Ларри Нивен – Айс-Вегас (страница 10)
***
Не буду вдаваться в подробности, как я добралась до Лагоса, это неосмотрительно. Но к тому моменту, как впереди показались башни и огни этого легендарного города, я успела несколько раз сменить и одежду, и транспорт и мало чем напоминала женщину, которая поднялась по «Бобовому стеблю» неделю назад.
Женщина, которой я стала, с легкостью прошла контроль безопасности и регистрацию в отеле «Одиссей», предъявив безупречное удостоверение личности. Учтивый бот-коридорный проводил меня в роскошный люкс, поинтересовавшись, есть ли у меня багаж, и, кажется, слегка разочаровался его отсутствием.
Довольно забавно: он спросил, не желаю ли я оставить чаевые. Я согласилась. В конце концов, деньги не мои.
Когда закрылась дверь, я закричала и с разбега бросилась на огромную круглую кровать. Я лежала и хохотала до слез. Потом, должно быть, уснула, не заметив усталости, потому что когда открыла глаза, то поняла, что солнце уже село.
Я набрала ванну, включила фильтры, призванные защитить меня от местных микробов, добавила пену, скинула с себя одежду и растворилась в блаженстве. Высшее наслаждение — тереть каждый сантиметр кожи, каждую пору.
Отмывшись до блеска, я переключила ванну в режим джакузи и стала перебирать голограммы с изображениями разных «каналов» и «городков» по всему миру, надеясь отыскать хоть что-то знакомое. Поиски оказались тщетными, но я знала, что однажды найду, что ищу. Когда-нибудь.
На следующий день я передала информацию представителям моих нанимателей и увидела, как разбухает мой банковский счет. На этом все должно было закончиться. Но я тщательно следила за новостями еще несколько недель. Если вы изучали историю того периода, то знаете, что Папа с позором оставил свой пост после обвинений в покрывательстве педофилов.
Да, вы все правильно поняли. Те самые улики, которые он собирал, чтобы уничтожить Клан, обратили против него, извратив и обнародовав в СМИ вместо того, чтобы передать в суд. Общественность подняла настоящую бурю, а защититься от такого попросту невозможно.
Об этом я услышала в Джидде на Аравийском полуострове. С моего балкона открывался роскошный вид на лес из стекла и стали, сверкающий, как Таймс-сквер.
Но для меня все сливалось в смазанное пятно.
За последнее задание я получила плату гораздо большую, чем можно было ожидать. Вспомнила свое имя и кусочек прошлого. Я знаю, что эти воспоминания реальны, а не имплантированы. Не могу объяснить откуда, но я знаю это так же верно, как собственное дыхание. Но еще монстры не просто одержали победу, а переиграли меня, воспользовались мной. Погиб хороший человек. А его наказ, его просьба завершить задание в обмен на отпущение грехов так и остался невыполненным.
Теперь я понимала: свое имя я вспомнила именно благодаря убежденности в том, что довела задание до конца. На несколько часов я освободилась не только от силы тяготения, но и от бремени собственных грехов. Свободный полет. И в знак признательности душа одарила меня именем. В итоге я все же потерпела неудачу, и все мои преступления, все загубленные мной жизни снова навалились тяжким грузом. Я разрыдалась.
***
Когда высохли слезы, занимался рассвет. Золотое сияние на востоке наполняло тихим огнем величественный, неподвижный океан.
Решение пришло быстро и целиком, будто одна часть моего «я» вручила другой практически готовый план. Кое-что по необходимости оставалось размытым и таким останется, пока я не узнаю больше или не приступлю к активным действиям.
Я надеялась, что Вальдемер III — хороший человек, как следует из его досье. Ведь с его отцом у нас свои счеты. Из всех людей, причастных к этому мерзкому делу, Вальдемер II выделялся особо. Мне это было ясно как день. Именно ему принадлежит отель «Ноль». Только влиятельный человек с высшим уровнем доступа мог выбить мне место на борту. И превратить в белку-летягу по имени Рокки.
Но что важнее, создать и использовать пыточное устройство, предназначенное для отца Торреса.
«Почему?» — недоумевала я. А потом стала наводить справки. И нашла ответ, погребенный под серией интервью в маргинальных научных изданиях.
Семья Вальдемеров одержима космосом, идеей вывести человечество за пределы планеты. Один из главных мотивов — рост населения. Дело вовсе не в желании переселить миллиарды людей на орбиту, просто в этих растущих цифрах они видят фактор, делающий человеческую цивилизацию значительно более хрупкой, чем всего пару веков назад.
В интервью Вальдемер II выступал против принудительной стерилизации, но с раздражением говорил о том, как трудно продвигать контроль над рождаемостью в Латинской Америке из-за влияния католической церкви.
Вот и пожалуйста. Средства, возможность, а теперь и мотив. Низложив Папу Римского, он ослабил влияние церкви. Для извращенного ума ложное обвинение в педофилии и уничтожение хорошего человека — цена вполне приемлемая. Манипулировать мной, чтобы я убила еще одного хорошего человека, — просто сопутствующий ущерб.
Вальдемер II управлял всем этим издалека, не пачкая рук. Я сомневалась, что хоть один суд в мире способен до него добраться. И он это прекрасно понимал.
Ну что ж… меня он не предусмотрел.
Глава 7
Президент долго молчал, изучая меня. Я ждала, не мешая, но гадала, что именно он обо мне вспоминает.
— Паук, — произнес он наконец, — ты убила Венцесласа Вальдемера II.
— Да.
— Месть за священника?
— Профессиональная гордость. Не терплю, когда клиенты мне лгут.
Его взгляд стал более проницательным. Мы оба знали, что это лишь часть правды.
— Что вы знаете о Вальдемере III? — спросила я.
— Однажды я с ним встречался. Мы пытались договориться о сделке насчет… черт, не помню. Но парня помню хорошо. Тогда ему было восемнадцать, и он считал себя дипломатом. Нет… он думал, что проходит дипломатическую подготовку под присмотром отца, а на мне отрабатывает навыки! Заносчивый сопляк, все время перебивал… да. Термоядерные станции — вот о чем мы спорили. Он снова и снова приводил мне затертые до дыр возражения… — Президент умолк. — Но это было давно и никак не связано с тем, что он делает сейчас.
— Откуда вы возьмете электричество, если Вальдемер III не запустит свои спутники? — спросила я.
Бывший президент отмахнулся.
— АЭС. Они не выбрасывают углерод и безопаснее угольных станций или плотин. Солнечные панели тоже, и их можно ставить на крышу. Правда, термоядерные станции маленькими не бывают. Мы построили только одну — БАЛЬДР. И я думаю, что Вальдемер III пытался ее уничтожить.
Я промолчала, хотя придерживалась того же мнения. В том, что случилось в Айс-Вегасе, отчетливо чувствовалась рука Вальдемеров.
Глава 8
21 декабря 2137 года
АЙС-ВЕГАС, ГРЕНЛАНДИЯ
2°00' с. ш. 40°00' в. д.
При подходе к цели ракетоплан обычно тормозит с десяти–двенадцати махов до нуля за двадцать пять – тридцать минут. Свен-Хендрик Магоч расслабился в кресле второго пилота, разглядывая знакомый пейзаж. Земля быстро приближалась.
Несколько лет назад во время посадки в Фениксе он попытался послушать аудиокнигу. Это едва не стоило ему работы, и злость не отпускала до сих пор. Если во время снижения без дела остается даже первый пилот, потому что всю работу берет на себя автоматика, то чем заняться второму? Но в этот раз он не стал доставать электронную книгу из кармана и просто смотрел.
Небо было все таким же черным. Зато внизу разлилась тусклая белизна.
Посреди льда начал разрастаться маленький бугорок. Город Айс-Вегас был виден уже на границе космоса.
Далеко к юго-востоку от города под столбом пара проступало озеро Вейр. Вчетверо больше Айс-Вегаса, оно не так сильно выделялось на фоне грязно-белого ледника, покрывающего большую часть Гренландии. В поле зрения появилась и стала обрастать деталями самая крупная и единственная коммерческая термоядерная станция: кольцо генераторов, словно ведьмин круг, вокруг здания поменьше, озеро для сброса избыточного тепла и приподнятый ледяной обод, удерживающий воду.
Небо приобрело кобальтово-синий оттенок. Лед между городским куполом и озером стал бугристым, проступили следы подземного строительства: приличных размером фавела возникла в результате проекта армии США еще в середине двадцатого века. Прозрачный купол увеличился, проступили отели и улицы, почти такие же, как в любом другом городе, если не считать высоты: купол огромен, но именно он ограничивает высоту построек. Выше всех вздымалось здание правительства. Однако самым заметным был отель «Руки Эшера» — сорок этажей, увенчанные головой дракона. На глазах у Магоча она все время меняла форму. Улицы пестрели яркими красками. Погодите-ка, это же рождественские украшения! Весь город утопает в праздничной атмосфере!
Его кресло резко дернулось. Теперь Магоч видел перед собой лишь затуманенное небо. Ракетоплан лег на вертикаль для финального этапа снижения. Картинка на мониторе менялась: лед, бетон, тень.
До Рождества всего четыре дня! Магочу еще ни разу не доводилось встречать Рождество в Айс-Вегасе; такого он не мог и представить. Его лицо расплылось в улыбке. Пожалуй, стоит отказаться от своего места на обратном рейсе и остаться, а на Новый Год ему дадут борт до Рио-де-Жанейро.
***
Говорят, что утопление — мирная смерть, однако девушка, запертая в узком баке, явно пребывала в ужасе. Толстяк-фокусник, на плаще которого красовалась надпись «Профессор Фэйт», накрыл бак брезентом, взмахнул шпагой и вонзил ее в полотно. Публика ахнула. В баке нет места, чтобы увернуться! К тому же шпага явно проткнула пластиковую стенку — из-под рукояти хлынула вода.