Лариса Соколова – Страна Зеркального озера (страница 5)

– Не очень-то и хотелось, – тихо пробурчала Кристи, но Кропус Мопус её услышал. Девочки увидели, как недовольно дёрнулся уголок его рта.

– Поверьте, в моей стране есть много интересного, – ответил он, растянувшись в мерзкой улыбке. – Прошу побудьте немного моими гостями.

Девочки удивлённо переглянулись. Они не знали, что делать. Воспользовавшись их молчанием, Кропус Мопус продолжил:

– К тому же вам нужно отдохнуть с дороги. Оставайтесь. Ведь для каждой из вас уже приготовили комнату, где вы могли бы хорошенько выспаться.

– Нет! – возразила Кристи. – Мы привыкли быть вместе.

– Значит вы остаётесь? Прекрасная новость! – довольно улыбнулся правитель. Вот только взгляд его был совсем недобрым, и девочки это сразу заметили. – Раз вы так хотите, мы поселим вас вместе.

Он тут же поспешил отдать приказание слугам:

– Проводите наших гостей в их комнату!

Толстенький человечек, которого никто не заметил, пока он не вышел из полумрака, склонился в поклоне, приглашая девочек и Пудика последовать за ним. Расстроенные гости вышли из тронного зала и отправились вслед за своим провожатым.

Глава 4. Большой совет

Как только гости удалились, улыбка с лица Кропуса Мопуса тут же исчезла. Теперь он о чём-то напряженно размышлял, сидя на своём чёрном троне. Его слуги, услужливо склонились в ожидании приказаний правителя.

«Кто же эти чужестранцы? – думал тот, всё больше хмурясь. – Что здесь надо этим глупым девчонкам? Откуда, а главное, зачем они прилетели в мою страну?»

Недовольно мотнув головой своим мыслям, Кропус Мопус злобно пробормотал:

– Захватить мою страну – вот чего они хотят. Но ничего у них не выйдет, не будь я Великим и грозным Кропусом Мопусом, правителем Болотной страны.

Сдвинув мохнатые брови, он откинулся к спинке трона и задумчиво постучал крючковатыми пальцами. Пельтигера и перепуганные хмурым видом Кропуса слуги, подались вперёд, прислушиваясь к шёпоту правителя и ловя каждое его слово. Наконец, что-то для себя решив, тот поднял указательный палец.

– Эй, где вы там? Чего рты раскрыли? – рявкнул он на слуг, и те подпрыгнув от неожиданности, вытянулись в струнку перед Кропусом Мопусом. – Созовите мне Большой Совет! Посмотрим, на что способны эти дармоеды и бездельники.

Те поспешили удалиться, а в коридоре вскоре послышались странные шлёпающие звуки и вскоре порог тронного зала переступила огромная жаба Громилла. Плечи её укрывала короткая бордовая накидка, а на груди красовался особый знак с надписью "БС". Такие были только у членов Большого Совета. Жаба тяжело проскакала до середины тронного зала, низко поклонилась правителю, получила от него в ответ кивок и прошлёпала дальше, заняв место слева его трона.

Надо сказать, Громилла оправдывала свои размеры. У неё был отменный аппетит. Поэтому её всегда и везде сопровождал маленький зелёный лягушонок, одетый в одежду пажа. Он возил за своей госпожой небольшой столик на колёсиках, на котором стояла золотая чаша, накрытая прозрачной крышкой. Посуда всегда была полна лягушачьей еды. Кропусу Мопусу приходилось мириться с таким обжорством, ведь Громилла отличалась не только хорошим аппетитом, но и ценными мыслями, которые приходили в её голову, когда она дополна набивала брюхо.

Как только Громилла заняла своё место, в зал вошёл следующий член Большого Совета. Это был Жук-плавунец, одетый в роскошный чёрный костюм и такой же чёрный блестящий плащ. На голове его было что-то вроде повязки, из-под которой торчали усики: два больших и два маленьких. В момент, когда жук думал, усики смешно скрещивались над головой. Со стороны казалось, будто он специально проделывает эти движения, чтобы рассмешить окружающих, что никак не сочеталось с его солидным видом.

Важно переступая на двух лапках, обутых в коричневые сапожки с бахромой и, поджав четыре других, Жук-плавунец склонился в поклоне. Получив в ответ кивок правителя, он занял место справа от Кропуса Мопуса.

Третьим членом Большого Совета была Пельтигера. Она уже давно ожидала начала собрания.

Собравшиеся с волнением переглядывались, теряясь в догадках, для чего их собрал правитель, да ещё в такой спешке. Никто, кроме Пельтигеры, этого не знал. Однако, видя хмурый вид Кропуса Мопуса и обжигающие холодом взгляды, которые он на них бросал, члены Большого Совета понимали, что дела обстоят скверно.

Убедившись, что все в сборе, правитель начал свою речь:

– Я собрал вас сегодня, потому что хочу услышать мудрый совет.

– Мы слушаем тебя, наш правитель, – промолвил Жук-плавунец.

– Вы, конечно, слышали, что в наше государство вторглись чужестранки? – Громилла и Жук-плавунец дружно кивнули, а Пельтигера нетерпеливо переступила с ноги на ногу и поправила сползшую пиявку.

– Они прилетели прямо по воздуху, – продолжил правитель. – На обычном покрывале! Больше того. Они совершили ужасный поступок, за который, по закону Болотной страны, их положено казнить!

На последнем слове голос Кропуса Мопуса от негодования взвизгнул, отчего члены Большого Совета одновременно вжали головы в плечи.

– Что же они сделали, Ваша Мерзость? – решилась задать вопрос Громилла.

– Что сделали?! Они сорвали мой цветок! Мою волшебную кувшинку!

Все в ужасе ахнули.

– Да-да! – строго продолжил Кропус Мопус. – Я мог бы сразу уничтожить их. Но есть одно обстоятельство. Во-первых, эти чужестранцы – две девчонки, как две капли похожие друг на друга. Во-вторых, с ними мохнатое существо, которое я вижу в первый раз и понятия не имею, на что оно способно. Как знать, может быть, несмотря на свои небольшие размеры, оно обладает какими-нибудь магическими способностями? Не зря же девчонки взяли его с собой. И в-третьих, что самое главное! – Кропус Мопус вновь поднял палец вверх и обвёл заговорщицким взглядом собравшихся. – На карманах у девчонок нарисован тайный знак!

– Ква! – ни к месту квакнула Громилла, да так и осталась сидеть с удивлённо раскрытым ртом. Лягушонок подумал, что госпожа жаба опять проголодалась и, достав пару мошек, закинул в её открытый рот. Но та была так удивлена, что не успела закрыть рот, и те радостно вылетели.

Между тем по залу разнеслось удивлённое перешёптывание.

– Да-да, вы не ослышались. Это тот самый знак, о котором написано на стене в тайной комнате. И лишь поэтому я не лишил дерзких девчонок их никчёмной жизни, а притворился радушным правителем и отправил отдыхать, – правитель раздражённо поправил сползшую набок корону. – На самом деле, я решил выждать время, чтобы посоветоваться с вами, моими тайными советниками и присмотреться к чужестранцам. И прямо сейчас я хочу услышать, что же скажет мне Большой Совет!

Зал погрузился в звенящую тишину. Советники размышляли над тем, что сказал правитель Болотной страны. Первой нарушила тишину старуха Пельтигера. Она привела к Кропусу Мопусу чужеземцев и давно ждала момента, чтобы высказать своё мнение. По правде сказать, правитель редко прислушивался к её советам. Он давно подумывал о том, чтобы отобрать у Пельтигеры знак «БС» и присвоить этот титул кому-нибудь другому, а эту, выжившую из ума старуху, отправить куда-нибудь на болото, с глаз долой. Но сегодня она удивила его тем, что сумела поймать девчонок и их загадочного черного зверька. И только поэтому он готов был выслушать её первой.

– Нечего их бояться! – заверещала Пельтигера, как только правитель позволил ей говорить. – Они сами напуганы не меньше нашего. Это всего лишь глупые девчонки, которые наверняка ничего не знают о тайном знаке. Брось их в аквариум с пиявками – и дело с концом!

Кропус Мопус, выслушав её, раздражённо отмахнулся и перевёл взгляд на Жука- плавунца. Тот заволновался и беспокойно зашевелил своими усиками.

– Посади их в клетку и жди, пока они сами не захотят тебе обо всем рассказать. А все это время не давай им ни есть, ни пить.

Выслушав его, правитель нахмурился. Он ждал от Жука чего-то потолковее. Увидев, что разочаровал своего правителя, Жук-плавунец скрестил лапки на груди и спрятал глаза под повязку. Он всегда так делал, когда пугался.

В надежде хоть от кого-то из членов Большого Совета услышать дельный совет, Кропус Мопус посмотрел на Громиллу. Но та, казалось, меньше всего думала обо всём этом, потому что была голодна. Теряя терпение, правитель вздохнул. А лягушонок-паж поспешил открыть крышку чаши с лягушачьей едой и поднёс её к своей госпоже. Кропус готов был треснуть от злости, утешая себя надеждой, что после еды жабу обычно посещали умные мысли. И его терпение было вознаграждено. Как только толстушка отведала несколько мух, в её глазах промелькнула мысль. Кропус в ожидании уставился на неё.

– Думаю, все, что я мы сейчас услышали – полная чушь! – сказала Громилла, довольно квакнула и обвела присутствующих членов Совета ленивым насмешливым взглядом. – И вот, что я думаю по этому поводу.

Выдержав паузу, она продолжила:

– Самое простое, что можно было сделать – это бросить их на съедение голодным пиявкам или заморить голодом. Но! Чего мы этим добьёмся? – Громилла вопросительно поглядела на смутившегося Жука-плавунца и хмурую, беззвучно бормотавшую проклятья в её адрес Пельтигеру. – Ровным счётом ни-че-го! Ква-а! – хохотнула она слишком громко и испуганно захлопнула свой большой рот.

– И что же предлагаешь ты? – спросил Кропус Мопус, теряя терпение.