Лариса Вединская – Рассказы за горизонтом (страница 3)

Первым в портал отправили робота. Он бодро шагнул сквозь пелену и уверенно двинулся по опавшим осенним листьям. Наблюдатели видели его на экранах: вот он прошёл несколько метров, вот скрылся в чаще… и связь оборвалась. Попытка за попыткой — результат был один и тот же. Тогда учёные и военные сошлись на одном: нужны люди, способные адаптироваться, чувствовать опасность, принимать решения. Стали готовить сталкеров.

Степан и Олег стояли перед порталом в полной экипировке. Олег — крепкий, широкоплечий, с тяжёлым взглядом, привыкший полагаться на силу и опыт. Степан — худощавый, с интеллигентными манерами, больше доверяющий логике и цифрам. Между мирами висела тонкая пелена, похожая на дрожащее стекло. Глубоко вздохнув, они шагнули вперёд.

Оказавшись по ту сторону, Степан огляделся, нахмурился, достал планшет и вывел на экране короткую фразу: «Мы на Земле. Около нашей горы».

Учёные в бункере не поверили своим глазам. Серьёзные люди отдали приказы, и вскоре предгорье было оцеплено военными. Степан и Олег сняли защитные маски — и лучше бы они этого не делали. Воздух по ту сторону портала оказался не таким, каким должен быть: в нём чувствовалось что-то чужое, живое, будто сам кислород был пропитан иной энергией. Почти сразу их тела начали меняться: кожа темнела, черты искажались, а в глазах появлялся странный, нечеловеческий блеск.

***

Анна и Катя стояли на балконе поздним вечером. Луна висела над лесом, огромная и холодная, а редкие облака скользили по её лику, словно тени чьих-то мыслей. Девушки смотрели в сторону Зоны, где мерцали огни прожекторов и мелькали фигуры в защитной форме.

— Говорят, там что-то нашли, — тихо проговорила Анна, кутаясь в тёплый свитер.

— Не зря же понаехали эти «очкарики» с аппаратурой! — выдохнула Катя, но в её голосе уже не было прежней бравады.

— Мне тревожно, — шепнула Анна. Катя молча обняла её за плечи.

Внезапно из леса донёсся крик — не звериный, не человеческий, а такой, от которого кровь стыла в жилах. Он рвал тишину, будто разрывал саму ткань ночи. Огромная тень метнулась между деревьями, заслонив на мгновение лунный свет.

— Что это?! — вскрикнула Анна.

Не успели они опомниться, как мимо балкона, едва не задев перила, пронеслось нечто большое, тёмное, с крыльями, похожими на рваные лоскуты ночи.

— Человек‑мотылёк?! — завизжала Катя, отпрянув назад.

Над домом завис вертолёт, его лопасти резали воздух, как ножи. Девушки с криками бросились в квартиру, захлопнув за собой дверь.

Охота на монстров длилась недолго. Вскоре несколько существ, в которых с трудом угадывались прежние люди, были пойманы и помещены в специальные клетки. Учёные рискнули использовать сам портал: они провели серию экспериментов, пытаясь «откатить» изменения, вернуть человеческую форму. К всеобщему удивлению, это сработало. Энергетический импульс портала словно стёр чужеродную трансформацию, и Олег со Степаном вновь стали собой — усталыми, измученными, но узнаваемыми.

После долгой реабилитации друзья вернулись на службу, хотя теперь их взгляды стали чуть тяжелее, а сны — полны странных образов. Иногда им казалось, что они слышат шёпот ветра, который звучит как чужой язык, или видят в отражении стекла мелькание теней, которых не должно быть.

Но городок не спешил забывать случившееся. Охотники по-прежнему находили на снегу странные следы — не звериные и не человеческие: широкие, с глубокими бороздами, будто кто-то тяжёлый волочил за собой крылья. Редкие ночные прохожие клялись, что видели огромного мотылька, бесшумно порхавшего в лунном свете, его крылья ловили свет, как шёлк, и казались почти прозрачными.

Вопрос был не в том, вернутся ли монстры, а в том, насколько глубоко чужая реальность успела проникнуть в привычную жизнь.

Солнечный дракон

Солнечная активность дошла до пика. Огненные протуберанцы вздымались, словно когти исполинского зверя, и выбрасывали в пространство потоки плазмы — яростные, ослепительные, похожие на реки жидкого золота. Электромагнитные волны, будто удары гигантского барабана, одна за другой обрушивались на Землю. Магнитный пояс стонал под натиском, сдерживая ярость космоса, но силы его были на исходе: в ауре планеты появлялись тонкие трещины, через которые просачивалась губительная энергия.

Больше всего досталось космическим станциям на Марсе и Венере: их наземная часть была сметена в одно мгновение, будто кто‑то стёр небрежный штрих с холста. Обломки кружились в вихрях раскалённого ветра, а тишина, наступившая после удара, казалась особенно зловещей.

Учёные ломали головы над проблемой, сидя в полутёмных лабораториях, где экраны мерцали тревожными графиками. Они давно наблюдали за странным поведением Солнца, но теперь все теории рассыпались в прах. Сколько аппаратов сварилось в бушующей печи Солнечной системы… И всё же один из них успел передать странные звуки, исходящие из нутра звезды. Это был не шум плазмы и не треск магнитных бурь — это был храп. Тяжёлый, ритмичный, будто кто‑то огромный спал и вот‑вот должен был проснуться.

Тысячи умов бились над разгадкой загадочного храпа, искали физические объяснения, математические модели, квантовые аномалии. И только небольшая кучка жрецов воздавала в храмах хвалебные молебны Стражу Солнца Какцептаплю — могучему древнему дракону, чьё имя шептали лишь в самые тёмные часы, когда надежда почти угасала.

Какцептапль выполнил свою часть Великой программы. Он перевёл божественные мысли в частицы Бога — процесс, требовавший немыслимой концентрации и силы. Это был трудный этап: каждая частица рождалась в муках творения, звеня, как натянутая струна. Дальше стало легче: частицы Бога легко трансформировались в более тяжёлые материальные образования, из которых он слепил Солнце и планеты, словно скульптор, ваяющий миры из света.

Внутри Солнца он разместил врата, открывающие путь в вечность, — тонкий шов между реальностями, который мог распахнуться лишь по воле Стража. После трудов праведных Какцептапль передал эстафету творчества брату, Хранителю Земли Керцапсу, а сам заснул около врат, утомлённый величием содеянного.

Миллионы солнечных эльфов охраняли его сон: их крылья мерцали, как языки пламени, а взгляды были устремлены в бесконечность. Другие сущности занялись Землёй, принимая активное участие в создании всего сущего на планете, в том числе и человека — капризного, упрямого, но удивительно стойкого творения.

Керцапс, в отличие от брата, никогда не спал. Он, словно наседка, высиживал мир, следил за равновесием, ловил малейшие колебания энергий. Когда его подопечные научились расщеплять ядро и стали угрожать друг другу ядерными бомбами, работы прибавилось в разы. «Маленькие детки — маленькие проблемы, а большие — уже караул!» — ворчал он, бегая от одной катастрофы к другой, высунув язык от усталости. Доставалось и помощникам: эгрегоры не успевали гасить пламя агрессии, их силы таяли, как лёд в жерле вулкана. Чтобы всех угомонить, пришлось пожертвовать целым континентом — он ушёл под воду за одну ночь, унося с собой города и легенды.

Прошли века. Человечество выросло из коротких штанишек и создало четыре империи, чьи флаги реяли над морями и пустынями. Жажда наживы постепенно уступила место жажде знаний, и развитие пошло семимильными шагами. Керцапс даже позволил себе ненадолго почивать на лаврах, наблюдая, как его подопечные строят мосты между звёздами.

Глубоко под землёй, в древних апартаментах дракона, солнечная Сущность зависла над спящим ящером. Огненные зайчики забегали по каменным стенам, отбрасывая причудливые тени.

— Он просыпается, — доложила Сущность, её голос звучал, как шёпот ветра в раскалённом воздухе.

— Как не вовремя, — скривился Керцапс, его чешуя тускло мерцала в полумраке.

— Понимаю, — вздохнула Сущность.

— У человечества ещё есть резерв! — воскликнул Керцапс.

— Ему видней, — возразила Сущность. — Ты выполнил своё задание и должен радоваться. Человечество ждёт другая реальность, а тебя — новое творение.

Солнечный призрак исчез, оставив после себя лишь лёгкое мерцание. Керцапс задумался, его когти впивались в каменный пол. Через некоторое время появилось призрачное образование — эгрегор Самани. Призрак трансформировался в человека: светловолосый и голубоглазый великан склонился перед драконом, его фигура излучала спокойную силу.

— Что скажешь? — оживился Керцапс.

— Опыты прошли успешно, — сказал Самани, его голос был твёрд, как сталь.

— Отлично! — выдохнул ящер, но в его глазах читалась тревога.

Какцептапль шевельнулся. Его сон заканчивался, и пространство вокруг него дрожало от напряжения. Врата приоткрылись, выпуская волну древней энергии, которая прокатилась по Солнечной системе, заставляя планеты на мгновение замедлить свой бег. Огромный протуберанец оторвался от Солнца и помчался в сторону Земли, похожий на пылающую стрелу, нацеленную в сердце мира.

А с Марса стартовала ракета, несущая частицы магического сна — последнюю надежду учёных. Солнечные эльфы встретили её на подлёте и взорвали, рассыпав содержимое в пустоте. Но частицы всё же попали на Солнце, проникая сквозь огненную завесу, словно крошечные искры, ищущие свой дом.

Какцептапль, не успев проснуться, погрузился в следующий мир грёз. Врата закрылись с глухим звуком, похожим на удар колокола. Но Стражу Солнца снился уже другой сон: по Земле бегали динозавры, сотрясая землю тяжёлыми шагами, а в пещерах прятались первые люди, дрожа от холода и страха перед неизвестностью.