Лана Одарий – Франческа (страница 4)

– Да, Ваше Величество, – с придыханием прошептала служанка, томно закатив глаза, впрочем, как и всегда.

– А мне – нет! Вон! – рявкнул он, и прежняя холодность вмиг сменилась вспышкой отвращения.

Служанка, склонившись, поспешно вылезла из ванны и, пятясь, не переставая кланяться, исчезла за дверью. Вторая, закончив омовение волос, замерла в ожидании. Даниэль поднялся в полный рост, демонстрируя своё совершенное тело, вышел из ванны и присел на её мраморный край. Служанка принялась старательно вытирать его красивое, подтянутое тело мягким полотенцем.

– Теперь твоя очередь, – медленно прошептал император, едва шевеля тонкими губами.

Служанка, опустившись на колени, замерла перед Даниэлем и коснулась его царственного жезла своими пухлыми губами. Мгновение – и он остановил её резким жестом:

– Прочь! Я ничего не чувствую! Только холод…

Служанка, застыв в поклоне, пятясь, растворилась в дверном проёме.

Даниэль лёг в кровать, кутаясь в тёплое одеяло. Но сон бежал от него. Уже несколько лет он был одержим одной мыслью – как избавиться от родового проклятия, отравляющего его жизнь.

Дед Даниэля, дракон крутого нрава, почти полвека назад знатно повздорил с королём Амигдаликии. Причина спора была столь же нелепа, сколь и памятна. В Дахлиатерруме вывели дивной красоты георгин, и король Амигдаликии возжелал заполучить его клубень. Император Дахлиатеррума, однако, в просьбе отказал. Тогда король пошёл на хитрость и, ведая о страсти императора к азартным играм, предложил сыграть в дурака.

Коронованные игроки сели резаться немедля. В случае победы король получал вожделенный клубень. И тогда король Амигдаликии прибегнул к шулерству. Дед Даниэля, с прямотой, свойственной драконам, обвинил его в обмане. Вспыхнула перебранка, переросшая в потасовку. Но и этого королям показалось мало. Оскорблённый до глубины души, король Амигдаликии заслал в Дахлиатеррум отряд головорезов, уничтоживших теплицу с драгоценным георгином. В ответ дед Даниэля, не долго думая, завоевал государство эльфов. Земли независимой Амигдаликии отошли к Империи. Король, скрепя сердце, отдал корону, присягнул на верность победителю, став князем. Тогда маги и колдуны Амигдаликии, собравшись в священной роще, обрушили на императора Дахлиатеррума чудовищное проклятие – заклятие холода.

С тех пор дед Даниэля стал мрачен, холоден к близким и жесток к подданным. Узнав о проклятии, он повелел разыскать всех, кто участвовал в обряде, и предать их смерти. Придворные маги дни и ночи ломали головы, пытаясь найти способ снять заклятие. И лишь однажды, в пыльных фолиантах, они обнаружили ответ: "Заклятие исчезнет, когда растает лёд". Но где искать этот таинственный лёд, никто не ведал. В ярости император приказал казнить и их.

Отец Даниэля, подобно деду, с юных лет отличался жестокостью к подданным. Когда пришло время жениться, ему выбрали невесту из знатного драконьего рода. Он относился к жене с почтением, но без пылкой страсти. И супруга его не отличалась особой любовью и преданностью. Ни дед, ни отец не смогли сломить свободолюбивый дух эльфов. Эльфы отказывались платить дань победителям. Пару раз в год совершали дерзкие набеги на Дахлиатеррум, устраивали мятежи, которые жестоко подавлялись.

Даниэль, как и его предки, не отличался мягкостью. Он с лёгкостью подписывал приказы о казнях, ему были чужды чужие страдания. Он не имел друзей, ни к кому не привязывался. Любая женщина, которую он только пожелает, была готова разделить с ним ложе, надеясь покорить его сердце. Несмотря на физическую близость с красивыми женщинами, в душе императора царил лютый холод.

Глава 4

Проснувшись следующим утром, Франческа, в шёлковой пижаме, ступила босыми ногами на мягкий, пушистый ковер, и, критическим взглядом изучала содержимое гардероба.

– Что же надеть? Лера, подключайся к созданию образа полицейского.

В ответ с дивана донеслось сонное "Ав!", словно протест лени против надвигающегося дня.

– Лодырюга, тебе лишь бы поспать! А я тут одна должна ломать голову? – с притворной обидой, но с улыбкой в голосе, посетовала Франческа.

Лёгкий стук в дверь прервал её размышления.

– Чекка, можно? – робко выглянула из-за приоткрытой двери мать.

– Да, конечно, проходи, мамуль. Заодно и ты поможешь с выбором наряда для трудовых будней.

– Ты разве пойдёшь не в форме?

– Нет, что ты… В отделе все в гражданском… Джинсы, футболки, кроссы… Говорят, так им удобнее.

– Тогда, может, костюм? Брюки и пиджак… классика – всегда беспроигрышный вариант. Строго, стильно и со вкусом.

Франческа извлекла из шкафа серый классический костюм, приложила к себе и повертелась перед зеркалом в полный рост.

– И ведь правда… Ты гений, мама! Просто, лаконично и элегантно. Под кеды – самое то!

– Пойдём завтракать, наша гроза преступного мира, – улыбнулась мать.

За семейным завтраком в уютной кухне обсудили предстоящие гастроли отца с его театром. Родители вызвались погулять с Лерочкой, так что уже через полчаса Франческа, наполненная энергией и свежим воздухом тёплого солнечного утра, приближалась к месту своей службы.

– Доброе утро, лейтенант Лукьянец! Как прошёл первый день? – неожиданно Франческа столкнулась с полковником у входа в здание Следственного отдела. Сегодня он был даже чересчур любезен, что показалось Франческе подозрительным.

– Доброе утро, товарищ полковник. Всё прекрасно. Дела изучаю, вникаю в работу.

– Коллеги не обижают?

– Нет… Что вы, – немного смутилась девушка, вспомнив вчерашнюю шутку о навыках аппликации.

– Ну, смотри, если вдруг какие недоразумения, сразу говори. В другой отдел попрошу перевести, вообще куда-нибудь подальше от нашего. Может, тебе лучше бумажки перебирать?

– Зачем вы так говорите… Я с женихом хочу рядом быть, – обиделась Франческа, поняв, что полковник всерьёз намерен избавиться от неё.

– Ох уж эти бабские страдания, – махнул рукой полковник. – Шагай к своим. Как вообще Валерка разрешил тебе в Следственный отдел? Эти ваши беременности, роды, дети… На преступников времени не остаётся! Вот честно – не понимаю!

Не дождавшись ответа, полковник, словно ветер, устремился по длинному коридору к своему кабинету.

Франческа проводила его тяжёлым взглядом и поспешила по коридору. Вскоре она уже входила в кабинет к коллегам.

– Доброе утро! А у вас тут что – дым, как в коптильне? – закашлялась она, ощутив едкий привкус табачного дыма.

– Так с сигареткой как-то лучше думается, – насмешливо отозвался Олег. – Доброе утро, лейтенант Че.

Франческа распахнула окно настежь, впуская свежий воздух.

– Хоть немного чистого воздуха, – с облегчением вздохнула она, тяжело переносившая табачный дым.

– Лейтенант Че, а вы, я смотрю, ярая сторонница здорового образа жизни, – прозвучал язвительный голос Игорька. – Может, вы ещё и питаетесь исключительно правильными продуктами?

– Просто я не люблю, когда накурено. Голова болеть начинает.

– Лейтенант Че, придётся привыкать. Вы в мужском коллективе, – добавил Олег, нарочно закрывший утром окно, чтобы сильнее пахло сигаретным дымом.

– Простите, я постараюсь, – немного смутившись, ответила Франческа.

– Лейтенант Че, а как вас дома величают, если не секрет?

– Чекка.

– О! Да это почти как ЧК! Судьба, видать, вам на роду написана – чекисткой стать, – Игорёк не удержался от язвительной шутки.

Франческа, не выдержав усмешки в свой адрес, вспыхнула:

– Может, хватит на сегодня упражняться в остроумии? Больше не над кем издеваться?

– Да мы ж не по злобе, чисто по-приятельски балагурим, – невинно развёл руками Игорёк. – Кстати, а где ваш суженый-то запропастился? Заблудился, что ли?

– Пробки, наверное, – буркнула она.

Дверь распахнулась и в кабинет ввалился Виктор, сжимая в руках какой-то свёрток.

– Опаньки! Мужики, всем бодрого! А что это у нас тут так… – увидев Франческу, он на миг запнулся и, скорчив гримасу, отдалённо напоминающую улыбку, продолжил, – экзотически благоухает?

– Так это… у нас тут традиционный утренний смол-ток, – Игорёк хитро подмигнул коллеге, напоминая об их вчерашнем сговоре. – Милости просим присоединиться к нашей вакханалии.

– Ах, да! Запамятовал! – растерялся Виктор, начисто забыв за ночь о плане выжить Франческу из отдела. – Я тут с рыбкой. Рыбец надыбал по пути. Аромат – умереть не встать! Аж слюнки текут! Доброе утро, лейтенант Че! Что-то я вас в костюме сразу и не признал. Думал, дамочка какая с заявлением пожаловала. А тут, оказывается, все свои.

– Доброе утро, – вежливо ответила Франческа, чувствуя себя не в своей тарелке в этом мужском царстве.

– Почти вся банда в сборе. Только вот Валерка где-то в пробке застрял, – загадочно протянул Игорёк, бросая быстрый взгляд на Франческу.

– Это теперь так называется? В пробке засосало? Где мои шестнадцать лет… – затянул фальшиво Виктор.

Не прошло и пяти минут, как в кабинет влетел, словно ошпаренный, слегка запыхавшийся, раскрасневшийся Валерий.

– Доброе утро! Я не сильно опоздал? – выпалил он, переводя дух.

– Привет-привет… Опаздываете, лейтенант. Пробка конкретно засосала? Не смог вырваться из её страстных объятий? – спросил Игорёк, хитро подмигивая.

– Какая пробка? – Валерий застыл в центре кабинета и обвёл коллег растерянным взглядом.

– Лейтенант Че сказала, что ты в пробке томишься, – пояснил Олег, с трудом сдерживая усмешку.