Ларри Нивен – Айс-Вегас (страница 2)

Паук пригубила бренди, едва смочив верхнюю губу.

— А теперь расскажите все в подробностях.

Президент сделал осторожный глоток, потом хлебнул более жадно.

— Власть Вальдемеров, — сказал он, когда стаканчик наполовину опустел, — растет из поколения в поколение. На данный момент главу семьи можно смело назвать самым могущественным человеком в мире. И он использует свою власть для разрушения. Его нужно остановить.

Для профессионала, который рассчитывает получить оплату и прожить достаточно долго, чтобы ее потратить, вывод очевиден.

— Вы не верите, что убийца уцелеет.

Президент покачал головой.

— Слишком много рубежей охраны. Слишком много шума поднимется вокруг убийцы. Ты станешь самой разыскиваемой женщиной… человеком, — он слабо улыбнулся, — …за всю историю. Рано или поздно тебя найдут.

— Иначе говоря, вам нужен человек, которому можно доверять. С особыми навыками. И который не боится смерти. Верно?

За свою жизнь президент слышал от множества суровых мужчин и женщин, что они не боятся смерти. Но впервые ни одна клеточка в нем не усомнилась в словах гостьи.

— Да… верно.

Паук едва заметно улыбнулась и слегка подалась вперед. Заинтересовалась. Взгляд стал острее.

— Хорошо. Расскажите подробности.

— Помнишь «Кракен»?

Еще бы не помнить.

За свою карьеру с миром Вальдемеров Паук сталкивалась по меньшей мере четыре раза. И каждый оборачивался настоящим кошмаром.

Глава 2

2130 год

САНТЬЯГО, ЧИЛИ

Всего час езды на автобусе от Сантьяго, и перед вами Альгарробо — маленький курортный городок к югу от Вальпараисо. Здесь тихо и по-деревенски просто. Вереницы кирпичных домов стилизованы под одноэтажные саманные постройки, какие могли тянуться вдоль местного пляжа два века назад.

Мужчина, женщина и ребенок готовили сэндвичи Баррос Луко — нехитрое чилийское блюдо из тонко нарезанного жареного стейка с сыром в булке. Пальчики оближешь. Мужчина любил эти сэндвичи, потому что назвали их в честь Рамона Барроса Луко, бывшего президента Чили и его тезки.

— Думаю, в Альгарробо все-таки лучше, — сказал Рамон Альварес. — Маленький город — хороший город.

Женщина улыбнулась.

— Рамон, ты это называешь «маленьким»?

— Ханна, я слышал, всего в полудне езды отсюда есть городок. Говорят, снорклинг там лучше, чем в Бразилии. Мануэль! — Тишина. — Мануэль?

Мальчик не слышал. Разинув рот, он таращился на линию прибоя. Странно, вода отступила дальше обычного. Искрящийся белый песок был усыпан морскими звездами и трепыхающимися рыбами. Будто невидимый великан стащил громадное синее покрывало со сверкающей простыни.

Это заметил не только Мануэль. Отдыхающие в замешательстве пялились на океан. Но его семья пока не задумалась о странном явлении.

— Пап, — позвал Мануэль, еще не испытывая страх. — Что там такое?

Рамон прищурил глаза от яркого света: на горизонте плясала белая пена. Он озадаченно наморщил лоб. Затем встал.

— Мануэль? — Мальчик даже не повернулся. — Похоже на… да нет, просто солнце…

Озадаченность Рамона сменилась недоумением, а затем и тревогой. Чайки и альбатросы рассеянно кружили в воздухе или неслись в сторону суши, распластав крылья. Вероятно, они напуганы. Воздух буквально дрожал от напряжения.

— Рамон?

— Ханна… — произнес Рамон. — Надо уходить. Сейчас же.

Медленно, поодиночке, а потом целыми группами отдыхающие вытаращились на растущую стену воды, почувствовали, как песок под ногами гудит, будто туго натянутая струна… и бросились наутек, взметая белые облачка под босыми ногами и сандалиями. Первые еще пытались собрать вещи, но с ростом паники их неловкие метания перешли в суматошный бег. Позади остались круги из брошенных зонтиков, напоминающих разноцветные мухоморы.

Альваресы со всех ног бежали к парковке. Кто-то запрыгивал в машины, хлопал дверьми, жал на газ. На выезде быстро образовался затор.

Они не останавливались. Рев за спиной нарастал. Цунами — двадцатиметровая стена воды — с грохотом пронеслось по песку. Сотни отставших просто исчезли.

Волна достигла первых домов, и те разлетелись, будто от удара о синюю стену. Альваресы оказались в ловушке. Рамон и Ханна съежились за углом дома, закрывая собой перепуганного Мануэля, и взялись за руки. В последний раз.

— Я тебя люблю…

Миллион тонн ревущей пены обрушился на них подобно лавине. Когда вода отступила, половина Альгарробо была уничтожена.

***

Скоростной поезд из Лимы с ревом влетел на станцию Наварро, Чили с трехминутным опозданием относительно обещанного прибытия в 7:38. Вспышка раздражения: не терплю неточность, неэффективность и нарушение договоренностей. Зато порадовало, что международный экспресс не делал остановок на границе. Я надеялась поспать, а проверка документов — та еще морока.

На экранах для пассажиров показывали ущерб от цунами. Сотни погибших.

Я спрятала глаза за солнечными очками и откинулась на спинку кресла, будто уже уснула. Женщина рядом завороженно смотрела на экран.

— Это ужасно, — обратилась она ко мне по-испански.

— Да, — отозвалась я.

— У вас семья в Альгарробо?

— Нет. — Испанским я владею весьма неплохо. — Я журналистка «Трансворлд». Освещаю работу Красного Креста.

Это не так уж далеко от правды. «Трансворлд» — сайт-агрегатор, один из многих, выросших на обломках традиционных новостных служб в середине двадцать первого века. Они ревностно оберегают свою репутацию, тщательно перепроверяют репортажи внештатников и славятся точностью фактов. За минувшие годы я опубликовала у них с десяток репортажей, точнее, «литературные негры» размещали их от моего имени. Так я поддерживала активность журналистской личности, чтобы при необходимости воспользоваться ей в будущем.

Соседка явно нашла меня привлекательной. Как же это раздражает. Всегда раздражает, кроме тех случаев, когда я только что завершила задание. Лишь тогда, за редкими исключениями, мне хочется разрядки.

— Приятный городок. Точнее… был приятным. — Она застенчиво отвела взгляд. — Я хотела спросить, может, вам нужен… даже не знаю… гид или… вроде того.

— Спасибо. Но я буду занята, — сказала я, едва глядя на нее.

Мой тон говорил сам за себя. Женщина отвернулась. Поезд шел вдоль побережья. Интересно, изменились ли очертания береговой линии. К западу, насколько хватало глаз, все в пределах километра от берега выглядело так, будто компания рассерженных детишек раскидала по песку содержимое своих сундучков с игрушками. Уже не в первый раз меня посетила мысль: будь я верующей, то решила бы, что Бог в гневе больше всего похож на избалованного ребенка.

***

Спустя пять минут мы прибыли на конечную станцию. Я дошла с багажом до стоянки капсул-такси. В пешей доступности виднелся громадный лагерь бездомных. Палатки из ткани и фольги даже немного жизнерадостно лепились друг к другу. Сгрудившиеся беженцы казались настолько потрясенными, будто пошатнулась их вера в реальность. Воздух был густо пропитан смесью разнообразных запахов, от жареной свинины до химически переработанных отходов жизнедеятельности. По виду этот палаточный городок мало отличался от других таких же по всему миру. Подходящее место, чтобы спрятаться человеку вроде меня.

Беженцы провожали такси пустыми взглядами, пока оно скользило в направлении отеля. Добравшись до места, я выбралась из машины, подошла к стойке, взяла ключ от номера. Поднялась на лифте. Осмотрела комнату на предмет шпионских гаджетов — ничего — и только потом проверила сообщения в мобильном телефоне.

Голосовая почта: «Мисс Тимонс? Журналистский пропуск ждет вас на стойке регистрации».

Я спустилась. На меня обращали внимание и мужчины, и женщины. Я забрала бейдж и прилагающийся к нему пресс-релиз, пересекла широкий холл и, миновав двойные двери, оказалась в куполообразной аудитории человек на пятьсот. Примерно пятая часть мест была занята, почти все сидевшие носили такие же бейджи.

Я устроилась в конце зала.

На сцене выступал нервный темнокожий мужчина с выпученными глазами.

— …любопытны тем, что в случае обычных землетрясений возникают волны трех типов: поверхностные, поперечные, иначе называемые волнами S, и волны давления, также называемые волнами P…

Большую часть я не понимала, а от попыток сосредоточиться начинала кружиться голова. К счастью, в зале находились более компетентные люди.

Поднялся худощавый азиатский репортер.

— Фудзияма, «Сайентифик Американ». По-моему, ваши формулировки чрезмерно упрощены. Взрывы порождают радиально симметричные волны сжатия, тогда как при землетрясениях наблюдается асимметрия: когда одна сторона разлома смещается относительно другой, образуются волны, которые в одних направлениях сжимают земную кору, а в других, наоборот, растягивают. В данном случае картина волн сходна с той, что образуется при нагнетании давления, как в эксперименте на нефтяном месторождении Рейнджли…

Менеджеры на сцене чувствовали себя неловко, и их уклончивые ответы Фудзияму явно не убедили. Слово поспешно передали другому репортеру.

Встала женщина. Чувствовалось, что ей не понравилось, как разговаривали с ее коллегой.