Леа Рейн – Убить Змея (страница 2)

– Твоя кукушка-мать говорила, что ты родилась в особенный день! – гаркнула госпожа Мария. – Если ты ничего не можешь сделать, то на кой черт содержать бесполезное существо?

Меня охватила паника. Я задергалась на верёвках. Особенный день? Какой особенный день был в июне пять лет назад? Я не знала дату своего рождения, но ради интереса вычитала из приютских книг, что в тот год во время солнцестояния было затмение. Моя соседка по комнате, Сара, как-то обронила, что было бы интересно, если бы в нашем приюте оказался ребенок, рожденный в подобный день. Летнее солнцестояние – пик активности солнца, самый длинный день в году, в это время появляются на свет сильнейшие июньские дети, но в год моего рождения светило заслонила луна… Какие силы после этого достаются? Да и вообще, влияет ли это хоть как-то на новорожденного?

А вдруг, госпожа Мария намекнула, что я как раз родилась в день затмения и теперь проверяет, на что я могу быть способна?

Коли так, мне не повезло, ведь это означает, что я окажусь подопытным кроликом.

Я сконцентрировалась и глубоко вдохнула.

Как бы то ни было, все равно следовало вызывать Священный огонь.

«Пожалуйста, я не хочу умирать над пропастью мокрая со страху».

Ладони стали горячими и холодными одновременно. Вспыхнул свет, мигом поглотившийся тьмой. Я поняла, что со Священным огнём что-то не так, но не придала этому большого значения, потому что он выполнил свою функцию – веревка в некоторых местах прогорела, и я дернула руки в стороны, избавляясь от ошметков пут. Качнувшись, я пальцами вцепилась в земляную стену. Связанные ноги мешали, поэтому я попыталась повторить то, что сделала с веревкой на руках. В этот раз Священный огонь вышел правильный – желтый и яркий, как нужно. Ноги быстро освободились, и теперь я уперлась в стенку и ступнями – обуви у меня не было, только тёплые носки, которые я всегда надевала на ночь. Подобно пауку, я поползла наверх, иногда пальцы соскальзывали, носки вовсе сползали, но я не останавливалась, билась иногда носом о землю, но ползла. Когда нащупала траву, то вцепилась в неё и подтянулась. Мне никто не помогал, даже когда я едва не сорвалась и чуть не упала обратно. Я выбралась наружу и ещё сколько-то проползала по траве подальше от пропасти. Веревка, что обматывала мою талию, была привязана к стволу ближайшего дерева, и по окончании испытания лесник обрубил ее топором.

– Я знала, что ты меня не разочаруешь, – сказала госпожа Мария, но в ее голосе не было радости или гордости. Как будто она проверила, хорошо ли работает недавно купленный механизм, и, убедившись в его исправности, просто ободрилась, что его не придется нести на возврат.

Мне даже стало обидно: я сотворила нечто немыслимое, а на ее лице не отразилось ни тени одобрения.

– С завтрашнего дня ты отправишься на тренировки со Священным огнём, а теперь возвращайся к себе. Надеюсь, твоя боязнь высоты излечена. – Госпожа Мария выгнула бровь.

Я кивнула.

Боязнь высоты и правда излечилась, потому что если я смогла выбраться из пропасти, то справлюсь с чем угодно.

Впоследствии я нарочно выбирала тренировки с прыжками и подтягиваниями, чтобы порхать как бабочка. Теперь мое тело сильно, ловкость отточена до предела, и я могу едва ли не по стенам ходить. Прыжок с крыши на крышу – пара пустяков, когда передо мной задача догнать и истребить вредящую народу нечисть.

Уродливое существо пересекло несколько домов и сигануло вниз. Затормозив у края крыши, я оценила обстановку. Тень мелькнула через дорогу и забралась по стене дома с противоположной стороны улицы. Из-за того, что стоял глубокий вечер, а газовые фонари в здешних краях были редкостью, немногочисленные прохожие даже не заметили юркого монстра, но мой глаз был натренирован. Не медля ни секунды, я скатилась по водосточной трубе и приземлилась на мощеную дорогу. У дома напротив стояла карета, и я вспорхнула на ее крышу, чтобы с легкостью забраться на открытый балкончик второго этажа. В прыжке я ухватилась за тонкие прутья ограждения и подтянулась, перемахнув на небольшую площадку с милым ажурным креслом.

– Эй! – раздался голос внизу. – Совсем сумасшедшая?

Я обернулась через плечо и ухмыльнулась. На козлах сидел молодой светловолосый кучер, глядевший на меня во все глаза. Говорить я ничего не стала, следующим прыжком зацепилась за парапет, подтягиваясь на крышу, и понеслась дальше. Наверное, бедного парня чуть сердечный приступ не хватил: вряд ли он когда-либо в своей жизни видывал, чтобы юная барышня так скакала! Что говорить, не каждый мужчина способен повторить за мной, этому нужно обучаться на протяжении долгих лет.

Тень на кривых ногах устремилась к узкой улочке, что разделяла два здания, и вновь спрыгнула вниз. Добежав, я обнаружила, что в соседнем доме настежь открыто окно, и тварь только так уже неслась по чужому коридору. Совсем наглая!

Меня отправили в Скальнин, чтобы я выслеживала Змея, который, по рассказам местных, иногда наведывается сюда и похищает девушек. Крылатый гигантский ящер многим внушал страх, но против Священного огня ничего не мог – сгорит, как и любая нечисть. Сегодняшним вечером я решила прогуляться и осмотреть город. Змея еще не видела, но так вышло, что какой-то кривой мохнатый уродец перешел дорогу, а меня долго уговаривать не нужно – я сразу бросилась в погоню.

Следуя за тенью, я прыгнула на соседнее здание так, чтобы зацепиться за деревянную створку открытого окна и влететь в квартиру. Внутри было пусто, скромно обжитое пространство создавало впечатление, что здесь живет одинокий человек. Если нечисть спрячется, может убить хозяина, и ему никто помочь не успеет. Открытое окно, пусть и на верхнем этаже, – ужасное пренебрежение собственной безопасностью.

Я тихо шагнула по деревянным половицам, стараясь, чтобы ничего не скрипнуло. Ни дыхания, ни биения моего сердца не было слышно – госпожа Мария научила и этому, подолгу держа мою голову в ведре с водой.

Бесшумно я вытащила из-за спины парные кинжалы и изучила комнаты: всего две. Нечисть до сих пор здесь, потому что второе окно закрыто створкой. Издалека я видела непонятное человекоподобное существо, поэтому не могла сказать точно, кто это был: либо черт, либо упырь. У него было нечто похожее на шерсть – в вечерних сумерках я вполне могла принять обветшалую одежду за мех. Черти обычно портачат по мелкому или обманывают людей, заставляя продать душу дьяволу, а упыри и убить могут – как набросятся и высосут всю кровь до последней капли, именно ради этого они и выползают из могил по ночам.

Но кто бы это ни был, он довольно крупный, а в квартире мало мест, чтобы спрятаться: кровать, шкаф, простенькая кухонька. Я не сомневалась, где стоит его искать.

Резко распахнув двери шкафа, я всадила клинок в первое, что на меня оттуда выскочило. Существо разинуло рот и адски зашипело, я отметила один ряд почти не острых зубов, рога и козлиную бородку. Всё-таки черт, а не упырь. Я повернула рукоять кинжала, сильнее прорезая плоть, по рукам потекла чёрная нечистая кровь. Существо кряхтело, пытаясь схватить меня лапищами с длинными когтями за шею, но то были лишь предсмертные конвульсии – с первого удара я попала своим серебряным клинком ему в самое сердце. Чтобы окончательно изгнать нечисть, нужно спалить ее Священным огнём – тогда его душа не вернётся в ад, чтобы переродиться новым демоном.

Я даже не дала черту испустить последний вдох, быстро подожгла, и его сухая шерсть мгновенно вспыхнула. Черт заверещал, поглощаемый Священным огнем. Его черная кровь с моих рук тоже сгорала, и вскоре не осталось никакого следа встречи с нечистым. Прекрасно.

«Агата, бог всегда с тобой», – часто говорила мне госпожа Мария.

Я искупляла грехи прошлой демонической жизни, и, по словам наставницы, богу это нравилось, а значит, он всегда создавал для меня благоприятные события. Как будто и правда так.

Однако в этот момент дверь квартиры внезапно открылась. Я услышала звук шагов и обернулась.

На меня в замешательстве смотрел молодой человек в длинном чёрном пальто и шляпе-цилиндре. Когда оцепенение сошло, он сказал:

– Зачем вы роетесь в моих вещах, барышня?

Возможно, в этот раз бог был всё-таки не со мной.

Глава 2. Солнце, перекрытое луной

Я попятилась от шкафа и проговорила:

– Возможно я вам сегодня жизнь спасла. В вашу квартиру забрался черт.

– Да? – Молодой человек прошел в комнату с таким взглядом, точно собирался подхватить меня и вышвырнуть из окна.

Я сделала еще шаг назад. Нападет – буду защищаться, но если не прибегнет к рукоприкладству, постараюсь уладить все мирно.

К счастью, хозяин квартиры нацелился не на меня, с шорохом устремился к шкафу и захлопнул дверцы с такой силой, что меня обдало порывом ветра. Смысла в такой поспешности уже не было: убивая черта, я успела увидеть справа на полках стопку нижнего белья. Ну и что с того? Все его носят, в этом нет ничего необычного!

Молодой человек развернулся ко мне. От резких движений из-под краев его цилиндра выскользнула прядь черных волос длиной до плеч.

– И вы решили его поймать?

Я продемонстрировала кинжалы, которые так и сжимала в руках.

– Убить.

Хозяин квартиры с опаской посмотрел на клинки, а после окинул меня изучающим взглядом. Я была в черной одежде и длинном плаще, медные волосы в беспорядке лежали на плечах, хотя, выходя, я заплетала их в косу – во время погони заколка отпала, а останавливаться ради такой мелочи не имело смысла. Учитывая обстоятельства, при которых меня застали, я вполне походила на воровку или даже разбойницу, поэтому поспешила убрать кинжалы обратно в ножны на спине.