Ларри Коррейя – Альфа (страница 16)
Мимо нее проскакал на одной ноге пациент в гипсе – костыль он где-то потерял от ужаса. Хизер же контринтуитивно бежала навстречу опасности. За скакуном спешила старушка в халате. Прокричав что-то невнятное, она заскочила в свою палату, захлопнула тяжелую дверь. Хизер завернула за угол… и остановилась, едва сдержав вскрик.
Кровавая баня – вот что это было.
Коридор заляпан красным. Она же отлучилась всего на пару секунд… Так мог бы выглядеть несчастный случай в цеху. Это одно тело? Два? Она не могла понять – просто какая-то кучка конечностей. Она неосознанно попятилась назад, к безопасности.
В палате Бакли кто-то закричал.
Ботинок скрипнул по линолеуму, и Хизер вдруг поняла, что отступает. Она остановилась. Несмотря на здравый смысл и логику, она знала свою работу и собиралась ее выполнить.
– Черт, черт, черт! – Достав «беретту», она сняла ее с предохранителя, подняла дрожащими руками и двинулась к палате Бакли.
Темпл вывалился в коридор на четвереньках, поскальзываясь в крови. Сквозь порванную рубашку видны были глубокие раны от когтей.
– Помогите!
Он смог проползти пару футов, прежде чем что-то здоровенное, покрытое черным мехом, выскочило за ним с невероятной скоростью. Совершенно точно не человек. Зверь схватил Темпла за ногу и одним легким движением утянул обратно в палату. Чейз успел лишь удивленно открыть рот.
Только кровавый след остался на полу. Все случилось так быстро, что Хизер даже выстрелить не успела. Что это было?
– Бакли?
Темпл взвыл от боли. Хизер бросилась вперед.
– Держись, Чейз! Я иду!
Зверь снова выпрыгнул в коридор. Стремительно, словно материализовался в воздухе. Заметив ее, он тут же ринулся в атаку на всех четырех лапах. Хизер несколько раз спустила курок. Чудовище за секунду оказалось перед ней, прыгнуло…
Уклоняться времени не было. Она закрыла глаза, готовясь к удару.
Раздался душераздирающий хруст. Но боли не последовало.
Хизер открыла глаза. Чудовище пятилось подальше от нее, на жутком зверином лице застыло совершенно человеческое удивление.
Мужчина в кожаной куртке появился перед ней словно из ниоткуда, закрыл собой. Он тряс рукой, будто ударил что-то твердое.
– Держись за мной.
– Вы… вы что, кулаком ему врезали?
– А почему бы и нет? – Незнакомец ухмыльнулся, подмигнул, и Хизер наконец узнала раздражающего южанина, которому недавно выписала штраф. – Ну что, теперь простите меня за превышение?
Зверь поднялся и, взревев, бросился на него.
– Осторожно!
Южанин легко повернулся. В руке у него возник здоровенный револьвер из нержавеющей стали. Он палил так быстро, что выстрелы слились в сплошной стрекот. Каждая пуля вошла точно в цель – прямо в голову зверя. Кровь с ошметками шерсти забрызгала стены. Чудовище упало, по инерции заскользило вперед, обмякнув. Мужчина выщелкнул цилиндр револьвера, выбил отстрелянные гильзы и зарядил еще шесть патронов с такой скоростью, что успел как раз к тому моменту, как тело доехало до него. И спокойно остановил его ногой.
– Как… что… как?! – забормотала Хизер. Существо под ботинком незнакомца было странным, ненормальным. Один из его когтей остановился в паре дюймов от ее ноги. – Черт! – Она оттолкнула лапу.
Южанин не спеша выстрелил еще раз, между глаз зверя. Хизер вздрогнула.
– Серебряные пули, – объяснил он, пихнул пистолет обратно в кобуру, достал из внутреннего кармана сигарету, сунул в рот. – Ваши обычные пукалки вервольфу ничего не сделают. Но за попытку ставлю «хорошо».
Хизер потеряла дар речи. Этот чокнутый без страха и упрека просто появился, одним ударом отшвырнул чудище на другой конец коридора, расстрелял, а теперь говорит о каких-то вервольфах.
– А?
– Оценка, конечно, относительная. «Отлично» – это один из моих ребят, который вервольфа завалил голыми руками. И еще одного – бильярдным кием.
– Вервольфа?..
– Ага. Вот эта мертвая туша – вервольф, – объяснил он, указав на труп. Прикурил зажигалкой, появившейся в другой руке, сделал долгую затяжку и выдохнул облако дыма. – Я Эрл. Эрл Предтеча.
– Ага. Да, – ответила Хизер, не сводя глаз со зверя.
Южанин был совершенно спокоен, даже свежие мозги на ботинке его не тревожили.
– После этого вы вроде как должны назвать свое имя в ответ, офицер…
– Керконен.
Это существо действительно Джо Бакли? Предтеча назвал его вервольфом, но это же абсурд.
– А вы разговорчивая. Ладно, офицер Керконен. Мои поздравления. Вы только что пережили нападение монстра. Добро пожаловать в старшую группу нашего детсада. Пойдем, поищем других выживших?
– Темпл! – Она перешагнула через лапу зверя, отказываясь думать о нем как о вервольфе или Джо Бакли. Если она поверит, что эта штука – Бакли, то просто с ума сойдет. – В палате были еще люди.
– Тогда идем, – кивнул он, сняв ногу с головы чудовища.
Хизер в последний раз взглянула на труп. Несколько дюймов – и он бы схватил ее…
– С… спасибо, – заикаясь, сказала она, осознав, как близко была к смерти от когтей. Не опуская пистолета, она двинулась к палате Бакли.
Не успели они пройти и пары футов, как зверь огромной черной тенью поднялся над ними и вонзил клыки Хизер в плечо.
* * *
Помощник шерифа Керконен удивленно взглянула на Эрла, но стоило клыкам вонзиться в плечо, как удивление сменилось осознанием, она вскрикнула от боли. Вервольф поднял ее над полом, помотал и с размаху отшвырнул куда-то в коридор. А потом повернулся к Эрлу, раскрыв окровавленную пасть.
Тот среагировал быстро – врезал зверюге прямо в морду. Хрустнули кости, полетели зубы. Он ударил снова, с такой силой, что любому человеку конец пришел бы, а когда вервольф пошатнулся, пнул его в живот так мощно, что монстр выбил спиной тяжелую деревянную дверь и влетел в палату.
Невозможно. Новорожденный вервольф получил в башку серебряными пулями. После такого не выживают. Никто. Все вервольфы уязвимы к серебру.
Эрл вошел в палату. Старушка, лежавшая на кровати, удивленно уставилась на зверя. Она сняла кислородную маску и завизжала что-то о диких животных, которые будят среди ночи.
– Прошу прощения, мэм, – вежливо извинился Эрл. Вервольф снова поднимался. Эрл наступил ему на затылок, удерживая, достал «Смит», но помедлил. – Ушки прикройте, пожалуйста.
Дождавшись, пока она послушается, он всадил пять оставшихся пуль вервольфу в голову, загадив его мозгами весь пол. Пациентка принялась неистово давить на кнопку вызова медсестры.
– Не думаю, что кто-нибудь явится, мэм.
– Да что ж это за больница такая, – прохрипела она. Ворча, выбралась из постели, схватилась за трость и поплелась к выходу.
Пока она уползала, Эрл наблюдал, как затягиваются раны от пушки. Снял с пояса пулевой зажим-мунклип, проверил, прежде чем перезарядиться. Все было в порядке: стандартные комовские пули – серебряный шарик, запаянный в обычную пустотелую свинцовую головку. Вервольф давно должен был лежать да остывать, а не дергаться и портить ему настроение.
– Черт меня побери.
Время регенерации впечатляло – быстрее, чем в первый раз! Словно он адаптировался на глазах. Сильная дрянь… Отшвырнула Эрла, поднимаясь с пола.
Он едва успел отскочить – когти полоснули воздух там, где только что была его голова. Слишком быстро. Сверкнули челюсти, Эрл спокойно подставил под них правую руку. Зубы сжались на кожаной куртке, зверь попытался мотнуть его туда-сюда. Эрл чувствовал, как сдавило руку, но мало что на земле могло проткнуть шкуру минотавра.
Эрл снял с поясницы энтрековский нож с фиксированным лезвием, который носил как раз на такой случай. Аккуратно достал его из чехла левой рукой и всадил оборотню между ребер.
Вервольф, не ожидав такого, разжал челюсти. Эрл молниеносно выдернул нож и полоснул врага по горлу. Вервольф покачнулся, забулькал. Сейчас его мозг еще страдал от нехватки кислорода, но Эрл все подсчитал: парень был слишком быстр и силен, раны уже заживали. В человеческой форме его не победить, а превращаться опасно: слишком много народу вокруг. Вот и настоящая драка внезапно его нашла, и этого, молодого, надо упокоить, пока он еще кого-нибудь не ранил. Большие пушки остались в пикапе, а гранату в карман сунуть перед ужином он даже не подумал.
Но как только его взгляд упал на брошенный баллон с кислородом, идея сама собой возникла в голове. Как говаривал его папаша, Старшенький Шэклфорд, величайший охотник на монстров в мире: «Если ничего не помогает – жги».
* * *
Хизер пришла в себя. Она лежала на спине, над головой, гудя, тускло светились лампы. Голова болела от удара. Грудь покрывало что-то теплое и скользкое.
«У меня кровь».
Она кое-как расстегнула мокрую рубашку, ощупала плечо. Бóльшую часть урона приняла на себя лямка бронежилета, но на коже осталось несколько ран, медленно сочившихся кровью. Было больно, но кости уцелели. Сильнее всего болела голова – от удара об пол. Повезло. А могла бы кончить как та медсестра. Стоило подняться, как тут же накатила тошнота. Из соседней палаты слышался грохот – там, наверное, убивали этого Предтечу. Но Хизер сейчас больше волновала палата Бакли. Чейза Темпла ранили, ему нужна была помощь. Необходимо вытащить его отсюда.
К палате Бакли вели красные отпечатки лап. Пол стал скользким от крови. Хизер пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы устоять.
Посреди палаты спиной к ней стоял мужчина: высокий, широкоплечий, стриженный под машинку. В руках он держал пистолет, и все в нем так и кричало: спецслужбист. Помощь прибыла. Слава богу.