. Однако острие его клинка все равно скользнуло по моей щеке возле подбородка. Кожу обожгло короткой болью, я вскрикнула, схватившись за щеку, а змея, отреагировав на крик, в то же мгновение атаковала.

Мимо меня, словно таран, пронеслась огромная аспидно-черная голова. Воин едва успел уклониться от этого сокрушительного удара. Взмахнул мечом, но змея была невероятно быстра и изворотлива. Змей принялся накидывать свои кольца на воина, пытаясь сдавить его в убийственных объятиях, однако раз за разом был вынужден извиваться и отступать, чтобы избежать столкновения с отточенной сталью человеческого клинка.

Но вот чудище, словно разом забыв о противнике, огрызающемся сталью, снова переключило внимание на меня. Оно бросилось ко мне, толкнуло в живот своим широким твердым носом так, что выбило воздух из легких, и повернуло уже голову набок, приоткрыв пасть, намереваясь схватить поперек туловища.

И в этот самый момент, пользуясь внезапной передышкой, воин все-таки дотянулся до тела чудовища и кончиком меча черканул по гладкому черному хвосту твари.

Точно из пропоротого бурдюка с вином, из-под чешуйчатой кожи брызнул фонтан яркой красной крови, пачкая меня, заливая собой окружающий песок. Раздался пронзительный крик, почти человеческий, змея резко отпрянула и бросилась прочь, оставляя за собой извитую дорожку в песке, обильно окропленную кровью. А в воздухе повис противный запах паленой плоти… и звонкая тишина.

Песок, поднятый гигантским змеем, быстро оседал наземь. Воздух прояснялся. Я встала на ноги и в оседающих клубах пыли попыталась оглядеться. Но не успела я протереть глаза от попавшего в них песка, как воин в один прыжок он оказался возле меня, схватил за руку и, словно буксир, поволок прочь.

– Кто ты такой? Куда ты меня тащишь? – я попыталась вырываться.

– Быстрее отсюда, пока они не очухались, – воин держал меня мертвой хваткой, и освободиться из его стальных пальцев не представлялось возможным. – Нужно уйти за пределы миража, пока песок не улегся. Иначе нам обоим не поздоровится.

Я бросила быстрый взгляд через плечо на группу в белых хламидах. Их крики стихли, сменившись угрожающим молчанием. Они уже не гремели бубенцами и не стучали посохами о землю, а держали их наперевес на манер копий. И двигались в нашу сторону, пока что небыстро, но выглядели весьма решительно.