Ларри Нивен – Айс-Вегас (страница 11)

Зрители удивленно выдохнули… точнее, лишь половина. Те, кому было за двадцать, улыбались, как улыбаются взрослые, когда, в отличие от своих отпрысков, разгадали отвлекающий маневр или заметили зеркало. Дети, в жизни не видевшие ничего подобного, пялились, раскрыв рты, хныкали или аплодировали.

На сцену выбежал квартет из очаровательных девочек лет тринадцати-четырнадцати, в масках, с казу и карманными синтезаторами. Большинство набрали в туннельном городе — лабиринте для бездомных под Айс-Вегасом.

Другим важнейшим элементом успеха шоу была вывеска над входом во «Дворец магии»: «Никаких голограмм! Никаких высоких технологий! Только старая добрая ловкость рук!»

Брезент сдернули, и оказалось, что протекающий бак совершенно пуст. Когда музыка достигла кульминации, одна из танцовщиц сорвала с себя маску… и публика без труда узнала в ней ту самую смуглую брюнетку, которую заперли в баке. Она поклонилась под аплодисменты. Затем свет на мгновение погас, а когда снова вспыхнул, все четыре девушки бесследно исчезли.

Профессор Фэйт раскланялся.

***

Клиент занимал не самое удачное место в семнадцатом ряду и наблюдал за представлением с легким нескрываемым пренебрежением. Когда после трюка с баком зажегся свет, пустое кресло между ним и массивным телохранителем-самоанцем оказалось занято. Вот это наконец вызвало у него удивление.

Рядом сидела целая и невредимая ассистентка, зажатая между ним и его громилой-телохранителем — смертоносным человеком по имени Эрнест Туинукуафе.

Толстые коричневые губы телохранителя изогнулись в почти надменной улыбке: ты не угроза. Ассистентка выглядела и вела себя как подросток, что лишь усиливало иллюзию. Мужчина во фраке и цилиндре на сцене — не единственный фокусник в Айс-Вегасе.

Они помолчали. Тем временем на сцене начали левитировать разные предметы. Театр «Дворец магии» при отеле-казино «Фунарама» предлагал семейное шоу — едва ли самое популярное в городе, зато отличный способ пристроить детей, пока родители спускают деньги за игровыми столами, тихо напиваются или наслаждаются более скабрезными развлечениями Стрипа.

— Тот шар не лопнет, — сказал Клиент.

— Хватит и жала пчелы, — возразила девушка.

Клиент оглядел ее со смесью одобрения и восторга.

— Вы действительно та самая… Паук?

Не ассистентка фокусника. Убийца. Выражение ее лица ничуть не изменилось.

— Я слышал, вы погибли, — добавил Клиент.

— Меня не так легко убить, — едва шевеля губами, возразила Паук.

— Хорошо. Это хорошо. — Он откашлялся.

— Как вы меня нашли? Этим каналом экстренной связи пользовался только один человек. Я даже не подумала его отключить.

— Тот человек — мой друг. У меня много друзей. С вами я бы тоже хотел подружиться. Мне говорили, что вы никогда не проваливали задание и что вы лучшая из лучших.

Уголки губ девушки чуть приподнялись. Возможно, мимолетное чувство гордости, тут же подавленное.

Клиент наблюдал, оценивал, размышлял. Для него это уникальный опыт. Встретиться с одним из последних порождений легендарной программы пурпуров! Просто невероятно. Пурпуров сотворило неизвестное ведомство, а то и объединение ведомств на самом высоком уровне ООН. Ультраконфиденциальный проект, выше «совершенно секретно». И дело не в том, что данные по пурпурам не поддаются взлому, а что таких данных, как и людей, чье участие в проекте подтверждено, попросту не существует.

Единственные намеки — слухи о «пурпурородных» детях или даже эмбрионах с необычайно высоким потенциалом, который при помощи уникальных методик можно развить и приспособить под уникальные задачи.

Поговаривали также, что никого из них не осталось в живых. И тем не менее перед ним одна из них, возможно, последняя, известная под кодовым именем «Паук». Настоящий пурпур, демон чистой губительной воли; рожденная из плоти, выращенной с применением самых экстремальных и динамичных технологий. Обученная и подготовленная к смертоносности за пределами обычных человеческих возможностей.

Наемная убийца была не выше ста шестидесяти восьми сантиметров, с красивым гладким лицом и золотистой кожей. Генетика преимущественно африканская, с примесью европейской и, возможно, азиатской. Трудно судить: зачастую именно так выглядят восточные африканцы.

Но ее лицо без единой морщинки казалось таким… невинным. Клиенту пришлось напомнить себе истории о способностях пурпуров, о том, как сложно их остановить, как невозможно поймать. Считается, что они превзошли легендарных ниндзя. Пурпуры — непревзойденные шпионы, не испытывающие ни страха, ни тревоги, а благодаря удивительной гибкости по части внешности могут проскользнуть сквозь малейшую брешь в системе безопасности.

— Вы не против испытания? — спросил Клиент.

Его телохранитель наверняка вслушивался в разговор. Эрнест Туинукуафе тоже профессионал, нанятый за готовность умереть ради нанимателя при условии, что его ближайшие родственники защищены банковской гарантией.

Клиент увидел, как телохранитель напрягся, а затем расслабился. Неудивительно: если убийца согласится, их ждет схватка. Арена — номер-люкс несколькими этажами выше — выбрана заранее. Пурпуру придется отразить серьезную атаку без правил. В случае неудачи она может погибнуть. Тогда задание достанется Эрнесту. Все честно.

— Жизнь сама по себе испытание, — ответила Паук. — Вы знаете, как со мной связаться. Когда примете решение, пришлите необходимые сведения и внесите аванс. Оставшуюся сумму я буду ожидать в течение месяца после выполнения задания. — Эти слова совершенно не вязались с похожими на розовый бутон губками.

Клиенту вдруг стало стыдно. Чушь какая-то. Девчонку подначили и подослали к нему. Это мошенничество. Расчет на то, что он поверит в миф о пурпурах и выложит кучу денег. Конечно, испытания никто не ожидал, и теперь девушка блефует в надежде, что он передумает, угодит в ловушку и раскошелится на задание, которое никто не собирается выполнять.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.