Леа Рейн – Убить Змея (страница 4)

«Да хоть бы он выжил и сожрал тебя», – мысленно пожелала я ей, но тут же устыдилась. Как бы госпожа Мария со мной ни обращалась, она оставалась мне все равно что матерью. Ужасная, но… я все равно была к ней привязана. По сей день душу мою раздирают противоречивые чувства на этот счет.

Что касается пожирающего младенцев демона, то он так и умер, задохнувшись под коркой льда. Он был первым, кого я в качестве тренировки испепелила Священным огнем.

Но госпожа Мария все равно была в восторге от моих способностей и едва ли не каждый день проводила надо мной какие-то опыты: то я сражалась с летучими мышами, то с разъяренными волками, то меня запирали в клетках с нечистью или, связанную, забрасывали ночью в лес и смотрели, как я выкручусь, когда на меня охотится какая-то очередная тварь. За время учебы я повидала много разных монстров, но все было бы впустую, если бы параллельно я не читала теорию – только так выучила их повадки, образ жизни и отточила навык истребления. Помимо этого, неплохо натренировалась управлять Священным огнем и тьмой, которая по сути своей от пламени почти не отличалась, только не сжигала, а замораживала. Временами было страшно, временами сложно, но потом я ко всему привыкла и больше уже никогда не мочила штаны.

Госпожа Мария предложила называть мою вторую силу по аналогии с огнем – Священной тьмой. Я не знала, насколько это определение соответствовало, но выбирать не приходилось. С двумя противоположностями я была одной из сильнейших истребителей, потому что несмотря на свои способности, июньские дети обладали одной серьезной уязвимостью: они лишались Священного огня во время солнечных затмений. Мое пламя во время этого явления также погаснет, но вот тьма… о, она обретет небывалую мощь.

Госпожа Мария так же тестировала, что будет со мной в лунное затмение. Мы ожидали, что Священная тьма исчезнет, но она лишь немного ослабевала, а Священный огонь оставался на прежнем уровне. Госпожа Мария сказала, это от того, что луну в затмение ничто не закрывает, на нее просто падает тень от нашей планеты. Иными словами, не было ни дня в году, чтобы такой истребитель как я потерял силы.

Звучало прямо отлично. Я вся такая непобедимая, неуязвимая. Может, так оно и есть. Но кого прежде всего отправляют сражаться с самыми смертоносными тварями? Кого избирают королевские Истребители нечисти в качестве героя для свержения ужасного Змея и возлагают ответственность за жизни сотен людей? Конечно, меня. А спрашивает ли хоть кто-то эту девушку, которой едва исполнилось двадцать, хочет ли она погибнуть в каком-нибудь великом сражении, не пожив для себя? Разумеется, нет. Возможно, прозвучит ужасно глупо, но я хочу замуж. Даже не знаю, станет ли общаться со мной хоть один приличный юноша, узнай, кто я на самом деле такая.

Прогуливаясь по вечерним улицам Скальнина, я отчего-то задумалась о своем новом знакомом Горане. Так бывало часто – когда со мной заговорит симпатичный молодой человек, я отчего-то воображаю, как мы поженимся, заведем детей, построим дом… Я понимаю, что все это несбыточно, и вряд ли даже влюбляюсь в этих людей, просто, наверное, представляю, какой могла бы стать моя жизнь, будь я нормальной девушкой.

Глава 3. Сведения о пропавших девушках

Обстановку в вечернем Скальнине я оценила. Кроме уничтоженного черта я больше не нашла нечисти, но это не означало, что ее здесь больше нет. Скорее всего, твари попрятались, решив пока что не лезть на рожон.

В гостиницу я возвращалась человеческим способом: ногами по дороге. Тьма клубилась между домами, свет в магазинах на первых этажах был погашен. Прохожие в такое время почти не встречались, исключением стали разве что пьянчуги, на заплетающихся ногах покидавшие кабаки, да редкие кареты, развозившие задержавшихся допоздна господ, – одна из таких как раз со скрипом ехала рядом со мной и как будто бы замедляла ход.

Я насторожилась.

– Эй, барышня, – окликнули меня с ко́зел.

На всякий случай я потянула руку за спину, чтобы в любой момент быть готовой вытащить клинок, и покосилась на карету. Там сидел тот светловолосый молодой кучер, чьим транспортом некоторое время назад я воспользовалась в качестве трамплина, чтобы прыгнуть на балкончик.

– Ты из цирка? – поинтересовался юноша.

– А что, похоже?

Он пожал плечами:

– Ну, кажется, что гимнастка. Так?

– Нет.

– А кто тогда?

– Лучше тебе не знать.

– Интересно. Загадочно. Интригующе. – Парень достал из кармана небольшой блокнот и огрызок карандаша, немного подумал и что-то черкнул, используя при этом только одну руку, ведь второй он сжимал вожжи. Я даже поразилась его умению: как так надо загнуть пальцы, чтобы двумя держать книжицу, а двумя другими писать? – Хочешь подвезу?

Я оглядела карету: окна зашторены, так что неясно, есть ли кто-то внутри. Впрочем, даже если и нет, садиться я все равно не собиралась – смысл тратить деньги, когда пешком до гостиницы осталось не так далеко, к тому же я всегда выбирала пешие прогулки, чтобы не давать поблажек ногам. А что говорить о самом кучере – какой-то мутный, записал про меня что-то в блокнот, это точно не к добру.

– Нет, спасибо, я уже пришла. – Я резко свернула в переулок, где по ящикам забралась на козырек лавки, а оттуда уже по балкончикам и ставням полезла на крышу.

– Эй, барышня, да ты чего?! – закричал кучер мне вслед, но я не останавливалась, решив преодолеть оставшееся расстояние по верху.

Мужчины мужчинами, но все же странных личностей стоит избегать.

Зачем он написал про меня что-то в блокноте? Даже ума не приложу!

По крышам до дверей гостиницы я добралась без каких-либо происшествий, на всех парах влетела в вестибюль и понеслась к лестнице.

– Госпожа! – окликнул меня администратор, выбежав из-за стойки. – Слава богу с вами все хорошо! Чего вы так долго гуляли?

Я остановилась, чтобы не заставлять этого немолодого мужчину за собой бегать.

– А что такое?

– Вы не местная. Так умчались сегодня, что я не успел вас предупредить. Вечерами лучше подолгу на улицах не задерживаться. По крайней мере, одной. В Скальнине… – он замолчал и огляделся из-под кустистых седых бровей, словно нас кто-то подслушивал. – В общем, у нас тут какие-то странности творятся.

Я отмахнулась:

– Мне уже довелось пересечься с нечистью.

– Госпожа! – изумился старик и оглядел мои растрепанные волосы. – Вы в порядке?

– Ничего страшного. – Я вытащила из-под плаща серебряный клинок, быстро его показала и убрала обратно. – Я охотница. Как раз проверяла, что в вашем городе творится.

– Ох, у нас много охотников, но это капля в море! Нечисть словно и не убавляется, только множится. А все из-за Змея! Проклятый ящер выбрал наши горы для своего житья-бытья, вот все нечистые монстры с его появлением и осмелели.

По легендам Змей перемещается под землей по всему свету и вылазит в различных горах, которые придутся ему по душе. Если местность уж очень хороша, он задерживается там подолгу. Королевские истребители только недавно решили заняться делом Скальнина, хотя нечисть этот город беспокоит, как видно, долго.

И раз старик начал этот разговор, я должна выудить из него как можно больше сведений – все равно сбиралась расспрашивать персонал гостиницы.

– И как давно нечисть здесь такая смелая?

– Уже сорок лет живу в этом городе, нечисть у нас безобразничала и раньше, но последние несколько лет, не могу сказать, сколько точно, вреда от нее только больше и больше, уже до убийств и похищений дошло.

– А когда впервые вы поняли, что рядом с вами поселился Змей?

– Похоже, он давно живет в наших горах, но спохватились местные власти только три месяца назад, когда пропало несколько девушек. Хитрая змеюга на свое присутствие ранее никак не намекала! А тут и девушки пропали, и местные пастухи сказали, что как-то поутру видели в небе летающего ящера. По их рассказам у него было тело льва, голова змеи, а крылья летучей мыши. Думаю, им никто бы и не поверил, если бы один из них не зарисовал этот ужас и не отправил в газету. Вот тогда-то шумиха и началась!

Да, именно из-за этой газеты Королевские истребители и узнали о проблемах в этом городе и отправили меня сюда. Сама я никогда Змея не видела, но если опираться на легенды и старые бестиарии, выглядит он именно так, как местный пастух его и запечатлел на рисунке.

– Благодарю, что поделились, если узнаете что-то еще, доложите мне.

– Госпожа, вы ведь не собираетесь сражаться со Змеем?

– Не знаю, по силам ли он мне будет, – соврала я, понимая, на что он намекает.

Как такая юная и хрупкая с виду охотница справится с самым смертоносным монстром?

С помощью Священного огня и Священной тьмы, конечно, но правду об этом говорить не стоит.

– И правильно, – кивнул старик. – Это существо ест девушек. Особенно ему по вкусу хорошенькие и рыженькие!

– Правда? – О таких характеристиках я никогда раньше не слышала.

– Абсолютная!

Вряд ли это так. Наверное, старик пытался меня напугать, чтобы я к твари и не думала подходить, но его слова, напротив, навели меня на кое-какую мысль.

Что, если использовать себя в качестве наживки?

Идея озарила меня подобно утреннему лучу. Я быстро попрощалась с администратором и побежала на свой этаж, чтобы хорошенько все обдумать.

В комнате я свалилась спиной на кровать и уставилась в потолок. Меня послали убить Змея именно сейчас не просто так: скоро наступит очередное солнечное затмение, и Змей перестанет изрыгать пламя. У меня Священный огонь тоже пропадет, но зато останется Священная тьма. По плану я собиралась заморозить существо, а потом, когда сила вернется, испепелить его душу – вот обстоятельство, по которому я не совсем была согласна называть тьму Священной: она не уничтожала саму суть нечисти. Думаю, это из-за того, что луна не так сильна, она лишь отражает свет солнца, освещая путь, когда его не видно на небосводе, но полностью заменить не может. Так и здесь, когда солнца нет, сила луны только помогает таким как я не сгинуть.