Ларри Коррейя – Альфа (страница 14)

Под взглядами посетителей он поднялся, сделал пару осторожных шагов. Его шатало, голова кружилась. По взмокшему лицу текли капли пота.

Подошел зануда-официант.

– Все в порядке, мистер?

– Может, тебе врача? – спросил Генри.

– Ничего… Я в порядке. Надо подышать. Свежим воздухом. – Эрл вытащил из кошелька две сотенных и запихал официанту в карман рубашки. – Извини за беспорядок.

Все еще шатаясь, как пьяный, он побрел к выходу.

Снаружи бушевала метель. За шумом ветра слышался волчий вой.

* * *

Только Хизер открыла рот, чтобы рассказать Темплу, куда именно ей не упали лекции двадцатилетки о пончиковой зависимости, как Джо Бакли громко застонал, напугав их обоих. Аппараты у его постели панически запищали, Бакли дернулся, кривясь от боли.

– Позови медсестру, – велела Хизер. Бакли засипел, распахнул глаза. Ему явно было очень больно. Он окинул палату непонимающим взглядом и душераздирающе заорал. – Беги!

Темпл вылетел за дверь. Хизер подошла к Бакли.

– Джо, ты меня слышишь?

Бакли заметался, стиснул кулак, схватился за грудь. Попытался сесть, но снова закричал и упал на спину, попытался снова… Что-то хрустнуло. Хизер понятия не имела что, но могла поклясться, что звук шел из-под бинтов. Испугавшись, что у него швы разойдутся, она взяла Бакли за плечи, пытаясь его удержать.

– Джо! Успокойся!

Он вдруг обмяк. Монитор сердцебиения запищал как бешеный.

Бакли не мигая уставился куда-то сквозь нее. Мертвый.

– О боже. Джо, и ты тоже…

А потом он моргнул.

На его лбу, на шее набухли вены, от тела вдруг пошел такой жар, будто оно сейчас вспыхнет. По лицу градом покатился пот. Джо снова закричал. Он орал, пока не кончился воздух, а потом вдохнул и заорал опять, брызжа слюной. Капли падали Хизер на лицо, но она все пыталась его удержать. Никогда еще не видела, чтобы человеку было так больно…

– Помогите! Нужен доктор! – крикнула она в сторону двери. А когда обернулась, увидела, что сосуды в глазах Джо полопались и белки затянуло красным, радужка сделалась желтой, как золото. Кричать он перестал, но дышал загнанно, отчаянно. Шокированная Хизер поняла вдруг, что его кожа действительно жжет руки. Ахнув, она отпустила его и отпрянула. Бакли выгнулся над постелью, трубки и сенсоры начали отваливаться, мониторы завопили еще громче. Он забился, разбрасывая одеяла, что-то снова захрустело, словно ломались кости, и его тело рухнуло обратно.

Тяжело дыша, он взглянул на Хизер и просипел сквозь выступившую на губах пену.

– Убей меня, прошу. Быстрее.

Его голос как будто стал ниже. Десны кровоточили, окрашивая зубы алым.

Прибежал Темпл с доктором Гленном и медсестрой. Доктор тут же начал раздавать указания. Хизер, зажав рот руками, попятилась – и пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Бакли, сходивший с ума от боли, схватился за больничную рубаху и принялся рвать ее странно длинными ногтями.

* * *

Когда шибануло, Николай как раз вел машину по заснеженному шоссе, проклиная свои неудачи и планируя следующий шаг. Приступ прокатился сквозь него, накрыл как приливная волна. Словно полная луна не просто вышла, а выла ему прямо в ухо.

– Нет! – смог выдавить он, когда забурлила кровь.

Да! Да!– заорал внутри Зверь.

Он попытался бороться с превращением. Спазм сковал мышцы, нога невольно вдавила педаль газа в пол, руль повело в сторону. БМВ закрутило, вынесло на соседнюю полосу, прямо на огни чьих-то фар. Оранжевый силуэт несся на него в фонтанах грязного снега.

– Вот говно… – пробормотал Николай, обмякнув.

Ковш снегоуборочной машины с грохотом врезался в БМВ, капот смяло пополам, металл и стекло полетели в салон, небо и земля поменялись местами: автомобиль взлетел над дорогой, и Николая, не пристегнувшего ремень, вынесло сквозь лобовуху.

* * *

Эрл стоял на парковке, закрыв глаза и подняв лицо к небу. Снег залетал в открытый рот, на вдохе обжигал легкие льдом. Холод очищал, успокаивал горящую кожу. Что-то было фундаментально не так. За все годы своего проклятия он никогда такого не чувствовал.

Лунный Гул по-прежнему стоял в ушах, как и всегда. Эрл чувствовал его всей своей душой. То нарастал, то убывал, четко по расписанию, как сама луна. Но этот Гул был иным – неестественная вибрация, исходившая не от луны, от чего-то другого.

Эрл опустил руки, открыл глаза. Ветер трепал куртку, настоящая снежная буря налетела будто из ниоткуда. Он медленно повернулся кругом, наблюдая, как городские огни исчезают за сплошной стеной снега.

Новый Гул взывал к нему, фальшивая луна. Он чувствовал. Мог идти на него, как на маяк. Но рядом происходило что-то еще. Куда ближе.

Он повернулся к приземистому бетонному зданию больницы. Пробуждение вервольфа… в больнице, забитой ни в чем не повинными людьми.

– Черт тебя возьми, Николай. Что ты наделал?

Фальшивой луне придется подождать. Эрл сунул руку под куртку, нашарил успокаивающе знакомую рукоятку «Смита и Вессона 625» на бедре. Сорок пятый калибр, заряжен особыми 230‑грановыми комовскими серебряными пулями. Он, подозревая, что они ему скоро понадобятся, рванул к больнице.

Глава 7

– Впечатляюще, – сказал мне падре на следующее утро. – Даже для вервольфа. Особенно такого молодого.

Я проснулся внутри остова луски с ее печенью вместо подушки. Абсолютно сытый, воняющий рыбьей кровью и жиром… и в человеческом облике. Выбравшись из клетки ребер, я пошел на мелководье отмываться. Священник последовал за мной. Оттирая песком чернила, я спросил его: он что, спец по оборотням?

– Что ж, это действительно так.

Я остановился, понюхал воздух. Нет, падре был не из моей породы. Это точно.

– Продолжайте.

– Меня зовут отец Сантьяго. Я не всегда был простым приходским священником. В молодости занимал особый пост в Ватикане. Вы ведь знаете, что у церкви есть свои охотники?

Мать настояла на том, чтобы вырастить меня в лоне Южной баптистской конвенции, но мы с религией максимально далеки друг от друга. Даже тогда у нас были конкуренты, но с церковниками мы никогда не сталкивались: все в этом бизнесе оставались из-за денег, как и мы.

– Пожалуй, неудивительно, что есть.

– Ваша организация основана в тысяча восемьсот девяносто пятом году. Наша – в двенадцатом веке. Я был архивариусом, поэтому кое-что знаю о вервольфах.

– Что за «архивариус»? – спросил я, выдав свою необразованность.

– Человек, занимающийся документами. Как я уже сказал, кое-что о вервольфах мне известно. К примеру, я знаю, что вы не обычный оборотень.

– Почему это?

– Многие из них оказались бы в животе луски, но не с таким комфортом, как вы. Это луска переваривала бы вас, а не наоборот. К тому же новоиспеченные вервольфы крайне раздражительны и легко впадают в ярость, но вы ни разу не попытались меня убить.

– Ну… как-то занят был. Думал, что как-нибудь без этого обойдемся.

Отец Сантьяго снял туфли – в них мог набиться песок – и зашел в воду.

– Что бы вы сказали, если б я вам поведал о случаях, когда ликантропы, обладающие такой же силой воли, учились контролировать свое проклятье и проживали долгую плодотворную жизнь?

Что-что, а перед трудностями я никогда не пасовал.

– Я бы сказал, что послушаю.

* * *

Мобильный потерял сеть. Агент Старк взглянул на дисплей. У него получилось дозвониться в офис, отчитаться, что он на месте и все в порядке, но вот до жены достучаться не успел. А она всегда включала стерву, если он не звонил. Говорила, это потому, что волнуется, но он-то знал: она просто помешана на контроле и не успокоится, пока до смерти его не занудит.

– Наверное, помехи из-за бури, – вставил свой полезный комментарий агент Мошер.

– Серьезно, Эйнштейн? – Старк указал на лобовое стекло внедорожника, в которое стучался ветер со снегом. Остальные машины на больничной стоянке быстро начинали напоминать сугробы. Он готов был поклясться, что за десять минут снега навалило на два дюйма. Дворники елозили по стеклу не прекращая, только поэтому он еще мог наблюдать за стоянкой. Старк снова набрал номер, но три палочки антенны превратились в большое жирное «Нет сети».

Проползла минута неловкого молчания. Младший агент чувствовал, что его босс в плохом настроении.

– Может, поедем в отель? – предложил Мошер. – Зачем мы вообще вернулись? Вы же сказали, что тест отрицательный.

– Интуиция, – соврал Старк. Он просто ждал, когда появятся «Бриарвуд» или К.О.М. Если это будет «Бриарвуд», можно ехать отдыхать. А вот если Предтеча, придется подстрелить помощника шерифа. – Поверь мне, парень. Я этим давно занимаюсь. Иногда агент просто должен доверять чуйке.