Ландыш Ландыш – Школа Охотников. Девочка с того берега (страница 8)

Спасибо, что ты есть, Ивор.

Твоя Дея.

Глава 10 Дивы.

Уральские горы встретили нас неприветливо. Серые скалы, пронизывающий ветер и давящая тишина, нарушаемая лишь криками редких птиц. В ближайшем поселении, где свирепствовала болезнь, нас встретили настороженно. Люди были напуганы и недоверчивы, но нужда заставила их рассказать о странных событиях, предшествовавших эпидемии.

Интернета здесь не было, но в голове, как птица в клетке билась мысль:

Дивьи люди – в бестиарии говорилось, о полулюдях с одним глазом, одной ногой и одной рукой, которые живут где-то на краю света и плодятся искусственно, выковывая себе подобных из железа. Дым их кузниц несет с собой мор, оспу и лихорадки. Неужели это они, Дивьи люди?

Урал – это горный хребет, протянувшийся на тысячи километров, разделяющий две части света и объединяющий в себе бесчисленные сокровища: от драгоценных камней до бескрайних лесов.

Урал – это место, где прошлое встречается с настоящим, Это край, который никого не оставляет равнодушным и навсегда остается в памяти тех, кто хоть раз побывал здесь.

Я оглянулся, на горы вершины которых терялись где-то в облаках, создавая чувства полной изоляции от мира. Ну и чем не край света? Может действительно дивы? Да, занесла нелегкая.

- Эй, народ, привал! - крикнул Влад, останавливаясь у небольшой поляны. - Здесь есть речка, можно умыться и перекусить.

Мы с облегчением опустились на землю, разминая затекшие ноги. Машка достала из рюкзака сухари и вяленое мясо, Марк развел небольшой костер, а я принялся наполнять флягу водой из речки.

Вода была ледяной и кристально чистой, обжигая пальцы, наклонившись, я жадно пил, чувствуя, как живительная влага наполняет каждую клетку тела. Холод немного притупил тревожные мысли, но образ дивьих людей не отпускал.

После скудного перекуса мы двинулись дальше. Дорога становилась все более сложной, тропа петляла между огромными валунами, а крутые подъемы сменялись опасными спусками. Влад шел впереди, уверенно прокладывая путь. Машка и Марк, хоть и уставшие, старались не отставать. На их лицах читалось такое же напряжение, как и на моем.

К вечеру мы добрались до небольшой пещеры, в которой и решили заночевать. Влад развел костер, и вскоре по пещере разлилось тепло и уют. Мы достали спальники и устроились на ночлег. Разговоров почти не было, все были слишком утомлены. Лишь потрескивание костра нарушало тишину. В какой-то момент я проснулся от странного звука, доносившегося снаружи. Это был тихий, протяжный вой, похожий на плач. Я прислушался, но звук больше не повторялся. Может, это просто ветер, подумал я и снова попытался заснуть. Но тревога не отпускала, что-то не давало мне покоя.

Утром, когда взошло солнце, мы продолжили свой путь. Впереди нас ждали новые испытания и, возможно, разгадка тайны, окутавшей эти суровые края. Но я чувствовал, что нас ждет нечто большее, чем просто эпидемия. Что-то древнее и зловещее пробудилось в этих горах, и нам предстояло столкнуться с этим лицом к лицу.

Лес становился все гуще и мрачнее, солнце едва пробивалось сквозь плотные кроны деревьев. В воздухе висела какая-то гнетущая тишина, нарушаемая лишь редким карканьем ворон. Влад, как всегда, молча шел впереди, его лицо было непроницаемым.

Неожиданно перед нами выросла абсолютно гладкая и прямая скала, вершина которой терялась где-то в горах. Ровная, как стена здания, она поражала наше воображение своей неестественностью. Несмотря на ее размеры, ее не было видно, пока мы чуть ли не лбами в нее не уперлись, что тоже было странным.

– Надо взбираться, – Макс с какой-то обреченностью погладил камни. – Как? Какие предложения? – Машка жестом показала куда-то вверх, очевидно имея в виду, что даже кошками здесь практически не зацепиться. – Не, ребят, мы здесь не поднимемся, может попробуем обойти? – я еще раз посмотрел наверх, словно надеясь, что горы вдруг станут ниже.

- Обойти… Звучит логично. Но с какой стороны? - Он медленно начал кружить вокруг основания, изучая камень. Наш остаток группы молча наблюдал.

Вскоре Макс остановился и указал рукой на небольшое углубление в скале, похожее на расщелину, невидимую из центральной точки.

Мы решили пройтись вдоль, может, где-то будет более удобный подъем наверх, хотя если это действительно дивьи люди, то на удобство рассчитывать не приходится.

– Ребят, а если действительно дивы, то что мы с ними будем делать? – спросил Влад. – Убьем? – Машенька, как? И они сами по себе безобидные, значит еще и зачем?

– Давайте обсудим это во время перевала, – я окинул друзей взглядом. – Вы мешаете.

Макс первым отвел взгляд от монолитной скалы, его глаза привычно начали выискивать хоть какой-то след, обходной путь.

- Здесь! Это не путь наверх, но похоже на проход внутрь.

Подойдя ближе, мы увидели узкий, почти вертикальный проход, ведущий внутрь скалы. Свет в него не попадал, и оттуда тянулся странный запах – смесь сырости, металла и… дыма? Очень слабый, но отчетливый запах дымного угля.

Влад первым протиснулся внутрь, его фонарь выхватил из темноты гладкие, почти полированные стенки прохода.

-Это не природное образование. Это… вырезано.- Его голос, обычно уверенный, звучал приглушенно.

Мы последовали за ним, протискиваясь один за другим. Проход был коротким, но за ним открывалось нечто неожиданное: не природная пещера, а коридор. Прямые стены, правильный свод потолка, словно мы оказались внутри искусственного сооружения, вросшего или скрытого в скале. На стенах виднелись следы каких-то насечек – не письмена, скорее технические отметки или борозды, как от инструментов.

- Кузница… – тихо произнесла Машка, и мы все почувствовали тот же вывод. Запах металла и дыма здесь был сильнее.

Дальше коридор расширялся, превращаясь в помещение. В центре стояло нечто похожее на огромную плавильную печь, теперь холодную и бездействующую. Вокруг лежали инструменты – молоты, зубила, формы для литья, но всё было сделано из камня и какого-то темного, не похожего на обычное железо металла. Ничего не двигалось, никаких следов свежей работы.

Но на дальней стене мы увидели самое странное. Не рисунки, не письмена, а ряды… ниш. В каждой нише стояло что-то вроде статуи, но это были не статуи. Это были фигуры, грубо выкованные из того же темного металла. Каждая имела одну опорную "ногу", одну "руку" и лишь одну выпуклость на месте головы, похожую на глаз. Они были разных размеров, от человеческого роста до совсем небольших, словно незаконченные или предназначенные для разных целей. Одна из фигур в дальнем ряду была разломанной, словно после неудачной попытки движения или пробуждения.

- Дивы… Их кузница, или… цех, – прошептал я. Бестиарий не ошибался в описании, но не передавал этого гнетущего ощущения безжизненного ожидания. Эти фигуры не были мертвыми – они были спящими, замороженными в металле, и их ряды напоминали арсенал или склад, ожидающий команды.

Влад подошел к одной из ближайших фигур, осторожно касаясь ее поверхности:

- Камень,… но внутри что-то другое. И холодное. Не как металл, а как… лёд или пустота.

Машка вдруг вздрогнула и указала на дальний угол помещения. Там, в тени, стояла не фигура, а конструкция вроде алтаря или стола, на котором лежали несколько предметов. Мы приблизились. Это были не инструменты, а изделия: небольшие металлические шары с шипами, пластины с насечками, и… что-то похожее на сосуды.

Макс взял один из шаров, повертел в руках.

- Это… не просто металл. Это что-то типа контейнера. И шипы – они не для удержания, они… для выхода содержимого?- Его лицо стало мрачным. Он вспомнил рассказы о болезни, о морах и лихорадках.

Я поднял одну из пластин, на ней были мелкие, почти неразличимые отметки, похожие на карту или схему. Но схему чего? Распространения? Заражения?

В этот момент со дна одного из сосудов Макс вытащил остатки вещества – пыль, странного серо-голубого цвета.

- Это не уголь. Это… похоже на минеральную пыль, но с примесью чего-то органического?

Он посмотрел на Влада:

- Мы должны связать это с эпидемией. Дым кузниц, мор… но кузница сейчас не работает. Так где же дым? И что пробудило болезнь сейчас?

Машка вдруг отшатнулась от стола, ее глаза были полны осознания.

- Это не просто кузница… Это лаборатория. Они не просто ковали себе подобных, … они ковали болезнь. В металле, в этих предметах. Это носители.

Тишина в помещении стала еще плотнее. Мы стояли среди рядов спящих дивов, рядом с инструментами заразы, и понимали, что эпидемия в поселении могла быть не случайным мором, а пробуждением этого места, выходом старой "продукции" в мир.

Влад медленно оглядел помещение:

- Нам нужно найти источник сейчас. Если кузница не работает, то что выпустило это сейчас? Где дым? Где активность?

Макс указал на дальний проход, ведущий еще глубже, в другую часть скалы:

- Там. Дым и сейчас может идти не отсюда, а из другой части комплекса. Или… это не дым, а что-то иное.

Мы двинулись дальше, оставив холодную кузницу с её рядами спящих фигур. Но теперь каждый шаг был наполнен не просто тревогой, а пониманием масштаба открытого. Дивы были не просто легендой. Они были реальностью, и их работа — создание болезни в металлических формах — была лишь частью чего-то большего. Что-то пробудилось, и это пробуждение уже выпустило свою первую волну в ближайшее поселение. Нам предстояло найти не просто причину эпидемии, а сам источник пробуждения, и, возможно, остановить его до того, как ряды спящих фигур начнут двигаться.